Italien är det land i Europa som drabbats hårdast av West Nile-virus Efter larmet från WHO:s europakontor den 24 juli 2026 har hittills 46 bekräftade fall i 20 italienska provinser registrerats, med ett dödsfall i provinsen Latina. Antalet drabbade ökar snabbare än under tidigare år, och säsongen har börjat tidigare än någonsin sedan den systematiska övervakningen inleddes 2008. För dem som bor i landet handlar det inte om panik, utan om uppmärksamhet. Ungefär 80 procent av alla infektioner är symtomfria, men den aktuella spridningen förtjänar ändå en saklig genomgång.
Aktuella siffror 2026
De officiella uppdateringarna från Istituto Superiore di Sanità (ISS) dokumenterar hur antalet fall stiger vecka för vecka. I mitten av juli 2026 förelåg 21 bekräftade humaninfektioner i 17 provinser, och under de tio dagarna fram till den 24 juli mer än fördubblades det antalet. Enligt WHO Europa hade 20 av de 21 fall som rapporterades i början av juli utvecklat en neuroinvasiv form med meningit eller encefalit, och 13 patienter var fortfarande inneliggande vid tidpunkten för larmet. Det bekräftade dödsfallet inträffade i provinsen Latina i Lazio.
Som jämförelse: 2025 registrerade Italien enligt ISS mer än 500 fall och över 30 dödsfall. Ungefär 80 procent av alla EU-infektioner det året kom från Italien, vilket placerar landet i en egen kategori bland de europeiska rapporteringarna. Regionerna Lazio och Kampanien var särskilt hårt drabbade, med fjorton respektive tolv dödsfall under hela säsongen. För 2026 tyder allt på att den tidigare säsongsstarten leder till en ännu längre belastningsperiod än tidigare.
Var viruset cirkulerar i Italien
Spridningen av viruset i Italien är regionalt bred. Enligt AVIS blodgivningsförbunds aktuella översikt är fall för närvarande bekräftade i Piemonte, Lombardiet, Veneto, Emilia-Romagna, Sardinien, Kampanien, Toscana, Lazio, Molise och Abruzzo. I de berörda provinserna gäller utökad kontroll vid blodgivning, med temporärt uppehåll eller NAT-tester. Bland de provinser med flest fall märks Cremona med sju, Milano och Novara med fem vardera, samt Caserta och Latina med tre fall vardera.
Även för resenärer i södra Italien finns tydliga signaler. I provinsen Neapel rapporterades ett bekräftat fall den 15 juli 2026, och i provinsen Caserta flera. Längre norrut rapporterade regionen Emilia-Romagna redan i mitten av juni viruscirkulation i Culex-myggor, betydligt tidigare än under alla föregående år sedan 2008. Denna tidiga spridning stämmer överens med vad experter observerat under ett antal somrar: den risksäsongsom tidigare var begränsad till augusti och september vidgas framåt och börjar nu redan i juni. Kopplingen till väderläget är tydlig, vilket våra artiklar om värmen i Italien och om den tredje värmebölja i Italien dokumenterar i detalj.
Culex-myggor i stället för tigermyggor: smittbäraren
Ett missförstånd som dyker upp i många rapporter förtjänar ett sakligt förtydligande. Det är inte tigermyggan (Aedes albopictus) som överför West Nile-virus, utan den inhemska Culex-myggan, vanligen Culex pipiens. Dessa myggor har funnits i Italien i årtionden, de sticker helst i skymningen och under de tidiga nattimmarna, och de förökar sig i stillastående vatten som brunnar, regnfat, vattenbehållare, blomkrukfat och liknande små vattensamlingar. Viruset cirkulerar i en cykel mellan fåglar och myggor. Människan är en tillfällig slutvärd, eftersom koncentrationen av virus i blodet är för låg för att smitta andra myggor.
Därför är smitta mellan människor i praktiken utesluten. Undantag gäller vid blod- och organdonation samt i sällsynta fall under graviditet. Av just den anledningen testar det italienska centret för blodgivning (Centro Nazionale Sangue) aktivt för viruset i de berörda provinserna och stänger vid osäkerhet av givarens tillstånd i 28 dagar. Varningarna riktar sig alltså inte mot personliga kontakter, utan mot att undvika myggbett och mot säkerhetsåtgärder inom vårdsystemen.
Varför säsongen börjat så tidigt
Frågan om varför West Nile-virus uppträder så tidigt och med sådan kraft i Italien 2026 har flera svar. Den viktigaste faktorn är klimatutvecklingen. Sommaren 2026 värmeböljar har påskyndat förökningen av Culex-myggor, och de tropiska nätterna i städer som Roma, Bologna, Milano och Napoli ger insekterna optimala förhållanden. Fuktigheten i bevattnade landskap, risfält och längs vattendrag kompletterar bilden. Därtill passerar fågelflyttningen, där fåglarna bär viruset längs sina flygrutter över Medelhavsområdet, år efter år över Italien.
ECDC utfärdade redan den 7 juli 2026 en varning för spridningen av arbovirussjukdomar i Europa, med dengue, chikungunya och West Nile-virus som de tre huvudtemana. Till skillnad från dengue och chikungunya, som oftast förs in via resor från utlandet är West Nile-viruset numera fast etablerat i Italien. Experter beskriver det som endemiskt. För de drabbade regionerna innebär det en permanent närvaro av viruset, med säsongstopper under sommar och höst.
Symtom, förlopp och behandling
En viktig faktor för att bedöma läget: de flesta infektioner med West Nile-viruset ger inga symtom. Ungefär 80 procent av alla smittade märker ingenting. Cirka 20 procent utvecklar influensaliknande besvär med feber, huvudvärk, muskelvärk och ibland hudutslag, som vanligtvis klingar av efter några dagar. Omkring 0,1 procent av alla infektioner leder till allvarliga neurologiska tillstånd som meningit eller encefalit, vilka kräver slutenvård. Det är framför allt äldre personer och personer med befintliga sjukdomar som drabbas.
Det finns ingen specifik behandling och heller inget vaccin för människor. Behandlingen är symtomatisk och i svåra fall intensivvård. Dödligheten vid neuroinvasiva förlopp låg 2024 på omkring 14 procent; för 2026 är den ännu inte slutligt beräknad. Den som efter en återresa från Italien, eller under ett pågående besök, utvecklar oklar feber, ovanlig huvudvärk eller neurologiska symtom bör kontakta sin husläkare och uppge den möjliga kopplingen till Italien, så att relevanta tester vid behov kan beställas.
Vad resenärer bör tänka på
För resenärer som befinner sig i Italien sommaren 2026 finns det ingen anledning att ställa in planerade vistelser. Den som tillbringar semester sommaren 2026 i landet bör dock ta ett antal praktiska försiktighetsåtgärder på allvar. Insektsmedel med DEET, ikariden eller IR3535 på oskyddade hudpartier är grunden, särskilt i skymningen och under de tidiga nattimmarna. Långa, ljusa kläder minskar exponerad yta när utflykter planeras på kvällen. I semesterbostäder och på hotell är myggnät för fönster och ett fungerande myggnät över sängen ett klokt skydd, i synnerhet i landsbygdsområden och nära vattenytor.
I den närmaste omgivningen hjälper det också att undvika alla stillastående vattensamlingar. Täck regnvattenkar, töm blomkrugeunderlägg regelbundet, rengör fågelbad var tredje dag och håll vattenbehållare stängda. Den som reser till regioner med många bekräftade fall kan på förhand ta reda på det aktuella läget i målprovinsen antingen via den dagsaktuella AVIS-översikten eller via de officiella rapporterna från respektive regionalt hälsovårdsorgan. Sannolikheten att bli smittad är statistiskt sett låg. Och även om det sker förblir de flesta infektioner obemärkta och utan följder. Panik är ingen klok reaktion, men vaksamhet är det.
