Na segunda metade de agosto de 2026, decorre ao longo da costa italiana do Adriático uma experiência científica que poderá vir a ser considerada um marco para a ecologia do Mediterrâneo. Ao largo das costas de Riccione e Cesenatico serão libertados cerca de 500.000 pequenos polvos, com o objetivo de conter biologicamente a invasão do caranguejo-azul, que tem vindo a alastrar há anos. O projeto Octo-Blu, coordenado pela Região Emília-Romanha e pela Universidade de Bolonha, é uma das maiores tentativas deste género alguma vez realizadas no Mediterrâneo e está a ser acompanhado com atenção a nível internacional. Na manhã do dia 24 de agosto, procedeu-se a uma nova libertação de juvenis ao largo de Cesenatico, tal como o portal regional italiano Forlì Notizie documenta na sua cobertura mais recente, na presença do ministro regional da Agricultura e Pesca, Alessio Mammi.
O que prevê o projeto Octo-Blu
O projeto tem o nome de Octo-Blu e foi lançado em 2024 pela Região Emília-Romanha em conjunto com o Dipartimento di Scienze Mediche Veterinarie da Universidade de Bolonha, no âmbito do programa europeu FEAMPA 2021-2027 (Fondo Europeo per gli Affari Marittimi, la Pesca e l'Acquacoltura). Tal como a página oficial de notícias da Região Emília-Romanha documenta na sua comunicação de 24 de agosto, as libertações estão sob a direção científica do Professor Oliviero Mordenti e do ricercatore Antonio Casalini, sendo realizadas desde o dia 19 de agosto com lanchas rápidas da Capitaneria di Porto de Cesenatico. Conforme a revista universitária da Alma Mater Bologna acrescenta na sua reportagem, os juvenis provêm das instalações de criação da Universidade e alguns têm apenas poucos dias de vida. Na segunda metade de agosto serão libertados ao todo cerca de 500.000 polvos jovens da espécie Octopus vulgaris .
A escolha das duas zonas de teste tem fundamento ecológico. Ao largo de Riccione, na Província de Rimini, existem recifes artificiais submersos que foram, ao longo dos anos, colonizados por organismos marinhos e são ricos em grutas e esconderijos, o habitat natural do polvo. Ao largo de Cesenatico, na Província de Forlì-Cesena, foram construídas tocas artificiais para polvos no fundo arenoso do mar, numa área vedada à pesca, porque o Adriático setentrional apresenta sobretudo fundos planos e arenosos, nos quais o polvo não consegue sobreviver sem locais de refúgio.
O caranguejo-azul e as suas consequências ecológicas
O caranguejo-azul (Callinectes sapidus), também conhecido como blue crab , é originário da costa atlântica da América do Norte e terá chegado ao Mediterrâneo provavelmente através das águas de lastro de navios mercantes. Tal como o portal especializado Italia a Tavola assinala na sua análise detalhada ao projeto, a espécie multiplicou-se de forma explosiva nos últimos anos no Adriático, favorecida pelo aumento das temperaturas da água e pelas alterações na salinidade das águas costeiras da planície do Pó. O caranguejo-azul alimenta-se de forma praticamente indiscriminada: mexilhões, amêijoas, peixes mais pequenos e larvas de crustáceos, causando danos consideráveis nas empresas de pesca e de aquicultura que sustentam a economia costeira da Emília-Romanha, do Véneto e das Marche.
A dimensão económica atingiu já uma tal magnitude que famílias inteiras de produtores de amêijoas nos arredores de Chioggia e Goro foram obrigadas a encerrar as suas explorações. O ministro regional da Agricultura, Alessio Mammi, classificou o caranguejo-azul, na cerimónia de libertação de hoje, como uma das situações de emergência mais graves que o Adriático sofreu nos últimos anos, com impactos significativos num setor económico estratégico da Emília-Romanha. Também a cozinha tradicional adriática, que assenta fortemente em amêijoas, berbigões e mexilhões, ressente a perda. Sem medidas eficazes, a Regione Emilia-Romagna prevê que, dentro de poucos anos, a criação de bivalves no Adriático setentrional poderá entrar em crise profunda.
Por que razão o polvo
O polvo comum é, na natureza, um excelente predador de crustáceos e um dos poucos inimigos naturais do caranguejo-azul presentes no Adriático em número significativo. Tal como o jornal italiano Il Tempo cita no relatório da Askanews, o ricercatore Antonio Casalini mediu o comportamento predatório do polvo em vários anos de ensaios laboratoriais na Universidade de Bolonha: um polvo sub-adulto de 600 gramas é capaz de capturar um caranguejo-azul com mais de 400 gramas. Assim, o polvo figura entre as poucas espécies autóctones do Mediterrâneo que têm uma vantagem de tamanho sobre o crustáceo invasor.
O potencial reprodutivo do polvo é elevado, mas a sua taxa de sobrevivência em estado selvagem é muito baixa. De entre os 500.000 juvenis libertados, uma grande parte morrerá nas primeiras semanas, seja por ação de outros predadores, por correntes marinhas desfavoráveis ou por condições do fundo inadequadas. Os cientistas estimam que apenas uma fração dos polvos soltos chegará à idade em que poderá caçar eficazmente o caranguejo-azul. A experiência visa esclarecer se essa fração é suficiente para controlar a longo prazo a população de caranguejos, sem que sejam necessárias novas libertações anuais.
Riccione e Cesenatico: as duas zonas de teste
A escolha de Riccione e Cesenatico como zonas de teste obedece a uma lógica científica clara. Ambas as localidades situam-se na costa adriática da Emília-Romanha, a sul de Milano Marittima, e são conhecidas pela sua longa tradição pesqueira. Ao largo de Riccione, a barreira artificial instalada originalmente para combater a erosão costeira tornou-se, nos últimos anos, um recife secundário, com uma flora e fauna ricas em espécies, onde os polvos têm boas hipóteses de sobrevivência. Ao largo de Cesenatico, pelo contrário, os cientistas tiveram de criar as tocas artificiais de raiz, uma vez que o fundo do mar é arenoso e plano.
Ambas as zonas de teste serão monitorizadas ao longo dos próximos meses com câmaras de vídeo subaquáticas, inspeções de redes e levantamentos populacionais. Os primeiros resultados concretos estão previstos para a primavera de 2027, quando os polvos sobreviventes atingirem a idade adulta e a sua capacidade de predação puder ser medida pela primeira vez em meio selvagem. Tal como o jornal regional Corriere Romagna documenta na sua cobertura da data de lançamento de hoje, em caso de sucesso, o projeto deverá ser alargado a outros troços costeiros no Veneto, nas Marche e na Apúlia, onde a invasão do caranguejo-azul atingiu entretanto proporções semelhantes.
O que os viajantes podem ver e comer na região do Adriático
Para quem visitar o Adriático nos próximos meses, o projeto Octo-Blu tem algumas implicaçõespráticas. Na orla marítima, as solturas não são visíveis, porque os polvos mergulham imediatamente para camadas de água mais profundas. Nos restaurantes das localidades costeiras, o caranguejo-azul aparece cada vez mais nas ementas, à medida que alguns pescadores e cozinheiros procuram aproveitar culinariamente a espécie invasora, respondendo assim à pressão ecológica. A carne é considerada saborosa e é frequentemente servida à maneira americana, com manteiga, limão e salsa, ou aproveitada em sopas e ragouts.
Quem quiser conhecer os pratos clássicos de mexilhão e amêijoa do Adriático deve visitar restaurantes estabelecidos entre Chioggia, Goro, Rimini e Cesenatico, onde os ingredientes provêm ainda frequentemente de pequenos produtores regionais. A preservação a longo prazo desta cozinha depende, de forma decisiva, de saber se o projeto Octo-Blu ou iniciativas semelhantes conseguirão restabelecer o equilíbrio ecológico do alto Adriático . Nos próximos anos ficará claro se os 500.000 polvos ao largo de Riccione e Cesenatico marcam o início de uma nova realidade ecológica ou se ficam como um episódio cientificamente ambicioso, mas sem efeitos duradouros.
