Den Ætna gik i en ny fase med intens eruption natten til fredag den 7. august 2026. Fra Voragine-krateret, et af vulkanens toppunktkratere på Sicilien, steg en Fontana di lava op, en lavafontæne ledsaget af en tæt askeskyer. Skyen bevægede sig mod sydøst og fik myndighederne til at lukke Catanias lufthavn først i nogle timer og derefter frem til om aftenen for indgående flytrafik. For rejsende, der var på vej til Sicilien eller planlagde afrejse, var det dermed en af sommerens mest mærkbare driftsforstyrrelser forårsaget af Ætna.
Eruptionsfasen ved Voragine-krateret
Ifølge opdateringen fra Osservatorio Etneo under INGV begyndte den pludselige stigning i vulkansk tremor ved Voragine-krateret allerede torsdag aften omkring kl. 21. Mellem kl. 23:30 og 4 fredag morgen nåede amplituden sit højdepunkt med en intens lavafontæne, der blev dokumenteret af INGVs overvågningskameraer. Tremorets udgangspunkt lå i cirka 2.900 til 3.000 meters højde direkte ved Voragine-krateret. Ud over lavafontænen åbnede der sig yderligere eruptions-bocche i Valle del Leone og Valle del Bove, de to store dale på vulkanens østflanke.
Askenedslag blev rapporteret i flere byer på Ætnas syd- og østside, herunder Adrano, Ragalna, Piano Vetore og Nicolosi. Lavastrømmen fra Voragine løb ud i det tilstødende nordøstkrater og bliver fortsat fodret, dog med tydeligt aftagende intensitet. Om eftermiddagen havde tremoren stabiliseret sig og viste en let aftagende tendens, mens der i baggrunden fortsat kunne iagttages strombolisk aktivitet ved toppunktkraterne.
Lukning af Catanias lufthavn
Den stigende askeskyer medførte fredag morgen, at Volcano Observatory Notice for Aviation (VONA) blev hævet til det højeste advarselsniveau, rødt. Lufthavn Catania Vincenzo Bellini indstillede herefter ankomster, først til kl. 12, derefter til kl. 16 og til sidst til kl. 21 samme dag. I alt tre indflyvninger blev omdirigeret til Palermo og Rom, mens afgange for fly, der allerede befandt sig på lufthavnen, blev ekspederet normalt.
Som Sky TG24 dokumenterede i et direkte bulletin, stillede lufthavnsadministrationen SAC et særtog til rådighed fra Palermo Aeroporto til Palermo Centrale med videre forbindelse til Catania via Messina og med plads til omkring 500 passagerer. Fra kl. 21 blev lufthavnen igen åbnet for alle flyoperationer , efter at askeskyen havde trukket sig ud af indflyvningsområdet og sigtforholdene igen tillod sikker brug af landingsbanen.
Hvad rejsende bør vide nu
I de kommende dage er det værd at følge situationen, selv om eruptionen er ved at aftage. Ætna gennemgår i sin nuværende fase adskillige sådanne eruptionsepisoder om året, med en hyppighed der gør den sicilianske vulkan til den mest aktive i Europa. Udbredelsen af asken afhænger i høj grad af vindretningen, og fly til det østlige Sicilien kan også ved lavere aktivitet blive kortvarigt berørt. Rejsende, der i de kommende dage vil flyve til Catania, bør tjekke status på deres fly direkte hos det pågældende flyselskab og medregne muligheden for omdirigering til Palermo, hvorfra videre transport med tog eller bil tager cirka tre timer.
Den, der ønsker at besøge Ætna på stedet, vil finde adgangen til toppunktsbestigningerne i nærheden af de aktive kratere begrænset indtil videre. De klassiske besøg i vulkanens lavere områder, som Silvestri-kraterne eller Ætnasvingårde på syd- og østflankerne, er fortsat tilgængelige.
