Bari liczy około 320 000 mieszkańców i jest trzecim co do wielkości miastem południowych Włoch oraz stolicą regionu Apulia. Adriatycka metropolia leży na przecięciu włoskiego półwyspu ze wschodnim Morzem Śródziemnym i od wczesnego średniowiecza stanowiła kluczowy węzeł przeładunkowy między Wschodem a Zachodem. Kto przybywa tu dziś, znajdzie miasto, które łączy średniowieczne jądro, klasycystyczną zabudowę i nowoczesny port z naturalną swobodą, jakiej próżno szukać w wielu włoskich miastach tej wielkości. Według aktualnych danych miejskich, zebranych przez Giornale di Puglia, wiosną 2026 roku Bari po raz pierwszy przekroczyło granicę miliona noclegów odnotowując wzrost o 22,9 procent w porównaniu z rokiem poprzednim.
Między normańskim dziedzictwem a Fryderykiem II
Historia Bari sięga starożytności, kiedy to miasto było osadą Peuketów, by w epoce rzymskiej stać się ważnym portem, a swój decydujący ciężar historyczny zyskać od IX wieku. Po okresach wpływów bizantyjskich, longobardzkich i arabskich miasto przeszło w 1071 roku pod kontrolę Normanów pod wodzą Roberta Guiscarda. Szesnaście lat później, w roku 1087, pewne wydarzenie gruntownie zmieniło kulturową pozycję Bari: kupcy z tego miasta sprowadzili relikwie świętego Mikołaja z Myry w Azji Mniejszej, zakładając w ten sposób jedno z najważniejszych miejsc pielgrzymkowych w Europie. Za panowania cesarza Fryderyka II Hohenstaufa, wnuka Barbarossy, który przeszedł do historii Europy jako Stupor mundi , normańska twierdza została rozbudowana i przekształcona w Castello Normanno-Svevo. Miasto pozostawało ważnym centrum handlowym aż po wczesną epokę nowożytną, przechodząc kolejno pod panowanie andegaweńskie, aragońskie i hiszpańskie, a w XIX wieku, za rządów Joachima Murata, szwagra Napoleona i króla Neapolu, zostało powiększone o planową zabudowę na północy.
Dwa oblicza miasta: Bari Vecchia i Bari Murat
historyczne centrum, Bari Vecchia, rozciąga się jako labirynt białych wapiennych uliczek na niewielkim półwyspie między starym a nowym portem. Spacerując tamtejszymi wąskimi vicoli, można trafić na posesje, gdzie codzienne życie od stuleci niemal się nie zmieniło. Słynne są donne di strada przy Strada Arco Basso, starsze kobiety z Bari, które przed swoimi domami, przy długich drewnianych stołach, ręcznie formują i suszą charakterystyczne Orecchiette, czyli małe uszka, typowy makaron tego regionu. Choć w ostatnich latach sceneria ta nabrała nieco bardziej widowiskowego charakteru za sprawą rosnącej liczby turystów, pozostaje autentycznym wyrazem rzemieślniczej tradycji miasta.
Na północ od historycznego półwyspu rozciąga się regularne Bari Murat, planowane od 1813 roku za rządów Joachima Murata, a dziś stanowiące centrum handlowe i administracyjne. Proste ulice z pałacami w stylu liberty z przełomu XIX i XX wieku, centralne place, Piazza Umberto I i Piazza della Libertà z ratuszem i Teatro Niccolò Piccinni, a także szeroko zakreślony Lungomare Nazario Sauro nad morzem nadają tej dzielnicy charakter, który bardziej przywodzi na myśl północnowłoskie miasta. Lungomare z palmami i widokiem na Adriatyk jest jednym z najpiękniejszych bulwarów nadmorskich w całych południowych Włoszech.
Basilica di San Nicola: miejsce pielgrzymek między Wschodem a Zachodem
Basilica di San Nicola, której budowę rozpoczęto w 1087 roku i ukończono w 1197, to najważniejszy zabytek miasta i arcydzieło architektury romańsko-apulijskiej. Jej klarowna, niemal surowa fasada z trzema portalami i flankującymi wieżami stała się wzorem dla kościołów romańskich w całym regionie. To, co czyni bazylikę wyjątkową na tle wszystkich włoskich kościołów, to jej rola jako miejsca pielgrzymkowego Kościołów Wschodnich. Jak dokumentuje oficjalna strona bazyliki, święty Mikołaj jest w świecie prawosławnym szczególnie czczonym patronem, a relikwie w krypcie przyciągają corocznie dziesiątki tysięcy pielgrzymów z Rosji, Ukrainy, Grecji, Serbii i innych krajów tradycji wschodniochrześcijańskiej. W krypcie regularnie celebrowana jest prawosławna Divina Liturgia obok katolickiej Mszy, nierzadko na tym samym ołtarzu, a coroczna woda święcona z grobu świętego, Manna di San Nicola, jest przyjmowana przez wiernych obu wyznań. Bazylika stanowi tym samym wyjątkowe miejsce ekumenii katolicko-prawosławnej, co nabiera szczególnego znaczenia w czasach rosnących geopolitycznych napięć między Zachodem a Wschodem.
Kilka kroków od San Nicola stoi Cattedrale di San Sabino, kolejna perła apulijskiego romanizmu, z kryptą, w której widoczne są pozostałości wcześniejszych kościołów i budowli rzymskich. Kulminacją kultu świętego Mikołaja w Bari jest corocznie Festa di San Nicola, obchodzona od 7 do 9 maja, z historycznym corteo w średniowiecznych kostiumach i imponującą procesją morską, podczas której statua świętego jest niesiona na łodzi rybackiej przez port.
Kuchnia Bari
Kuchnia z Bari jest jedną z najbardziej oryginalnych w południowych Włoszech, ukształtowaną przez bliskie sąsiedztwo zarówno morza, jak i zaplecza lądowego. Orecchiette con cime di rapa to symbol regionu: ręcznie formowany makaron połączony z lekko gorzkimi liśćmi rzepy, anchois, czosnkiem i chili. Focaccia barese, gruba i tłusta, z pomidorkami koktajlowymi i oregano, wychodzi tradycyjnie z kamiennych pieców historycznych panifici w Bari Vecchia. Do prawdziwych barese street food zaliczają się Sgagliozze, smażone w oleju trójkąty polenty, oraz Popizze, smażone kuleczki z ciasta drożdżowego. Z kuchni nadmorskiej warto wymienić Riso, patate e cozze, zapiekankę z ryżu, ziemniaków i małży, którą w nieco zmodyfikowanej formie zna całe wybrzeże adriatyckie. Kulinarny krajobraz regionu pojawia się również w kontekście włoskiej kuchni na Ferragosto, gdzie apulijskie Orecchiette zajmują stałe miejsce.
Bari jako brama na Adriatyk i Bałkany
To, co odróżnia Bari od większości innych włoskich miast, to jego rola portu adriatyckiego. Z terminalu Molo San Vito kursują regularne promy do Grecji (Igoumenitsa, Patras, Korfu), Albanii (Durrës), Czarnogóry (Bar) oraz sezonowo, od marca do października, do Chorwacji (Dubrownik). Aktywne towarzystwa promowe, Adria Ferries, GNV (Grandi Navi Veloci), Anek Superfast, Jadrolinija i Ventouris Ferries, obsługują połączenia, które czynią Bari jednym z najważniejszych portów pasażerskich wschodniego Morza Śródziemnego. Dla podróżnych z obszaru niemieckojęzycznego planujących przeprawę promową do Grecji lub na Bałkany Zachodnie Bari stanowi logistycznie atrakcyjny punkt startowy, dysponujący własnym połączeniem lotniczym, Aeroporto Karol Wojtyła w Palese, kilka kilometrów na północ od miasta.
Bari i jego sąsiedzi: od Alberobello po Ostuni
Prowincja Bari oraz sąsiednie prowincje apulijskie oferują jedne z najbardziej rozpoznawalnych atrakcji turystycznych południowych Włoch w promieniu nieco ponad godziny jazdy samochodem. Trulli z Alberobello, wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO od 1996 roku, leżą około 55 kilometrów na południowy wschód. Polignano a Mare ze słynnymi klifami i Grotta Palazzese, Monopoli z białym Centro Storico i ukrytymi zatoczkami, Altamura ze swoim Pane DOP i stepowym krajobrazem Murge, Ostuni jako Città Bianca na progu Salento oraz Matera w sąsiedniej Basilicacie ze słynnymi osadami jaskiniowymi Sassi, wszystkie te miejsca są dostępne jako jednodniowe wycieczki z Bari. Tydzień spędzony w Apulii z Bari jako bazą wypadową pozwala poznać reprezentatywny przekrój całego regionu.
Samo Bari pozostaje przy tym miejską stałą: miasto żyje z międzynarodowego ruchu pasażerskiego, jednego z najbardziej prężnych włoskich uniwersytetów i świadomej swej tożsamości burżuazji i nosi swój śródziemnomorski charakter z bezpośredniością, która przyjmuje przybyszów z mieszaniną zdumienia i swojskości.
