Quando na Alemanha se fala do vulcão mais perigoso da Europa a maioria pensa imediatamente no Vesúvio. O gigante adormecido sobre o Golfo de Nápoles, responsável pelo soterramento de Pompeia no ano 79 depois de Cristo, é o símbolo internacional do vulcão por excelência. Do ponto de vista científico, porém, o quadro é diferente. Itália alberga vários vulcões ativos, cada um com o seu caráter próprio e a sua avaliação de risco particular, e o mais conhecido não é automaticamente o mais perigoso. Uma análise aos cinco principais vulcões ativos do país mostra por que a questão sobre o verdadeiro hotspot da Europa tem de ser respondida de forma diferente daquilo que as imagens de Pompeia fazem supor.
O Vesúvio sobre o Golfo de Nápoles
O Vesúvio com os seus 1.281 metros de altitude é o único vulcão ativo do continente europeu e ergue-se sobre a Baía de Nápoles como um marco amplamente visível da região. A erupção mais conhecida, de 24 de outubro de 79 depois de Cristo soterrou Pompeia, Herculano e Stabiae sob camadas de cinza e matou milhares de pessoas. O vulcão permaneceu ativo durante séculos, com a última grande erupção em 1944, em plena Segunda Guerra Mundial, durante a qual várias localidades nas encostas da montanha foram destruídas. Desde então, o Vesúvio mantém-se sismicamente bastante calmo, como o Osservatorio Vesuviano regista quanto ao estado atual, com um nível de alerta verde e sem sinais de atividade acrescida. Na base da montanha situa-se o Osservatorio Vesuviano, o mais antigo observatório vulcânico do mundo, fundado em 1841, que monitoriza o Vesúvio vinte e quatro horas por dia.
O verdadeiro desafio do Vesúvio reside na sua densidade populacional. Na zona vermelha em torno do vulcão vivem cerca de 700.000 pessoas, e na grande área metropolitana de Nápoles mais de três milhões. Uma erupção nos moldes da do ano 79 teria consequências catastróficas nos tempos modernos, razão pela qual o Vesúvio, apesar da sua atual quietude, é um dos vulcões mais intensamente monitorizados do mundo. O cume é acessível por um caminho de montanha bem preparado a partir da estrada abaixo e continua a ser um dos pontos de interesse clássicos da Campânia.
O Etna na Sicília
O Etna, na costa leste da Sicília com cerca de 3.357 metros é o vulcão ativo mais alto da Europa e, ao mesmo tempo, o mais ativo em termos de frequência de erupções. A montanha produz várias erupções por ano, maioritariamente com fluxos de lava efusivos que descem lentamente pelas encostas e raramente ameaçam as pessoas de forma direta. Os últimos anos revelaram uma atividade particularmente intensa, com espetaculares fontes de lava nas noites e nuvens de cinza que paralisaram temporariamente o tráfego aéreo em Catania em várias ocasiões. Só entre o final de 2025 e o início de 2026, a montanha registou, como documenta o Osservatorio Etneo na sua atualização, uma fase eruptiva de várias semanas com atividade estromboliana na cratera Voragine e fluxos de lava no Valle del Bove. O Etna é Património Mundial da UNESCO desde 2013 e integra um dos mais importantes parques naturais italianos.
A zona de perigo do Etna abrange sobretudo as altitudes pouco habitadas da própria montanha, enquanto a cidade de Catania, com cerca de 300.000 habitantes, se situa a 27 quilómetros de distância. As estruturas de proteção civil da região aprenderam, ao longo de décadas, a conviver com as erupções regulares, e a capacidade de previsão dos fluxos de lava pelo Osservatorio Etneo é internacionalmente exemplar. A montanha é acessível de teleférico e veículo todo-o-terreno até às zonas de altitude e é um dos vulcões ativos mais visitados da Europa.
O Stromboli nas Ilhas Eólias
O Stromboli, situado a norte da Sicília na ilha com o mesmo nome, é um caso singular da vulcanologia europeia. Com 926 metros de altitude acima do mar, e consideravelmente mais abaixo de água, a montanha produz há mais de 2.000 anos pequenas erupções explosivas quase ininterruptamente, com projeções de rochas incandescentes e nuvens de gás a cada dez a vinte minutos. Esta atividade contínua deu nome a toda uma categoria: a erupção estromboliana é um termo técnico da vulcanologia internacional. Famosa é a Sciara del Fuoco, a "rampa de fogo", uma encosta íngreme a noroeste da ilha, pela qual o material ejetado desliza para o mar.
Na ilha vivem cerca de 500 pessoas nas duas localidades de Stromboli e Ginostra, que subsistem do turismo vulcânico, da pesca e da agricultura. As pequenas erupções contínuas fazem parte do quotidiano dos residentes, ao passo que erupções paroxísticas mais intensas, como as de 2019 e 2022, voltam a chamar regularmente a atenção. Na erupção de 3 de julho de 2019 morreu um turista alemão que caminhava na ilha. Como a Protezione Civile italiana regista no seu perfil oficial do vulcão, as erupções paroxísticas e os fluxos de lava podem ainda destabilizar a Sciara del Fuoco e, em casos raros, desencadear pequenos tsunamis nas costas vizinhas. A subida ao cume é hoje permitida apenas com guias de montanha e vulcanologia certificados e é estritamente regulamentada, enquanto a observação das erupções a partir do mar ou de alguns miradouros é possível sem restrições.
Vulcano, o criador do nome
A poucos quilómetros a sul de Lipari situa-se a ilha de Vulcano, cujo nome se tornou a origem da palavra "vulcão" em todas as línguas europeias. A própria montanha, o Gran Cratere della Fossa, atinge 500 metros de altitude e teve a sua última erupção entre 1888 e 1890. Desde então, a cratera está tranquila, mas uma intensa atividade fumarólica mantém o solo quente e provoca o característico cheiro a enxofre que marca a ilha durante todo o ano. Duas zonas balneares com lama natural de enxofre e zonas marítimas fumegantes fazem de Vulcano um dos destinos de bem-estar mais singulares do Mediterrâneo.
Desde outubro de 2021 a situação em Vulcano mudou, porém. O Osservatorio Vesuviano elevou o nível de alerta para amarelo após as temperaturas das fumarolas e os valores de CO2 terem subido de forma significativa. Partes da ilha foram temporariamente evacuadas, em especial as zonas mais baixas em torno da cratera, onde o CO2 pode acumular-se em concentrações perigosas. Como o Centro Monitoraggio Eolie documenta em detalhe quanto à crise idrotermal da ilha, as temperaturas das fumarolas na borda da cratera atingiram valores máximos de até 390 graus Celsius entre 2021 e 2023, combinados com sismicidade acrescida e uma expansão do cone. Os cerca de 700 residentes vivem desde então com um quotidiano adaptado, e a utilização turística da ilha foi restringida em determinadas zonas. Vulcano é atualmente considerado o segundo vulcão italiano, a par dos Campi Flegrei, cujo estado é seguido com especial atenção pelo INGV.
Os Campi Flegrei junto a Nápoles
A ocidente de Nápoles, na área metropolitana entre a metrópole e Cumas, situa-se o maior vulcão ativo de Itália em extensão: os Campos Flégreos ou Campi Flegrei. Ao contrário do Vesúvio, do Etna ou de Vulcano, os Campi Flegrei não têm um único cume, mas formam uma vasta caldera com 24 crateras, muitas das quais se encontram debaixo de água. A última erupção visível à superfície ocorreu em 1538 e criou, em poucos dias, o Monte Nuovo junto a Pozzuoli. A última supererupção remonta a cerca de 40.000 anos e é considerada uma das erupções mais violentas da história geológica recente da Europa.
Desde 2005, o sistema encontra-se numa fase de bradissismo, uma lenta subida e descida do solo, acompanhada por uma crescente atividade sísmica. No dia 31 de julho de 2026, às 19h46, o Osservatorio Vesuviano registou um sismo de magnitude 4,7 com epicentro entre Pozzuoli e Quarto, o mais intenso em mais de quatro décadas. Nas 48 horas seguintes foram registados mais 217 sismos, antes de o enxame ser declarado encerrado a 2 de agosto. Oito edifícios foram declarados inabitáveis, 130 famílias com cerca de 290 pessoas foram evacuadas. Como a ANSA a partir do relatório do INGV documenta, desde 2023 registaram-se onze sismos de magnitude 4 ou superior nos Campi Flegrei, enquanto o Vesúvio se manteve sismicamente calmo no mesmo período. Como o INGV refere na sua atualização oficial, o nível de alerta amarelo mantém-se, dado que os restantes parâmetros, como a taxa de subsidência do solo e a profundidade do magma, permanecem estáveis.
Por que razão o vulcão mais famoso não é o mais perigoso
Os quatro vulcões apresentados até agora, o Vesúvio, o Etna, o Stromboli e o Vulcano, têm perfis de risco claramente definidos. O Vesúvio encontra-se em repouso, mas com uma elevada densidade populacional na zona vermelha. O Etna é muito ativo, mas com erupções predominantemente efusivas e zonas de perigo pouco habitadas. O Stromboli produz pequenas erupções contínuas, mas a ilha tem apenas 500 habitantes. O Vulcano apresenta sinais de maior atividade desde 2021, afetando, porém, igualmente uma população reduzida. Em todos os quatro casos, as estruturas de proteção civil são experimentadas e os estilos eruptivos são comparativamente previsíveis.
Os Campi Flegrei distinguem-se por uma combinação determinante. Entram em erupção com extrema raridade, mas em caso de supererupção, a sua magnitude não tem paralelo no contexto europeu. Combinada com cerca de 500.000 pessoas na zona de perigo imediato e com a densa infraestrutura da área metropolitana de Nápoles, esta realidade justifica a classificação vulcanológica de "vulcão mais perigoso da Europa", que se baseia menos na atividade atual do que na dimensão dos danos potenciais em caso de evento. Como o GFZ Helmholtz-Zentrum für Geoforschung demonstra numa investigação recente sobre a complexa dinâmica sísmica, o sistema dos Campi Flegrei responde de forma crescentemente não linear desde 2005, com uma aceleração da atividade sísmica que ultrapassa a simples taxa de subsidência do solo.
Para a vulcanologia, fica claro que o vulcão italiano mais famoso não é o mais perigoso. O Vesúvio continua a ser o símbolo, os Campi Flegrei são o verdadeiro hotspot. Ambos são monitorizados pelo mesmo Osservatorio Vesuviano, com os mesmos padrões científicos e a mesma rede de colaboração internacional. Para quem visita a região, isto não implica qualquer situação de perigo imediato, mas aponta para a recomendação clara de continuar a visitar a região como sempre, prestando atenção às comunicações atuais da Protezione Civile e tendo presente que as realidades geológicas do sul de Itália fazem parte do quotidiano dos seus habitantes há milénios.
