När vi promenerade genom gatorna i Pozzuoli, en liten stad i södra Italien, var det en sak som särskilt fångade vår uppmärksamhet: överallt, mellan gamla byggnader och smala gränder, stod små, omsorgsfullt byggda hus för katter. Nästan som egna små stadsdelar, skapade enbart för de pälsklädda invånarna. Det fanns allt: mat, mysiga sovplatser och till och med små vilovrår. Italienarna tolererar inte bara kringströvande djur, de skyddar, matar och tar hand om dem.
Gatto di quartiere, stadens katter
I Italien är katter mer än bara djur. De är en del av livsstilen, kulturen och till och med historien. Här finns ett särskilt koncept: gatto di quartiere, "stadskatten". Det innebär att vissa katter officiellt är en del av stadsbilden, och att boende eller frivilliga tar hand om dem. Dessa katter steriliseras (för att hålla populationen under kontroll), vaccineras och vårdas. De har rätt att leva fritt där de vill.
Det bästa exemplet på detta är Rom. I hjärtat av den eviga staden, bland de antika ruinerna vid Largo di Torre Argentina, lever en hel koloni av katter. De rör sig fritt mellan tusenåriga tempel där stormakters öden en gång avgjordes. Och ingen driver bort dem. Tvärtom har frivilliga inrättat ett särskilt djurhem direkt under ruinerna, låter sterilisera katterna och förmedlar dem till kärleksfulla hem. Katterna är inte bara levande "väktare" av de antika monumenten, utan också en symbol för respekten för historia och natur. Dessutom bidrar deras närvaro till att på naturlig väg hålla antalet gnagare som möss och råttor i schack, djur som annars kan skada de historiska platserna.
I Italien gäller strikta djurskyddslagar
Varför är detta så viktigt i Italien? Därför att man här är övertygad om att hur ett samhälle behandlar de svagaste säger mycket om dess verkliga kultur. Katter och hundar på gatorna är inte ett problem som måste "lösas", utan medboende, som man bör ta hand om. Precis som gamla tempel, smala kullerstensgränderna eller de traditionella recepten på pasta och såser utgör de en del av den stora berättelse som heter Italien.
Det är också viktigt att känna till att strikta djurskyddslagar gäller i Italien. Den som misshandlar ett djur kan dömas till böter på mellan 5 000 och 30 000 euro. Leder misshandeln till att djuret dör, riskerar man upp till två års fängelse. Den som avsiktligt dödar ett djur utan giltigt skäl riskerar också upp till två års fängelse.
Ett levande fragment av ett underbart land
I Italien finns det dessutom särskilda polisenheter som uteslutande ägnar sig åt att skydda djur. När ett djur misshandlas eller överges reagerar dessa enheter omedelbart. Konkret innebär det att delar av Carabinieri Forestali (en specialenhet för miljö- och naturskydd) även arbetar med djurskydd. Den Polizia Municipale (den kommunala polisen) handlägger lokala fall av djurplågeri eller vanvård. Dessutom samarbetar djurskyddsorganisationer som ENPA (Ente Nazionale Protezione Animali, den nationella djurskyddsmyndigheten) nära med myndigheterna och bistår vid insatser.
Nästa gång du promenerar genom en italiensk stad och ser ett litet katthus eller en pälsklädd invånare bland antika ruiner, vet du: du ser ett levande fragment av detta underbara land, ett land som verkligen uppskattar livet i alla dess former.
