Midt i august, når solen står højest og varmen omslutter landet, oplever Italien en af sine mest betydningsfulde dage: den 15. august, Ferragosto. Det er langt mere end en helligdag, det er en tradition med dybe historiske rødder, som i nogle dage nærmest bringer landet til stilstand. I den periode tømmes byerne, mens kyster, bjerge og landsbyer summer af liv.
Romerske rødder og kejserlig gavmildhed
Ferragostos rødder går tilbage til år 18 f.Kr. Kejser Octavian Augustus indførte dengang Feriae Augusti, „Augustus' ferie“. Efter det anstrengende høstarbejde gav han landarbejderne en officiel hviledag, ofte suppleret med gaver og bonusudbetalinger. I antikken fulgte hestevæddeløb, festlige processioner og ofringer til frugtbarhedsguder med dagen. Også lykønskninger blev udvekslet. En gestus, der lever videre den dag i dag i form af kort og beskeder.
Med kristendommen faldt Ferragosto sammen med en vigtig kirkelig højtid: Jomfru Marias himmelfart. Dagen fik dermed en dobbelt betydning, den forblev et øjeblik med fest og hvile, men blev også en anledning til at gå til messe og til at samle familien.
Sådan fejrer Italien i dag
I dag gælder en uudtalt regel til Ferragosto: til havet eller til bjergs. Mens byerne falder til ro på en usædvanlig måde, strømmer folk til strandene, til Alperne eller ud på landet. I nord lokker bjergsøer og vandreruter, ofte kombineret med grillfester under åben himmel. Den midterste del af landet fejrer med picnic i de toscanske bakker og koncerter på landsbytorvene. I syd og på øerne strækker måltiderne på stranden sig over timer, ledsaget af musik og fyrværkeri. Berømt er også Palio di Siena, der finder sted den 16. august.
Officielt er Ferragosto kun den 15. august, men dagen markerer starten på en længere sommerpause. Mange butikker, kontorer og værksteder lukker en eller to uger, undertiden hele måneden. Selv i storbyerne kan man læse „Chiuso per ferie“ på dørene, lukket på grund af ferie. Det er en tid, hvor Italien sætter tempoet ned og hengiver sig til nydelsen.
Kulinariske højdepunkter: Ferragosto er en fest for sanserne
Ferragosto er også en fest for sanserne. Porchetta fra ovnen, pasta med skaldyr og søde, saftige vandmeloner hører lige så meget med som et glas kølig Prosecco om aftenen eller en gelato ved solnedgang.
Ferragosto handler ikke om formalitet, men om at holde pause. Dagen bærer skyggen af det antikke Rom, ekkoet af middelalderlige skikke og den moderne dyrkelse af dolce vita i sig. Selv om helligdagen kun varer en dag, præger dens stemning ofte en hel uge eller endda hele måneden. Det er øjeblikket på året, hvor Italien viser, at dolce vita ikke er luksus, men en livsstil.
