Bari es, con cerca de 320.000 habitantes, la tercera ciudad más grande del sur de Italia y la capital de la región de Apulia. La metrópolis adriática se sitúa en la encrucijada entre la península italiana y el Mediterráneo oriental, y desde la Alta Edad Media constituyó un nudo de intercambio fundamental entre Oriente y Occidente. Quien llega hoy a Bari encuentra una ciudad que resuelve con naturalidad la convivencia entre su núcleo medieval, su ensanche neoclásico y su moderno puerto, una habilidad que en muchas ciudades italianas de este tamaño brilla por su ausencia. Según las cifras más recientes del ayuntamiento, recogidas por el Giornale di Puglia, Bari superó en primavera de 2026 por primera vez la marca de un millón de pernoctaciones , con un crecimiento del 22,9 por ciento respecto al año anterior.
Entre el legado normando y Federico II
La historia de Bari se remonta a la antigüedad como asentamiento de los peucetios, alcanza relevancia como puerto en el Imperio romano y adquiere su peso histórico decisivo a partir del siglo IX. Tras las influencias bizantina, longobarda y árabe, la ciudad pasa en 1071 al control de los normandos bajo Roberto Guiscardo. Dieciséis años más tarde, en 1087, un acontecimiento transforma radicalmente la posición cultural de Bari: unos mercaderes de la ciudad traen desde Myra, en Asia Menor, las reliquias de san Nicolás y fundan así uno de los lugares de peregrinación más importantes de Europa. Bajo el emperador Federico II de Hohenstaufen, el nieto de Barbarroja que pasó a la historia europea como Stupor mundi , el castillo normando se amplía hasta convertirse en el Castello Normanno-Svevo. La ciudad permanece como importante plaza comercial hasta la época moderna temprana, pasa por manos angevinas, aragonesas y españolas, y en el siglo XIX, bajo Gioacchino Murat, cuñado de Napoleón y rey de Nápoles, experimenta una expansión urbana planificada hacia el norte.
Dos rostros de la ciudad: Bari Vecchia y Bari Murat
El centro histórico, Bari Vecchia, se despliega como un laberinto de callejuelas de piedra caliza blanca sobre una pequeña península entre el puerto viejo y el nuevo. Quien recorre sus estrechos vicoli pasa junto a inmuebles donde la vida cotidiana apenas ha cambiado en siglos. Son célebres las donne di strada de la Strada Arco Basso, mujeres mayores de Bari que, ante sus casas y sobre largas mesas de madera, dan forma a mano y ponen a secar las características orecchiette, la pasta regional en forma de pequeñas orejas. La escena, aunque más teatralizada en los últimos años por la afluencia turística, sigue siendo una expresión auténtica de la tradición artesanal de la ciudad.
Al norte de la península histórica se extiende el trazado regular de Bari Murat, planificado a partir de 1813 bajo Gioacchino Murat y hoy centro comercial y administrativo de la ciudad. Las calles perfectamente rectas con sus palacios Liberty de finales del siglo XIX y principios del XX, las plazas centrales Piazza Umberto I y Piazza della Libertà con el ayuntamiento y el Teatro Niccolò Piccinni, así como el amplio paseo del Lungomare Nazario Sauro junto al mar confieren a este barrio un carácter que recuerda más a las ciudades del norte de Italia. El Lungomare, con sus palmeras y las vistas al Adriático, es uno de los más bellos de todo el sur de Italia.
La Basilica di San Nicola: lugar de peregrinación entre Oriente y Occidente
La Basilica di San Nicola, iniciada en 1087 y concluida en 1197, es el edificio más relevante de la ciudad y una obra maestra de la arquitectura románico-apuliana. Su fachada clara, de una austeridad casi severa, con sus tres portadas y las torres que la flanquean, fue referencia estilística para las iglesias románicas de toda la región. Lo que convierte a la basílica en un caso único entre todas las iglesias italianas es su función como lugar de peregrinación de las Iglesias orientales. Tal como documenta el sitio web oficial de la basílica, san Nicolás goza de una veneración especialmente arraigada en el mundo ortodoxo, y las reliquias conservadas en la cripta atraen cada año a decenas de miles de peregrinos procedentes de Rusia, Ucrania, Grecia, Serbia y otros países de tradición oriental. En la cripta se celebra regularmente la Divina Liturgia ortodoxa junto a la misa católica, con frecuencia incluso sobre el mismo altar, y el agua bendita que mana del sepulcro del santo, la Manna di San Nicola, es recibida por los fieles de ambas confesiones. La basílica constituye así un lugar singular de ecumenismo católico-ortodoxo, una condición que adquiere un significado particular en tiempos de crecientes tensiones geopolíticas entre Oriente y Occidente.
A pocos pasos de San Nicola se encuentra la Cattedrale di San Sabino, otra joya del románico apuliano, con una cripta en la que permanecen visibles los restos de las iglesias predecesoras y las construcciones romanas. La veneración nicolaiana en Bari alcanza su punto culminante anual en la Festa di San Nicola, del 7 al 9 de mayo, con un cortejo histórico en trajes medievales y la imponente procesión marítima en la que la estatua del santo es portada a bordo de una barca de pescadores a lo largo del puerto.
La cocina de Bari
La cocina baresana es una de las más singulares del sur de Italia, marcada por la doble proximidad al mar y al interior. Las orecchiette con cime di rapa son el emblema de la región: la pasta formada a mano combinada con los ligeramente amargos grelos, anchoas, ajo y guindilla. La focaccia barese, gruesa y generosa en aceite, cubierta con tomates cherry y orégano, se recoge tradicionalmente de los hornos de piedra de los históricos panifici de Bari Vecchia. Entre los auténticos platos callejeros baresanos se cuentan las sgagliozze, triángulos de polenta fritos en aceite, y las popizze, bolitas de masa con levadura fritas. De la cocina costera destaca el riso, patate e cozze, un pastel de arroz, patatas y mejillones que, con ligeras variaciones, se conoce en toda la costa adriática. Una mirada al panorama culinario de la región puede encontrarse también en el contexto de la cocina italiana de Ferragosto, donde las orecchiette apulianas ocupan un lugar de pleno derecho.
Bari como puerta al Adriático y a los Balcanes
Lo que distingue a Bari de la mayoría de las ciudades italianas es su papel como puerto adriático. Desde la Terminal Molo San Vito parten conexiones regulares en ferry hacia Grecia (Igoumenitsa, Patras, Corfú), Albania (Durrës), Montenegro (Bar) y, de forma estacional entre marzo y octubre, hacia Croacia (Dubrovnik). Las compañías navieras Adria Ferries, GNV (Grandi Navi Veloci), Anek Superfast, Jadrolinija y Ventouris Ferries operan las rutas que convierten a Bari en uno de los puertos de pasajeros más importantes del Mediterráneo oriental. Para los viajeros de habla alemana que planean una travesía en ferry hacia Grecia o los Balcanes occidentales, Bari representa un punto de partidalogísticamente atractivo, con conexión aérea internacional propia a través del Aeroporto Karol Wojtyła en Palese, a pocos kilómetros al norte de la ciudad.
Bari y sus alrededores: de Alberobello a Ostuni
La provincia de Bari y las provincias apulianas limítrofes ofrecen algunos de los destinos turísticos más emblemáticos del sur de Italia en un radio de poco más de una hora en coche. La Trulli de Alberobello, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1996, se encuentran a unos 55 kilómetros al sureste. Polignano a Mare con sus famosos acantilados y la Grotta Palazzese, Monopoli con su blanco Centro Storico y sus escondidas calette, Altamura con el Pane DOP y el paisaje estepario de la Murgia, Ostuni como Città Bianca en el umbral del Salento y Matera, en la vecina Basilicata, con sus célebres asentamientos rupestres Sassi, son todos accesibles desde Bari en excursiones de un día. Quien pase una semana en Apulia y elija Bari como base puede conocer en ese tiempo un corte transversal sustancial de la región.
Bari, por su parte, permanece como constante urbana: una ciudad que vive del tráfico internacional de pasajeros, de una de las universidades italianas más vibrantes y de una burguesía segura de sí misma, y que lleva su carácter mediterráneo con una franqueza que recibe al visitante con una mezcla de asombro y familiaridad.
