Den, der besøger Vatikanet, lægger straks mærke til dem: den blå-gul-rødt stribede renæssance-uniform, hellebarderne ved indgangene og den ubevægelige holdning under vagttjenesten. Schweizergarden er en af den katolske kirkes mest kendte institutioner og samtidig verdens ældste aktive hær. Siden den 22. januar 1506 har mænd fra Schweiz haft ansvaret for pavens personlige sikkerhed. Her er et portræt af den pavelige livvagt: dens historiske rødder, de strenge optagelseskrav, hverdagen i tjenesten og udsigterne til et bemærkelsesværdigt år 2026, der er forbundet med begyndelsen på en omfattende ombygning af kasernen og den første ordinære edsaflæggelse under pave Leo XIV.
Fra Sacco di Roma til i dag
Schweizegårdens historie begynder den 22. januar 1506, da 150 lejesoldater under kommando af kaptajn Kaspar von Silenen fra Uri marcherede ind i Rom gennem Porta del Popolo og blev modtaget af pave Julius II. Denne dato betragtes officielt som corps'ets fødsel, ifølge Vatikanets portal Vaticannews. Dengang som nu var opgaven klar: at beskytte paven og bevogte adgangen til hans residens. To årtier senere skulle Schweizergarden opleve sin historiske ildprøve .
Den 6. maj 1527 stormede kejser Karl V.s tropper Vatikanet under plyndringen af byen, der er gået over i historien som Sacco di Roma . 189 gardister ofrede livet i det efterfølgende slag for at give pave Clemens VII. mulighed for at trække sig tilbage ad Passetto di Borgo til Castel Sant'Angelo . Siden da er denne dag corps'ets centrale dato : hvert år den 6. maj aflægger nye rekrutter eden ved en højtidelig ceremoni til minde om 1527's historiske offergang. Efter oprettelsen af Vatikanstaten i 1929 blev Schweizergarden officielt til milits for den nye lilleput-stat. Under Anden Verdenskrig udvidede pave Pius XII. midlertidigt styrken betydeligt for at sikre ekstra beskyttelse af Vatikanet og dem, der søgte tilflugt der.
Kun schweizere, mænd og katolikker: hvem bliver schweizergardist?
Den, der ønsker at blive optaget i corps'et, skal opfylde en række strenge krav . Ifølge det italienske portal Funweek skal ansøgere være schweiziske statsborgere, tilhøre den katolske tro, være mænd, ugifte og mellem 19 og 30 år gamle. Minimumshøjden er 174 centimeter. Derudover kræves en afsluttet erhvervsuddannelse eller studentereksamen, aftjent værnepligt i den schweiziske hær og en uplettet vandel. Tyske og østrigske ansøgere er dermed udelukket fra optagelse, uanset trosretning.
Den grundlæggende uddannelse varer i alt ca. to måneder og foregår i to dele: en intensiv militær og politimæssig uddannelse på uddannelsescentret ved Ticinos kantonspoliti og den schweiziske hær i Isone samt en specifik introduktion til corps'ets opgaver og traditioner i Vatikanet. Minimumstjenestetiden er 26 måneder. Indtil for nogle år siden var forbuddet mod ægteskab et yderligere punkt, der vanskeliggjorde rekrutteringen. Efter en reform har gardister nu lov til at gifte sig efter fem års tjeneste, uanset militær rang. Tiltaget er også en reaktion på de rekrutteringsvanskeligheder, der opstår som følge af det positive erhvervsklima i Schweiz og de demografisk betingede mindre årgange.
Renæssance-uniform og moderne våben: hverdagen i tjenesten
Et kendetegn ved Schweizegerardens ikoniske fremtoning er den karakteristiske renæssance-uniform i blåt, gult og rødt. Den mest udførlige version, den såkaldte Gran Gala med kyras og hjelm, bæres ved de højeste ceremonier, bl.a. den pavelige velsignelse Urbi et Orbi til jul og påske. I den daglige vagttjeneste bærer gardisterne enklere varianter af uniformen samt civilt arbejdstøj. Ud over de traditionelle hellebarder er de udstyret med moderne skydevåben, som det er sædvanligt i europæiske sikkerhedskorps. Vagt- og sikkerhedstjenesten kører døgnet rundt med faste vagtskifter ved indgangene og i modtagelseslokalerne i det Apostolske Palads.
Gardisternes løn er ca. 1.500 euro netto om måneden, og kost og logi i Vatikanet stilles gratis til rådighed. Gardisterne bor i moderne lejligheder i det såkaldte Quartiere Svizzero i Vatikanet med kabel-tv og internetadgang. Corps'ets planlagte styrke er 135 mand, mens den faktiske styrke varierer alt efter rekrutteringssituationen. Det interne hierarki spænder fra den menige hellebardier og tambour over underofficerer og officerer til kommandanten med obersts rang. Den nuværende kommandant er oberst Christoph Graf. Corps'ets motto er Acriter et fideliter, "med mod og troskab".
Hvor besøgende møder Schweizergarden i Vatikanet
For rejsende, der besøger Vatikanet, er gardisterne synlige ved flere indgange og steder. Den mest iøjnefaldende vagt står ved Porta Sant'Anna ved Via di Porta Angelica, den egentlige daglige adgang til Vatikanstaten for medarbejdere og autoriserede besøgende. Også ved Portone di Bronzo ved enden af den højre kolonnade på Peterspladsen, den ceremonielle indgang til det Apostoliske Palads, er der posteret gardister. Ved højtidelige ceremonier i Peterskirken, ved pavens generelle audienzer om onsdagen på Peterspladsen og ved Angelus-talerne om søndagen fra vinduet i det Apostoliske Palads er de til stede i deres Gran Gala uniform.
Den, der ser Cortile di San Damaso, den ceremonielle æresgård i det Apostoliske Palads, vil også få øje på rækken af gardister, der ledsager paven ved modtagelser af statsbesøg. Ved pavens rejser i ind- og udland indgår udvalgte gardister i sikkerhedsdelegationen. Kontakten til de enkelte gardister er af praktiske årsager begrænset for besøgende: vagttjenesten følger strenge protokoller, og samtaler er ikke mulige under tjenesten. Den, der ønsker at lære korpset bedre at kende, finder yderligere oplysninger på den officielle hjemmeside schweizergarde.ch og i informationsmateriale ved Vatikanets info-punkter.
Pave Leo XIV., edsaflæggelse 2026 og ombygning af kasernen
Året 2026 er på flere måder et særligt år for Schweizergarden. Den 6. maj 2026 blev der i Aula Paolo VI, undtagelsesvis henlagt fra Cortile di San Damaso på grund af vejrforholdene, svoret ed af 28 nye rekrutter. Pave Leo XIV. rettede en kort tale til de nye gardister og udtrykte sin påskønnelse og taknemmelighed over for dem. Paven afsluttede sine ord med hilsener på italiensk, tysk og fransk. Til stede var en schweizisk delegation ledet af forbundspræsident Guy Parmelin.
Den anden nyhed i år vedrører den planlagte ombygning af kasernen. Ifølge det schweiziske katolske nyhedsbureau Catt.ch skal byggearbejdet på den nye kaserne begynde i 2026. Projektet omfatter en næsten fuldstændig nedrivning af den eksisterende kaserne, hvor kun facaden mod den italienske side bevares. Hele Quartiere Svizzeroskal opgraderes for at skabe tidssvarende bosteds- og arbejdsforhold for gardisterne. Ombygningen er en del af en bredere modernisering, der også skal gøre tjenesten mere attraktiv for nye rekrutter.
