Słońce bezlitośnie praży nad Placem Świętego Piotra w Rzymie. Powietrze drży nad jasną posadzką, a gdzieś w długiej kolejce omdlewa turysta. Temperatura w słońcu przekracza 40 stopni, nie ma wiatru, cienia prawie też nie. Ludzie ratują się kapeluszami, butelkami z wodą lub wachlarzami, powoli zmierzając ku celowi swojej cierpliwości: bazylice św. Piotra, największemu kościołowi świata i duchowemu centrum katolicyzmu. Sami staliśmy w tej kolejce już wielokrotnie, ostatnio w lipcu 2023 roku, i za każdym razem zadawaliśmy sobie pytanie, czy chwila, gdy poczujemy chłód wnętrza katedry, rzeczywiście wynagrodzi wszystko. Wynagradzała i wynagrodzi.
Przestrzeń ze światła i kamienia
Już przy wejściu atmosfera ulega zmianie. Zgiełk placu pozostaje za ciężkimi drzwiami, upał ustępuje miejsca cichemu, rozległemu oddechu. Przed oczami otwiera się przestrzeń tak ogromna, że każdy krok budzi lekki respekt. Światło wpada przez wysokie okna, ślizga się po złotych ornamentach i kolumnach z marmuru, po postaciach świętych i reliefach opowiadających o minionych stuleciach. Odwiedzający z zachwytem podziwiają złociste światło spływające z kopuły oraz niemal niekończące się nawy rozgałęziające się we wszystkich kierunkach.
Długa historia bazyliki św. Piotra
Dzisiejsza bazylika wznosi się nad miejscem uważanym za święte od blisko 2 000 lat. Według tradycji spoczął tu apostoł Piotr , jeden z najbliższych uczniów Jezusa i pierwszy papież. Nad jego grobem cesarz Konstantyn kazał w IV wieku zbudować bazylikę, monumentalną świątynię, która przez ponad 1 000 lat była centrum chrześcijaństwa. Z biegiem czasu stara bazylika popadła jednak w ruinę i w XV wieku papież Juliusz II podjął decyzję o jej całkowitym odbudowaniu.
Budowa nowej świątyni rozpoczęła się w 1506 roku pod kierownictwem Donato Bramantego. Jego pierwotny projekt zakładał ogromny, scentralizowany kościół na planie krzyża greckiego. Po jego śmierci dzieło przejęli kolejno Rafał, następnie Michał Anioł , a wreszcie Bernini. Michał Anioł zaprojektował majestatyczną kopułę, która do dziś kształtuje sylwetę Rzymu. Bernini, wielki mistrz baroku, wykończył wnętrze i nadał kształt także Placowi Świętego Piotra, którego półkoliste kolumnady przyjmują odwiedzających niczym kamienny uścisk. Po ponad 120 latach budowy katedra została uroczyście konsekrowana w 1626 roku.
Baldachim i gra światła
Bazylika św. Piotra jest Gesamtkunstwerk , dziełem totalnym łączącym architekturę, rzeźbę i symbolikę. Wzrok nieuchronnie przyciąga centrum, gdzie brązowy baldachim Berniniego góruje nad głównym ołtarzem. Cztery spiralnie skręcone, bogato zdobione kolumny dźwigają masywne zadaszenie, które zdaje się prawie unosić w powietrzu. Stoi dokładnie nad miejscem, gdzie przypuszczalnie znajduje się grób świętego Piotra. Stąd wzrok wędruje dalej ku ogromnej kopule, której wnętrze zalane jest złocistym światłem. Kto tu stoi, odczuwa coś z idei kryjącej się za całym tym przepychem: uczynienia wiary widzialną, nie przez skromność, lecz przez wielkość, piękno i światło.
Mimo tłumów w bazylice św. Piotra wciąż jest miejsce na ciszę. Pośród pielgrzymów i grup turystycznych co chwila widać małe sceny skupienia. Ktoś zapala świecę, starsza kobieta klęczy przed figurą, dzieci podziwiają kunsztownie zdobione sklepienia. Imponująca grupa rzeźbiarska z Chrystusem i apostołami przypomina, że bazylika św. Piotra to nie tylko budowla, lecz opowieść z kamienia i światła.
Również pod względem architektonicznym katedra jest cudem proporcji. Złote inskrypcje na łukach wyglądają z daleka niemal jak tekst pisany ręką, w rzeczywistości mają jednak dwa metry wysokości. Wszystko jest zaprojektowane tak, by człowiek czuł się mały, a zarazem będący częścią czegoś większego.
Wizyta między skupieniem a cierpliwością
Wizyta w bazylice wymaga czasu. Wstęp jest bezpłatny, jednak kontrola bezpieczeństwa przy wejściu, szczególnie w miesiącach letnich, może stać się prawdziwą próbą cierpliwości . Kolejka na Placu Świętego Piotra jest długa. W środku lata warto przybyć wczesnym rankiem, mieć przy sobie odpowiednią ilość wody i osłonić głowę nakryciem. Ramiona i kolana muszą być zasłonięte, inaczej wstęp jest wzbroniony.
Chętni mogą zdobyć się na wejście na kopułę. Wąskie kręte schody prowadzą najpierw na galerię wewnątrz, a następnie na taras widokowy wysoko ponad miastem. Stamtąd roztacza się widok na cały Rzym, ponad dachami Wiecznego Miasta , aż po wzgórza na zachodzie. Niezapomniana chwila, zwłaszcza późnym popołudniem, gdy światło łagodnieje.
Między niebem a ziemią
We wnętrzu czeka niezliczona ilość dzieł sztuki: Pieta Michała Anioła tuż po prawej stronie od wejścia, główny ołtarz z baldachimem Berniniego, kaplice, mozaiki i rzeźby z marmuru. Warto często pozwalać wzrokowi błądzić: po lśniących marmurowych posadzkach, bogato zdobionych niszach, potężnych filarach.
Na zewnątrz, na Placu Świętego Piotra, kolumnada Berniniego obejmuje odwiedzających szerokim półkolem. Fasada z potężną kopułą rysuje się na tle błękitnego nieba i trudno uwierzyć, że ten harmonijny ład był niegdyś śmiałym architektonicznym eksperymentem jest dziś jednym z najczęściej fotografowanych miejsc na świecie.
Gdy opuszcza się bazylikę św. Piotra, ostre światło placu pada znów na twarz, a Rzym przyjmuje z całym swoim chaosem, ruchem ulicznym, gwarem głosów i upałem. Coś jednak pozostaje. Być może to cisza tej przestrzeni, wspomnienie złotego światła spływającego po marmurowej posadzce. A może po prostu świadomość, że ludzie przed wiekami stworzyli coś większego niż każdy z osobna, budowlę, która przez chwilę łączy niebo z ziemią.
