Quem quiser compreender como Itália se relaciona com o mar há séculos deve visitar um dos seus mercados de peixe . Das bancadas de mármore marcadas pela laguna junto ao Canal Grande aos gritos teatrais dos vendedores sicilianos, passando pelos pequenos portos do Adriático e do sul tirreno, os mercados de peixe italianos funcionam ainda hoje como centros sociais do quotidiano, e não como cenário turístico. Abrem pouco depois do amanhecer e fecham na maior parte das vezes antes do meio-dia, obedecem a uma linguagem própria feita de chamadas, negociações e gestos, e oferecem o que foi pescado na mesma manhã ao longo das costas. Seis endereços são particularmente conhecidos e representam, de forma exemplar, a relação italiana com o peixe e os frutos do mar.
Mercato di Rialto em Veneza: o mais antigo mercado de peixe de Itália
Aos pés da Ponte di Rialto, a poucos metros do Canal Grande, situa-se o Mercato di Rialto, considerado o mais antigo e mais conhecido mercado de peixe de Itália. Como Venice Events documenta na história do local, as raízes do mercado remontam ao ano de 1097, quando a zona em torno da Ponte di Rialto começou a funcionar como praça comercial. A venda de peixe propriamente dita foi regulamentada oficialmente em 1227, sob a supervisão da Giustizia Vecchia, a autoridade alimentar veneziana. Desde então, o mercado sobreviveu a vários incêndios e obras de remodelação, mas nunca perdeu o seu lugar. As balaustradas de mármore, as colunas da Loggia e as antigas bancadas de peixe conferem ao espaço um enquadramento arquitetónico inconfundível.
A Pescheria está aberta de terça a sábado a partir das 7h30 até ao final da manhã, sendo o encerramento habitual entre as 12h00 e as 13h00, consoante o dia da semana e a disponibilidade de mercadoria. O mercado de frutas e legumes adjacente, a Erbaria, funciona de segunda a sábado até às 13h30. À segunda-feira, o mercado de peixe está encerrado, o que se reflete em toda Veneza numa oferta de peixe visivelmente reduzida nas trattorias. A oferta inclui sobretudo especialidades típicas da laguna e do Adriático, como moleche, schie, canocchie, seppie, moscardini e as preparações de baccalà características de Veneza. Quem quiser viver o mercado no seu momento mais autêntico deve chegar pouco depois da abertura, quando os vendedores ainda arrumam as bancadas e os preços são negociáveis. A combinação de uma tradição secular, um cenário espetacular e a vivacidade do quotidiano faz do mercado de peixe do Rialto um dos locais mais dignos de visita da cidade lagunar.
La Pescheria em Catânia: a experiência teatral da Sicília
Por detrás da Piazza del Duomo em Catânia, a poucos metros da Fontana dell'Amenano, abre diariamente, exceto ao domingo, o espaço de La Pescheria. O mercado de peixe situa-se numa ruela rebaixada, onde pedras vulcânicas negras, bancadas de mármore e a fachada barroca do Duomo de Giovanni Battista Vaccarini formam um cenário arquitetónico invulgar. Como Loving Sicilia regista na história do local, a Pescheria está instalada no seu local atual desde o século XIX, mas as suas raízes remontam a vários séculos antes. Após o devastador terramoto de 1693, que destruiu o sul da Sicília, o mercado foi temporariamente transferido para a Piazza Mazzini e depois para a atual Piazza Alonzo di Benedetto.
O que torna a Pescheria di Catania singular são os abbanniate, os gritos melódicos dos vendedores com que anunciam a sua pesca. Cada peixe, cada fruto do mar tem o seu próprio chamamento, o seu próprio ritmo, e as vozes sobrepostas dos vendedores criam uma paisagem sonora polifónica que evoca um suk oriental. A oferta inclui espadarte, atum, anchovas, amêijoas e os famosos gambas vermelhos gigantes de Mazara del Vallo. O horário de funcionamento é de segunda a sábado, aproximadamente das 7h00 às 14h00; ao domingo o mercado está fechado. Para além do peixe, nas ruelas adjacentes encontra-se uma vasta oferta de frutas, legumes, carne, queijo e frutos secos, que torna a Pescheria num dos mercados frescos mais diversificados do sul de Itália.
Vucciria e Mercato del Capo em Palermo: os históricos mercados-suk
Palermo dispõe de vários mercados históricos com área dedicada ao peixe, com destaque para a Vucciria e o Mercato del Capo. O nome Vucciria deriva do francês boucherie e remete para a utilização original como mercado de carne e peixe, com origens entre os séculos XVI e XVII no bairro de La Loggia, nas imediações do porto de La Cala, onde mercadores genoveses, pisanos e venezianos realizavam os seus negócios. Nas últimas décadas, o mercado perdeu grande parte da sua atividade original e vive hoje sobretudo à noite, como endereço de vida noturna e street food. A área do peixe ainda existe, mas está bastante reduzida. Quem quiser viver o caráter histórico de suk de Palermo na sua forma mais autêntica de mercado de peixe encontra-o hoje com mais facilidade no Mercato del Capo, no Rione Capo, uma das três grandes áreas de mercado histórico da cidade.
O Mercato del Capo está aberto de segunda a sábado desde as primeiras horas da manhã até ao início da tarde. Para além do peixe, dominam aqui a carne, as frutas, os legumes e as especialidades de street food típicas de Palermo, como pane e panelle, sfincione e arancine. Os vendedores usam a mesma abordagem teatral que em Catânia, com abbanniate em voz alta e um estilo de negociação simultaneamente amigável e insistente, que faz parte da cultura de mercado palermitana. Quem procurar especificamente as bancadas de peixe encontra-as nas ruelas a oeste do mercado, onde sardinhas frescas, bifes de atum e frutos do mar são apresentados sobre gelo. O Mercato del Capo funciona ainda hoje sobretudo como fornecedor dos restaurantes e trattorias da cidade antiga, e menos como atração turística, o que o torna, de certa forma, mais genuíno do que a Vucciria e um dos testemunhos mais vivos da cultura de mercado siciliana .
Mazara del Vallo: a capital do gambas vermelho gigante
Na costa oeste da Sicília, mais próxima de Tunes do que de Palermo, fica Mazara del Vallo, historicamente a cidade com a maior frota pesqueira de Itália. O Mercato Ittico de Mazara é menos espetacular do ponto de vista turístico do que os famosos endereços urbanos, mas é o principal ponto de distribuição do Gambero rosso di Mazara, o gambas vermelho gigante considerado uma iguaria nos melhores restaurantes de todo o mundo. Os pescadores da cidade saem com os seus arrastões até águas internacionais entre Malta, Lampedusa, Pantelleria e a costa líbia, onde os gambas vermelhos vivem a profundidades de até 800 metros. A captura é congelada a bordo em flash, a menos 50 graus, e descarregada no porto de Mazara, de onde é distribuída às grandes cozinhas italianas em poucas horas. A frota, que chegou a contar cerca de 1.300 embarcações, encolheu para cerca de 60 a 70 unidades, mas continua a ser a mais ativa da Sicília.
Para além do gambas vermelho gigante, o mercado de peixe de Mazara oferece também anchovas, bottarga (ovas de peixe secas), espadarte e atum, este último em maio e junho, durante a clássica época da tonnara. Quem viaja a Mazara del Vallo encontra, para além do mercado de peixe, a Kasbah, o histórico bairro árabe que preserva até hoje a memória magrebina da cidade. As tripulações dos pescadores da cidade são mistas desde os anos 1960: a par de sicilianos, trabalham a bordo tunisinos, africanos subsaarianos e indonésios, o que faz de Mazara um dos portos mais interculturais do Mediterrâneo. Para os viajantes que queiram não apenas comer o peixe italiano, mas compreender a sua cadeia de produção, Mazara del Vallo é um endereço que vale a pena visitar, fora dos circuitos turísticos clássicos da Sicília.
Porta Nolana em Nápoles: a alba no Golfo
No limite oriental da cidade antiga de Nápoles, a poucos passos da estação ferroviária, fica o mercado de peixe de Porta Nolana, um dos mais antigos e animados da cidade. Como Cronache della Campania regista sobre a substância histórica do mercado, as raízes do mercado remontam ao século XV, quando as muralhas da cidade com as duas torres aragonesas de Ferrante I integraram a zona em torno da Porta Nolana como área comercial. As capturas da noite chegam ao sector grossista logo de manhã cedo; o mercado de venda ao público está oficialmente aberto todos os dias das 8h00 às 14h00, com maior afluência nas primeiras horas após a abertura. Nas bancadas encontram-se orate, pezzogne, astice, amêijoas, chocas e a clássica paranza, um prato misto de peixes pequenos que na cozinha napolitana é servido como fritturina di paranza. Os preços são mais baixos do que nas zonas turísticas, a variedade de frutos do mar é maior, e a atmosfera é considerada uma das mais autênticas de Nápoles.
Perto da Porta Nolana situam-se outras áreas de mercado, como a Pignasecca , no centro, que para além de peixe cobre toda a gama de uma salumeria napolitana. Não muito longe de Nápoles, no igualmente antigo porto de Pozzuoli, encontra-se um dos mercados de peixe mais pequenos, mas particularmente apreciados da região, conhecido pelas gambas gigantes e lagostas frescas a preços acessíveis. Também na ilha de Ischia no Golfo de Nápoles a venda diária de peixe junto ao porto de ferry e nas pequenas localidades marca o quotidiano dos habitantes.
Chioggia: o primo autêntico do Rialto
Menos conhecido do que o Mercato di Rialto, mas muito apreciado pelos entendidos, é o Mercato Ittico de Chioggia, a sul da lagoa veneziana. Chioggia é o segundo maior porto pesqueiro do Adriático e abastece há séculos as cozinhas de Veneza e da Terraferma com especialidades típicas da lagoa. Como a ChioggiaPesca documenta na sua descrição do mercado, o espaço conta com cerca de 30 bancas de venda que se estendem da Piazza del Popolo ao Canal Vena e são acessíveis pelo esculturado Portale a Prisca do escultor Amleto Sartori. Cerca de trinta peixeiros, chamados em Chioggia Mògnoli, oferecem aqui chocos, Canocchie, Moleche, linguados, douradas, robalos, anchovas e o melhor da pesca da lagoa.
O Mercato di Chioggia está aberto de terça a sábado, das 8h00 às 13h00 aproximadamente, e encerra aos domingos e segundas-feiras. O peixe é transacionado logo às 4h00 no mercado grossista adjacente, sendo depois distribuído pelas bancas de retalho. Os preços são sensivelmente mais baixos do que em Veneza, a escolha é mais ampla e a atmosfera mantém até hoje uma forte influência das famílias de pescadores locais que sustentam o mercado ao longo de gerações. Para quem procura uma alternativa autêntica ao Rialto, muito frequentado pelo turismo, Chioggia é o destino certo. Mais a sul, na costa adriática, a cozinha de Senigallia, na costa adriática das Marche cultiva uma ligação igualmente forte entre a pesca diária e a cena gastronómica local, embora com uma identidade culinária própria.
O que os viajantes devem saber sobre os mercados de peixe italianos
Os mercados de peixe italianos funcionam segundo regras próprias, bem distintas das dos mercados semanais alemães. A mais importante diz respeito ao horário: todos os mercados de peixe relevantes abrem pouco depois do nascer do sol e fecham entre as 12h00 e as 14h00, pois após a manhã o peixe deixa de ser conservado em frio nas bancas. Quem chegar apenas a meio da manhã encontrará uma oferta bastante reduzida e, regra geral, já sem margem para negociação. Ao domingo, quase todos os mercados de peixe italianos estão encerrados, muitas vezes também à segunda-feira, porque os barcos de pesca não saem ao domingo e o peixe refrigerado do sábado não deve aguardar dois dias.
Para a compra importa saber: peixe com olhos límpidos e brilhantes, guelras firmes e um cheiro neutro a mar é sinal de frescura. Os bivalves devem estar fechados ou fechar imediatamente quando se bate levemente neles. Os preços estão geralmente indicados nas bancas; negociar é habitual em quantidades maiores, mas não em pequenas. Quem tiver dúvidas pode pedir ao vendedor que limpe e porcionize o peixe, o que em Itália faz parte do serviço e, regra geral, não tem custo adicional. Em torno do Ferragosto, a meio de agosto , os mercados de peixe são especialmente animados, pois muitas famílias compram peixe para as refeições das férias. Quem ficar vários dias em Itália e cozinhar por conta própria encontrará nos mercados de peixe a base para as receitas clássicas da costa, tal como são preparadas diariamente em pequenas localidades piscatórias como Sperlonga, no Mar Tirreno , ou na Costa degli Dei da Calábria, perto de Briatico .
