Italien er et land, som næsten ingen rejser til uden fordomme. Billederne, vi bærer med os fra film, rejseguider og restauranter derhjemme, er alt for nærværende. Den, der krydser grænsen, gør det ofte med et mentalt landkort fuld af klichéer , og støder hurtigt på overraskelser. For meget af det, man tror, man ved, viser sig at være en ren misforståelse.
Misforståelse 1: Italien har kun pizza og pasta
Den første misforståelse begynder som regel ved spisebordet. „Italiensk“, det lyder for mange som pizza, pasta, gelato. Og ganske rigtigt: Disse tre ord står for den kulinariske længselstrekant, der har gjort Italien verdensberømt. Men den, der bestiller „spaghetti bolognese“ på en romersk trattoria, møder ikke sjældent undrende ansigter. Retten findes ganske enkelt ikke. Meget af det, der uden for Italien går for at være nationalret, er opfundet af udvandrere i Amerika. Fettuccine Alfredo for eksempel, en klassiker i det amerikansk-italienske køkken, kender næsten ingen i Italien.
I stedet hersker mangfoldigheden: I Piemonte trøfler og risotto, i Puglia orecchiette med roetoppe, på Sardinien pattegris på spid. Den, der venter pizza, finder den i Napoli i dens oprindelige form (og desuden mange andre retter, der slet ikke har noget med pizza at gøre), i Milano derimod hårfin og sprød, eller slet ikke. Misforståelsen: at Italien skulle have ét enkelt, ensartet køkken. Sandheden: Det er et kulinarisk kludetæppe, lige så broget som landets regioner.
Misforståelse 2: Roma, Firenze og Venezia er Italien
Den anden misforståelse er af geografisk art. Roma, Firenze og Venezia, det er de tre poler, som mange italiensrejser bevæger sig imellem. Og de hører uden tvivl til det smukkeste, Europa har at byde på. Men Italien udtømmer sig ikke i denne treenighed.
Den, der udelukkende koncentrerer sig om de store postkortmotiver, overser, at landet består af tyve regioner, hver med sin egen identitet. I Calabria er havet vildere, i Sydtyrol lyder dialekten som østrigsk, i Marche synes tiden at være gået i stå i stille bakkelandsbyer. Et land, der gang på gang bliver verdensscene, har også sine intime sider. Misforståelsen: at Italien er ensbetydende med sine berømte kunstbyer. Sandheden: Italien lever af mangfoldigheden uden for de slagne veje.
Misforståelse 3: Italienere er altid højrøstede og åbne
Den tredje misforståelse handler om menneskene. Højrøstede, temperamentsfulde, altid oplagt til en snak, sådan lyder stereotypen. Men den, der en gang har kørt med en sporvogn i Milano klokken otte om morgenen, ved godt: Italienere kan være lige så tavse, jagede og lukkede som pendlere alle andre steder.
De findes naturligvis, de snakkende naboer, de stormfulde fagter, det spontane „Ciao!“ på piazzaen. Men billedet af den evige „dolce vita“ er bedragerisk. Italien er et land, der arbejder hårdt, med alle sine sociale modsætninger, med bureaukratier og højhastighedstog, der kører mere præcist end mangt et tysk ICE. Åbenheden findes, men den er ingen permanent tilstand, den opstår i øjeblikket, når man tager sig tid, prøver et par ord italiensk og er parat til at møde et andet menneske.
Bag klichéerne venter mangfoldigheden
Måske er netop det det største udbytte af en rejse til Italien: at forstå, at der bag klichéerne står et land, som er mere mangfoldigt, mere modsætningsfyldt og mere levende, end noget postkort nogensinde kunne vise. Italien skuffer ikke, det overrasker. Og det er kun godt!
