Περπατούσα στην παραλιακή προμενάδα του Pozzuoli Η θάλασσα βούιζε, οι βάρκες λικνίζονταν στα κύματα και γλάροι έκαναν θορυβώδεις κύκλους πάνω από το λιμάνι. Τίποτα το ασυνήθιστο, μια απολύτως καθημερινή λιμανίσια σκηνή μέχρι που στάθηκα μπροστά σε μια πέτρα. Με την πρώτη ματιά: ένας απλός βράχος. Όταν όμως πλησίασα και διάβασα την επιγραφή, κατάλαβα: δεν πρόκειται απλώς για μια πέτρα. Είναι ένα σημείο όπου το Ευαγγέλιο ζωντανεύει.
Λιμάνι, θρύλοι και μια σιωπηλή μαρτυρία
Ακριβώς εδώ, όπως αναφέρεται στις Πράξεις των Αποστόλων 28,13-14 , έδεσε το πλοίο με το οποίο ταξίδευε ο Παύλος προς τη Ρώμη. Εδώ πάτησε για τελευταία φορά ιταλικό έδαφος πριν από την πρωτεύουσα και πέρασε επτά ημέρες με τους αδελφούς στην πίστη. Και ξαφνικά ήταν παράξενο να βλέπω με τα ίδια μου τα μάτια, μέσα στην πραγματικότητα, τα λόγια που ως τότε είχα διαβάσει μόνο στη Βίβλο. Στεκόμουν στο ίδιο ακριβώς σημείο όπου κάποτε είχε σταθεί ο Απόστολος .
Ήταν το τελευταίο του ταξίδι. Προχωρούσε αλυσοδεμένος, αλλά με ακλόνητη πίστη. Και η πέτρα αυτή δεν θυμίζει μόνο τα βήματα του Παύλου, αλλά και το μεγαλείο μιας ιστορίας που ξετυλίχθηκε μέσα στην καθημερινότητα του λιμανιού. Τότε το Pozzuoli ήταν το δεύτερο σημαντικότερο λιμάνι της αυτοκρατορίας: πλοία από την Alexandria έφερναν σιτάρι, από τη Sicilia έρχονταν κρασί και λάδι, από την Ανατολή μπαχαρικά. Η πόλη έσφυζε από πλούτο : βίλες της ανώτερης τάξης, θέατρα, θέρμες παντού. Και ταυτόχρονα μια μικρή χριστιανική κοινότητα, που υποδέχτηκε τον Απόστολο στην πιο δύσκολη ώρα της ζωής του.
Ένα παρεκκλήσι προς τιμήν του Παύλου
Κάποτε βρισκόταν εδώ ένα παρεκκλήσι προς τιμήν του Παύλου, το οποίο έχει προ πολλού εξαφανιστεί. Η πέτρα έμεινε. Οι προσκυνητές την άγγιζαν όταν ξεκινούσαν για τη Ρώμη, για να πάρουν μαζί τους ένα κομμάτι της αποστολικής ευλογίας. Και υπάρχει μάλιστα και ένας θρύλος: λένε πως προσπάθησαν να απομακρύνουν την πέτρα, εκείνη όμως «επέστρεφε» ξανά και ξανά στο λιμάνι, σαν να μην ήθελε να εγκαταλείψει τον τόπο που φυλάει τα βήματα του Αποστόλου.
Άπλωσα το χέρι και την άγγιξα. Η πέτρα ήταν κρύα και τραχιά, εκείνη τη στιγμή όμως έμοιαζε να είναι κάτι περισσότερο από πέτρα. Σαν να άγγιζε κανείς τη ζωντανή ιστορία : μεγάλη, απρόσιτη και όμως παράξενα κοντινή. Και εκεί, μέσα στη σύγχρονη πόλη, είχα την αίσθηση πως ο χρόνος χανόταν και πως μπροστά μου δεν απλωνόταν η σημερινή θάλασσα, αλλά η ίδια θάλασσα που υποδέχτηκε τον Απόστολο Παύλο στην τελευταία του πορεία.
