Matera é uma das cidades mais extraordinárias da Europa, um lugar onde a história não se limita a ser visível: pode ser vivida fisicamente. Situada na região da Basilicata no sul de Itália, Matera regista uma ocupação humana quase ininterrupta desde o Paleolítico, o que a coloca entre os lugares habitados de forma contínua mais antigos do mundo. A sua evolução é marcada por contrastes extremos: séculos de pobreza e isolamento, por um lado, e reconhecimento internacional e renascimento cultural, por outro.
Sassi di Matera: viver na rocha
No centro desta evolução estão os Sassi di Matera, um complexo sistema de habitações rupestres, corredores, escadarias e terraços que se estende por duas zonas principais: Sasso Caveoso e Sasso Barisano. A arquitectura não segue nenhum plano urbano clássico, tendo-se desenvolvido de forma orgânica ao longo de séculos. Muitos edifícios estão sobrepostos uns aos outros, de tal modo que o telhado de uma casa serve simultaneamente de rua para a que fica acima.
As grutas foram escavadas directamente no calcário tufáceo macio e mais tarde dotadas de fachadas. Apesar da sua aparente simplicidade, possuem um sistema engenhoso de captação e armazenamento de água. A água da chuva era recolhida por canais e armazenada em cisternas subterrâneas, um factor decisivo numa região que sofre tradicionalmente de escassez de água.
Até meados do século XX, grande parte da população vivia nestas grutas em condições extremamente precárias. Famílias, animais e provisões partilhavam muitas vezes um único espaço, as instalações sanitárias eram praticamente inexistentes e as doenças estavam generalizadas. A situação ganhou atenção a nível nacional, em grande parte graças ao escritor Carlo Levi, que no seu livro "Cristo parou em Éboli" descreveu de forma marcante as condições de vida da região.
A ruptura dos anos 1950
As condições extremas acabaram por suscitar uma intervenção política. Na década de 1950, o Estado italiano aprovou programas abrangentes de realojamento. Milhares de habitantes foram transferidos dos Sassi para novos bairros residenciais construídos fora do centro histórico. As grutas históricas foram largamente abandonadas nas décadas seguintes e permaneceram durante muito tempo vazias.
👉 Aqui encontra as melhores visitas guiadas e experiências em Matera
Esta fase marcou uma ruptura decisiva: por um lado, significou o fim da pobreza extrema nos Sassi; por outro, colocou em risco a sobrevivência de um património cultural único. Só a partir dos anos 1980 começou uma mudança de mentalidade, com o reconhecimento crescente do valor histórico e arquitectónico do conjunto.
Do abandono à redescoberta
Com a classificação dos Sassi como Património Mundial pela UNESCO em 1993, iniciou-se um processo sistemático de restauro. O objectivo era preservar a estrutura original e, ao mesmo tempo, permitir novos usos. Nesse processo, foi dada grande atenção ao equilíbrio entre autenticidade e infra-estruturas modernas.
As antigas grutas foram cuidadosamente reconvertidas e servem hoje como hotéis, restaurantes, museus ou habitações privadas. É particularmente característico o facto de muitos interiores manterem a sua forma original: paredes de pedra à vista, tetos abobadados e um design conscientemente depurado, que centra a atenção no material e no impacto espacial .
Capital Europeia da Cultura 2019: um ponto de viragem
A nomeação de Matera como Capital Europeia da Cultura 2019 constituiu mais um marco histórico. Ao longo desse ano, foram concretizados numerosos projectosculturais, exposições e intervenções de infra-estrutura. A cidade passou definitivamente a ocupar um lugar de destaque no panorama internacional.
O título funcionou não apenas como impulso turístico, mas também como momento de afirmação identitária para toda a região. Matera tornou-se símbolo de como regiões com estruturas frágeis podem encontrar novos horizontes através de estratégias culturais.
Matera, cenário cinematográfico muito procurado
A estética singular de Matera despertou cedo o interesse da indústria cinematográfica. Pela sua aparência arcaica, a cidade presta-se na perfeição como cenário para temas históricos e religiosos. Produções internacionais utilizam regularmente os Sassi como local de filmagens, entre elas "A Paixão de Cristo" de Mel Gibson e "James Bond: Sem Tempo para Morrer".
A cidade assume frequentemente o papel de Jerusalém ou de outros cenários da Antiguidade. A luz natural, as ruelas estreitas e a paisagem austera do canyon de Gravina criam uma autenticidade visualque dificilmente se consegue reproduzir de forma artificial.
Igrejas rupestres e património religioso
Para além das habitações escavadas na rocha, Matera possui um impressionante conjunto de igrejas rupestres. Estas, conhecidas como «Chiese Rupestri» foram construídas maioritariamente entre os séculos VIII e XIII e apresentam frequentemente frescos de influência bizantina. Eram utilizadas por monges e comunidades religiosas que se instalaram nesta paisagem isolada.
Muitas destas igrejas estão discretamente integradas na rocha e só revelam a sua verdadeira dimensão no interior. Aí, surpreendem pela qualidade artística e oferecem uma janela para o universo espiritual de séculos passados.
Matera hoje, entre autenticidade e pressão turística
Atualmente, Matera é um destino de viagem procurado a nível internacional e um exemplo bem-sucedido de renovação urbana. Ao mesmo tempo, a cidade enfrenta o desafio de conciliar o êxito económico com a preservação da sua autenticidade. Os preços imobiliários em alta, o turismo crescente e a maior procura de alojamento estão a transformar o tecido social da cidade histórica. A questão de quanto pode um lugar histórico suportar de comercialização coloca-se aqui de forma particularmente evidente.
Matera demonstra, contudo, que é possível lidar com o património cultural de forma sensível. A cidade conseguiu não apagar o seu passado, mas antes utilizá-lo como alicerce do seu futuro .
