Med pave Frans' død har den katolske kirke ikke blot mistet sit åndelige overhoved, den står også igen ved et øjeblik af verdenshistorisk rækkevidde. Verden ser mod Vatikanet, hvor det traditionsrige konklave samles i de kommende dage: den hemmelighedsfulde proces, hvor en ny pave vælges bag lukkede døre.
Men hvad sker der egentlig i et konklave? Hvordan foregår valget? Og hvor stammer de ritualerfra, som den dag i dag er dybt forankret i kirkens historie?
En gammel kirke i en moderne tid
Anden påskedag, den 21. april 2025, døde pave Frans i Vatikaneti en alder af 88 år. Med ham slutter et mere end tolv år langt pontifikat, præget af beskedenhed, sociale budskaber og et fokus på reformer. Frans var den første pave fra Latinamerika og den første jesuit på Peters stol. Hans død sætter ikke kun troende verden over i sorg, den baner også vejen for en ny æra i Vatikanet.
Sedisvakansen: "Peters stol står tom"
Med pavens død begynder den såkaldte sedisvakans, den "tomme tid", hvor Den Apostoliske Stol står ledig. I denne periode hviler pavens magt fuldstændigt. Kardinalkollegiet overtager ledelsen af kirken, men kun for løbende administrative opgaver: vigtige beslutninger eller reformer er ikke tilladt.
Imens forbereder Vatikanets statssekretariat begravelsen, der som regel finder sted fire til seks dage efter pavens død.
Konklavet: et valg afskærmet fra omverdenen
Mellem den 15. og den 20. dag efter pavens død begynder konklavet. Betegnelsen kommer af det latinske cum clave, "med nøgle", og henviser til processens fuldstændige afsondrethed . Kardinalerne under 80 år samles i Det Sixtinske Kapel. I øjeblikket har 118 kardinaler fra hele verden stemmeret.
Før valget begynder, aflægger kardinalerne ed på tavshed og absolut fortrolighed. Ingen må lade oplysninger slippe ud, tekniske apparater er forbudt, og kardinalerne forbliver afskærmet fra omverdenen, indtil afgørelsen falder.
Konklave: sådan forløber valget
Hver dag begynder med bøn og messe. Derefter gennemføres op til fire valgrunder dagligt, to om formiddagen og to om eftermiddagen. Afstemningen er hemmelig: hver kardinal skriver navnet på sin ønskede kandidat på en stemmeseddel og lægger den på alteret. For at blive valgt skal en kandidat have to tredjedeles flertal.
Efter hver afstemning brændes stemmesedlerne. Kommer der sort røg ud af skorstenen på Det Sixtinske Kapel, var valget resultatløst. Stiger der derimod hvid røg op, betyder det, at en ny pave er valgt, og det berømte "Habemus Papam!" kan forkyndes.
Ritualer, der har overlevet i århundreder
Konklavet er et af verdens ældste og samtidig mest hemmelige ritualer. Det blev indført i 1274 af pave Gregor 10., efter at en usædvanlig lang sedisvakans , næsten tre år uden pave, havde vist behovet for hurtigere beslutninger. Siden er fremgangsmåden blevet justeret flere gange, men grundstrukturen er bevaret.
En af de mest kuriøse traditioner stammer fra den sene middelalder: for at imødegå rygter om, at en kvinde forklædt som mand kunne have sneget sig ind i paveembedet, stikord: legenden om pave Johanne , opstod ritualet med "sedia stercoraria", prøvestolen. Den valgte pave måtte sætte sig på en særlig stol med et hul i sædet, mens en diakon nedenunder kontrollerede, at der uden tvivl var tale om en mand.
Råbet "Testiculos habet et bene pendentes!" ("Han har testikler, og de hænger godt!") skal have bekræftet valget. Om denne praksis nogensinde officielt indgik i pavevalget, er historisk omstridt, men den vidner om embedets lange historie som mændenes eksklusive domæne. En kvindelig pave er udelukket i nutidens kirkeret, da præsteembedet i den katolske kirke er forbeholdt mænd. Alligevel diskuteres ligestilling og behovet for reformer stadig i teologiske kredse.
Særlige konklaver i historien
Ikke alle konklaver er forløbet gnidningsfrit. Konklavet i Viterbo i 1268 varede hele 1.006 dage, næsten tre år, før man blev enige om en kandidat. På et tidspunkt mistede byens borgere tålmodigheden og låste bogstavelig talt kardinalerne inde, fjernede taget og skar ned på deres måltider: en fremgangsmåde, der til sidst førte til et valg.
Et andet dramatisk konklave fandt sted i 1378, hvor Urban 6. blev valgt til pave. Hans autoritære stil splittede kardinalkollegiet, og det førte til Det Store Skisma: to, senere endda tre paver gjorde samtidig krav på Peters stol. Først koncilet i Konstanz (1414 til 1418) bragte kirkespaltningen til ophør.
Hvem bliver den næste pave?
Kardinalerne er ikke forpligtet til at vælge en fra deres egne rækker, men i århundreder har det været kutyme, at kun en kardinal bliver pave. Konklavet er dog kendt for overraskelser, som i 2013 ved valget af Jorge Mario Bergoglio, der helt uventet trådte frem som pave Frans.
Hvad sker der efter valget?
Bliver en kandidat valgt, spørges han: "Acceptasne electionem de te canonice factam in Summum Pontificem?" ("Tager du imod dit kanonisk gennemførte valg til den højeste pontifex?"). Med et enkelt "Accepto" og valget af sit nye navn begynder det nye pontifikat officielt.
Kort efter træder den nye pave ud på Peterskirkens benediktionsloggia og udtaler sit første "Urbi et Orbi". Et øjeblik, som millioner af troende over hele verden følger, et øjeblik, der skriver historie.
Røg fra skorstenen på Det Sixtinske Kapel
Et af konklavets mest symbolmættede øjeblikke er røgen, der stiger op fra skorstenen på Det Sixtinske Kapel. Allerede inden kardinalerne mødes til første valgrunde, monteres en midlertidig skorsten af metal på kapellets tag. Den rager tydeligt synligt op over taget og er forbundet med et særligt ovnsystem inde i kapellet, hvor stemmesedlerne lægges ind efter hver afstemning.
For at give røgen en entydig farve har man siden 2005 blandet kemiske tilsætningsstoffer i: en blanding til sort røg (fumata nera) signalerer, at ingen pave er valgt, mens hvide røgskyer (fumata bianca) forkynder, at en ny pontifex er fundet. Det hvide røgsignal ledsages desuden af klokkerne fra Peterskirken, et dobbelt signal til den ventende verdensoffentlighed. I en tid med digital kommunikation virker dette arkaiske ritual så meget desto stærkere: en flygtig røg, der bebuder begyndelsen på en ny æra for millioner af mennesker.
Konklavet: en hellig og historisk handling
Konklavet er ikke blot en administrativ handling, men en åndelig begivenhed af global betydning. Det er udtryk for en årtusindgammel institution, der trods alle kriser og udfordringer igen og igen søger enhed og lederskab. Om få dage har den katolske kirke et nyt overhoved, og med ham måske også nye veje for en gammel verdensreligion.
