Quien visita el Vaticano los nota de inmediato: los guardias vestidos con el uniforme renacentista a rayas azules, amarillas y rojasUniforme, las alabardas en los accesos, la postura inmóvil durante el servicio de guardia. La Guardia Suiza es una de las instituciones más conocidas de la Iglesia católica y, al mismo tiempo, el ejército activo más antiguo del mundo. Desde el 22 de enero de 1506, hombres procedentes de Suiza se encargan de la seguridad personal del Papa. Un retrato de la guardia personal pontificia: sus raíces históricas, los estrictos requisitos de admisión, el día a día en el servicio y una mirada a un notable 2026, marcado por el inicio de una ambiciosa remodelación del cuartel y la primera jura regular bajo el pontificado del Papa León XIV.
Del Sacco di Roma hasta hoy
La historia de la Guardia Suiza comienza el 22 de enero de 1506, cuando 150 mercenarios al mando del capitán uraniense Kaspar von Silenen entraron en Roma por la Porta del Popolo y fueron recibidos por el papa Julio II. Esta fecha se considera oficialmente como el momento fundacional del cuerpo, según el retrato del portal vaticano Vaticannews. La misión era clara entonces como ahora: proteger la figura del Papa y custodiar los accesos a su residencia. Dos décadas después, la Guardia Suiza viviría su bautismo de fuego histórico.
El 6 de mayo de 1527, las tropas del emperador Carlos V asaltaron el Vaticano en el marco del saqueo de la ciudad conocido como Sacco di Roma . En la batalla que siguió, 189 guardias dieron su vida para permitir la retirada del papa Clemente VII a través del Passetto di Borgo hacia la Engelsburg para hacerlo posible. Desde entonces, esa fecha es el hito central del Cuerpo: cada año, el 6 de mayo, los nuevos reclutas prestan juramento en una solemne ceremonia, en memoria del histórico sacrificio de 1527. Tras la fundación del Estado Vaticano en 1929, la Guardia Suiza se convirtió oficialmente en la milicia del nuevo microestado. Durante la Segunda Guerra Mundial, el papa Pío XII amplió temporalmente el número de efectivos de forma considerable, con el fin de garantizar una mayor seguridad tanto para el Vaticano como para quienes buscaban refugio.
Solo suizos, varones y católicos: ¿quién puede ser guardia suizo?
Quienes deseen ingresar en el Cuerpo deben cumplir una serie de estrictos requisitos Según el portal italiano Funweek los aspirantes deben ser ciudadanos suizos, pertenecer a la fe católica, ser varones, estar solteros y tener entre 19 y 30 años. La estatura mínima es de 174 centímetros. Además, se exigen una formación profesional completada o el bachillerato (Matura), haber cumplido el servicio militar en el ejército suizo y contar con antecedentes irreprochables. Los aspirantes alemanes y austriacos quedan así excluidos del ingreso, independientemente de su confesión religiosa.
El Formación básica dura en total aproximadamente dos meses y se desarrolla en dos partes: una intensa instrucción militar y policial en el centro de formación de la Policía Cantonal del Tesino y del Ejército Suizo en Isone, más una introducción específica a las funciones y tradiciones del cuerpo en el Vaticano. El período mínimo de servicio es de 26 meses. Hasta hace algunos años, la prohibición de contraer matrimonio era otro factor que dificultaba el reclutamiento. Desde una reforma, se permite a los guardias casarse tras cinco años de servicio, independientemente de su grado militar. La medida es también una respuesta a las dificultades de reclutamiento derivadas del favorable entorno económico en Suiza y de las generaciones más reducidas por razones demográficas.
Uniforme renacentista y armas modernas: la vida cotidiana en servicio
A la icónica imagen de la Guardia Suiza pertenece el característico uniforme renacentista en azul, amarillo y rojo. En su versión más elaborada, la denominada Gran Gala con coraza y casco, se luce en las ceremonias de mayor solemnidad, como la bendición papal Urbi et Orbi de Navidad y Pascua. En el servicio de guardia diario, los guardias visten variantes más sencillas del uniforme o ropa de trabajo civil. Junto a las alabardas tradicionales, van equipados con armas de fuego modernas, habituales en los cuerpos de seguridad europeos. El servicio de vigilancia y seguridad funciona las 24 horas del día, con turnos de guardia fijos en los accesos y en las salas de recepción del Palacio Apostólico.
El salario de los guardias es de aproximadamente 1.500 euros netos al mes, y el alojamiento y la manutención en el Vaticano se proporcionan de forma gratuita. Los guardias residen en apartamentos modernos dentro del denominado Quartiere Svizzero en el Vaticano, con televisión por cable y acceso a internet. La plantilla prevista del cuerpo es de 135 efectivos, aunque el número real varía según la situación de reclutamiento. La jerarquía interna va desde el simple alabardero y tambor, pasando por suboficiales y oficiales, hasta el comandante con rango de coronel. El comandante actual es el coronel Christoph Graf. El lema del cuerpo es Acriter et fideliter, "con valor y fidelidad".
Dónde pueden encontrar los visitantes a la Guardia Suiza en el Vaticano
Para quienes visitan el Vaticano, los guardias son visibles en varios accesos y lugares. La guardia más llamativa se encuentra en la Porta Sant'Anna en la Via di Porta Angelica, el acceso cotidiano habitual al Estado Vaticano para empleados y visitantes autorizados. También en el Portone di Bronzo al final de la columnata derecha de la Plaza de San Pedro, el acceso ceremonial al Palacio Apostólico, se apostatan guardias. En las ceremonias solemnes de la Basílica de San Pedro, en las audiencias generales papales de los miércoles en la Plaza de San Pedro y en los discursos del Angelus de los domingos desde la ventana del Palacio Apostólico, se hace presente con su uniforme de Gran Gala .
Quien contempla el Cortile di San Damaso, el ceremonial patio de honor del Palacio Apostólico, puede ver también la hilera de guardias que acompañan al Papa en las recepciones a jefes de Estado. En los viajes pontificios, tanto dentro como fuera de Italia, una selección de guardias forma parte de la delegación de seguridad. El contacto directo con los guardias resulta limitado para los visitantes por razones prácticas: el servicio de guardia sigue protocolos estrictos y no están previstos intercambios durante el turno. Quienes deseen conocer más a fondo este cuerpo pueden encontrar información adicional en el sitio web oficial schweizergarde.ch y en los materiales disponibles en los puntos de información del Vaticano.
El papa León XIV, la jura de 2026 y la reforma del cuartel
El año 2026 es especial para la Guardia Suiza por varios motivos. El 6 de mayo de 2026, en el Aula Paolo VI, trasladada excepcionalmente desde el Cortile di San Damaso por las condiciones meteorológicas, 28 nuevos reclutas prestaron juramento. El papa León XIV dirigió unas breves palabras a los nuevos guardias, expresándoles su aprecio y gratitud. El Papa cerró su discurso con saludos en italiano, alemán y francés. Estuvo presente una delegación suiza encabezada por el presidente de la Confederación Guy Parmelin.
La segunda noticia del año concierne al previsto reforma del cuartel. Las obras de construcción del nuevo cuartel deberían comenzar en 2026, según la agencia católica suiza de noticias Catt.ch. El proyecto contempla la demolición casi total del cuartel existente, conservando únicamente la fachada orientada al lado italiano. Se prevé una renovación integral del Quartiere Svizzerocon el fin de crear condiciones de vida y trabajo adecuadas a los tiempos para los guardias. La reforma es parte de una modernización más amplia que también busca aumentar el atractivo del servicio para los nuevos reclutas.
