San Gimignano es uno de los destinos turísticos más populares de la Toscana y un símbolo del medievo italiano. Esta pequeña ciudad de la provincia de Siena se alza sobre una colina en el Val d'Elsa, y su inconfundible silueta de torres residenciales puede verse desde kilómetros de distancia. Desde 1990, su centro histórico forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Quien visite la Toscana debería reservarse un día para San Gimignano, aunque conviene tener en cuenta algunos consejos para que la visita no quede sepultada entre la multitud.
Hoy en día, unas siete mil personas viven en San Gimignano. En su época de esplendor, en el siglo XIII, la población era mayor, y las acaudaladas familias nobles levantaron entonces más de setenta torres familiares (Geschlechtertürme), para demostrar su riqueza y su poder. Lo que son los rascacielos en Manhattan, eran en la Edad Media las torres de San Gimignano. Trece de ellas se conservan hasta hoy, y convierten a la ciudad en uno de los conjuntos medievales más impresionantes de Europa. El portal oficial de turismo Italia.it describe la ciudad, con razón, como "una obra maestra de la creatividad humana".
Por qué las torres son tan especiales
Las torres familiares (Geschlechtertürme) de San Gimignano proceden en su mayoría de los siglos XII y XIII. No eran solo la residencia de familias adineradas, sino también símbolo de estatus y construcción defensiva a la vez. Cada familia influyente quería tener la torre más alta. De esa rivalidad, especialmente entre güelfos y gibelinos, surgió una carrera arquitectónica que sigue marcando la fisonomía de San Gimignano hasta hoy.
La torre conservada más alta es la Torre Grossa, con 54 metros. Su construcción comenzó en 1300 y es hoy la única que los visitantes pueden escalar. Para los 250 escalones conviene llegar con algo de forma física, pero arriba espera un panorama que compensa con creces el esfuerzo. La Torre Rognosa es la más antigua de la ciudad y sirvió durante un tiempo como prisión. El resto de las torres no son accesibles, pero definen la silueta de la ciudad y están presentes en cualquier recorrido.
Las plazas centrales
El corazón de San Gimignano lo forman dos plazas que se comunican directamente entre sí. La Piazza della Cisterna es la más antigua de las dos. La plaza triangular debe su nombre a la cisterna subterránea construida en 1287, que aún puede verse hoy en día. Rodeada de casas de piedra medievales y torres, la plaza parece un escenario al aire libre en el que el tiempo se hubiera detenido. Aquí se encuentra también la famosa Gelateria Dondoli, cuyos maestros heladeros han sido proclamados dos veces campeones del mundo del arte de la gelato. La cola frente al local forma parte ya del paisaje veraniego de San Gimignano.
Justo a continuación se abre la Piazza del Duomo, la mayor de las dos plazas. Está enmarcada por siete torres y por la iglesia colegial Collegiata di Santa Maria Assunta. Esta iglesia es una de las más importantes de la Toscana y alberga frescos de Domenico Ghirlandaio, Benozzo Gozzoli y otros maestros de la escuela florentina. A pesar de los daños parciales sufridos durante la Segunda Guerra Mundial, muchas obras se han conservado y dan una idea de la relevancia artística del lugar.
Un paseo por la ciudad
San Gimignano es una ciudad manejable: el casco histórico puede recorrerse a pie en pocas horas. Quien accede a la ciudad suele hacerlo por la Porta San Giovanni y sube por la calle principal del mismo nombre. Pasando junto a antiguas iglesias y las primeras torres, el camino conduce directamente hasta la Piazza della Cisterna y desde allí a la Piazza del Duomo. El Palazzo Comunale, el edificio del ayuntamiento, alberga hoy el Museo Cívico y la Pinacoteca, con obras de Pinturicchio, Filippino Lippi y Lippo Memmi.
Para disfrutar de una de las vistas panorámicas más hermosas, merece la pena subir a la Rocca di Montestaffoli, una antigua fortaleza en el extremo norte del casco histórico. El recinto es hoy un parque desde el que se domina San Gimignano y el paisaje toscano de los alrededores. El recorrido interactivo San Gimignano 1300 ofrece además una reproducción detallada de la ciudad en su época de esplendor y resulta un pequeño viaje en el tiempo especialmente valioso para los visitantes más curiosos.
Vino y gastronomía
San Gimignano es inseparable del Vernaccia di San Gimignano, un vino blanco seco que crece exclusivamente en las colinas que rodean la ciudad. En 1993 fue el primer vino blanco toscano en obtener una denominación de origen controlada (DOC), y hoy ostenta incluso la categoría superior DOCG. Quien se encuentre en la zona debería darse el gusto de una cata, ya sea en alguna de las numerosas bodegas del casco histórico, en la Villa della Rocca en Montestaffoli o directamente en el Consorzio Vernaccia di San Gimignano, que representa los intereses de los viticultores y ofrece información sobre bodegas y catas.
Además del vino, San Gimignano es conocida por su azafrán, que desde 2005 cuenta con la denominación de origen protegida (DOP). Ya en el siglo XIV la ciudad había prosperado gracias al comercio de esta especia, que por entonces se utilizaba no solo en la cocina, sino también para teñir tejidos de seda. En los restaurantes del casco histórico, el azafrán aparece hoy en numerosos platos, desde el risotto hasta los clásicos guisos toscanos de carne.
La mejor época para visitar San Gimignano
La mejor época para visitar San Gimignano es fuera de los meses de verano. Julio y agosto son cálidos y climatológicamente fiables, pero la ciudad se ve entonces literalmente desbordada por los visitantes de un día. Las estrechas callejuelas apenas son transitables y los restaurantes tienen lista de espera durante horas. Quien quiera disfrutar de la ciudad con tranquilidad, es mejor que vaya en primavera u otoño.
Los meses más recomendables son abril, mayo, septiembre y octubre. Las temperaturas son agradables, el paisaje de la Toscana florece o se tiñe de colores otoñales, y el número de visitantes es notablemente menor. Quienes se interesen por la vendimia encontrarán las mejores condiciones entre finales de septiembre y principios de octubre. El otoño en la Toscana tiene en general un encanto especial, con la vendimia, la recolección de la aceituna y el inicio de la temporada de la trufa.
Consejos prácticos para los visitantes
Quienes visiten San Gimignano deben tener en cuenta algunos aspectos prácticos. El casco histórico es zona sin tráfico rodado, los vehículos deben aparcarse en uno de los aparcamientos situados fuera del recinto. Todos los aparcamientos son de pago. Quienes lleguen en coche deben planificar el aparcamiento con antelación, ya que aparcar incorrectamente o superar el tiempo máximo de estacionamiento puede acarrear multas considerables en la Toscana.
Quienes prefieran mayor flexibilidad pueden optar por el autobús. Existen buenas conexiones desde Florencia, Siena y Poggibonsi. La estación de autobuses se encuentra en la Piazza dei Martiri di Montemaggio, junto a la Porta San Giovanni. San Gimignano también es un excelente punto de partida para excursiones de un día por los alrededores, por ejemplo a Siena, Florencia, Volterra o la zona del Chianti. Quienes deseen descubrir la Toscana de forma más global encontrarán más ideas en nuestro artículo sobre turismo sostenible en la Toscana . Información oficial detallada sobre monumentos y eventos la ofrece la página de turismo Visit Tuscany.
Un lugar donde la Edad Media sigue viva
Lo que hace tan especial a San Gimignano es la concentración de patrimonio medieval en un espacio reducido. Torres, iglesias, palacios y plazas forman un conjuntoque desde un decreto de Cosimo I de' Medici en el siglo XVI prácticamente no ha sufrido modificaciones. Con ello, San Gimignano pertenece a esos lugares italianos donde el pasado no se convierte en museo, sino que se vive. Quienes se toman su tiempo, abandonan las rutas principales y exploran los callejones más tranquilos, se verán recompensados con una de las experiencias toscanas más impresionantes que existen.
