Cuando visitamos Roma en el verano de 2022, nos encontramos con una imagen que resumía a la perfección la situación de la movilidad en Italia en aquel momento: los taxis estaban en huelga. Durante días. En protesta contra Uber y otros servicios digitales, que el sector percibía como una amenaza existencial. Para los visitantes, la paradoja era evidente: en lugar de tomar un taxi romano como de costumbre, la única alternativa era, con frecuencia, Uber. Es decir, precisamente el servicio contra el que protestaban los conductores. Los trayectos en Uber que realizamos durante ese período fueron fiables y cómodos, pero notablemente más caros que un taxi convencional. La ciudad estaba llena, las temperaturas eran altas y Uber se convirtió, sin pretenderlo, en su mejor publicidad.
Huelga de taxis y manifestación en Roma hace dos años
Un año después, en el verano de 2023, volvimos a Roma y la situación había cambiado de manera visible. La huelga había dejado huella, no solo en las calles, sino en todo el debate en torno a la movilidad. La asociación entre Uber y los gremios de taxis italianos había comenzado a tomar forma. En la aplicación era posible, de repente, solicitar taxis convencionales, claramente identificados como tales y considerablemente más baratos que los trayectos premium de los conductores NCC ("Noleggio Con Conducente": vehículo de alquiler con conductor). Lo que un año antes parecía un conflicto insalvable se había convertido en una mezcla pragmática: el sector tradicional del taxi se mantuvo en pie, pero se abrió, por primera vez con cautela, al ámbito digital.
La impresión más nítida de este nuevo sistema híbrido la obtuvimos, sin embargo, en el verano de 2025 en Bolonia. Allí la opción de taxi no estaba disponible en la aplicación, pero los vehículos de Uber resultaban aún más llamativos. Cuando nuestro conductor apareció al volante de un Tesla impecable y completamente nuevo, elegantemente vestido con traje oscuro, quedó claro que en algunas ciudades Uber se posiciona en Italia más como un servicio premium que como un transporte cotidiano. El trayecto fue agradable, profesional y visiblemente más caro. Precisamente ese contraste define la situación actual: Italia no ofrece un sistema uniforme, sino un mosaico de tradición, regulación y modernización digital.
Roma: Uber Taxi como complemento al sistema existente
Cómo es ese mosaico en la práctica se aprecia al observar otras ciudades. Milán, por ejemplo, se ha convertido en una especie de escaparate de la nueva movilidad: allí están disponibles tanto Uber Black como Uber Taxi, y la aplicación está presente en distintas ciudades de Italia , entre ellas Roma, Nápoles, Palermo o Cagliari. Mientras que en Roma Uber Taxi se concibe como un complemento al sistema existente, en Nápoles el servicio se introdujo de manera temprana y ha contribuido a aliviar en parte la crónica escasez de oferta. Al mismo tiempo, el número de vehículos sigue siendo limitado, ya que únicamente se admiten conductores profesionales con licencia.
Paralelamente, en otros mercados se han consolidado plataformas adicionales. La mayor aplicación de taxis de Europa , Free Now, está ya presente en varias grandes ciudades italianas, como Roma, Milán o Nápoles. También en este caso se solicitan taxis convencionales o vehículos de alquiler con conductorcon licencia, no conductores particulares ocasionales, pero el acceso se realiza a través de una interfaz moderna, con opciones de precio fijo y recibos digitales. Para el usuario, esto significa que ya no se elige únicamente entre taxi o Uber, sino entre distintas aplicaciones que recurren todas a los mismos grupos profesionales: taxistas con licencia municipal y chóferes NCC.
Uber llegó al mercado italiano en 2013
El hecho de que el taxi italiano funcionara durante mucho tiempo como un sistema cerrado explica estas particularidades. Las licencias son escasas, están estrictamente reguladas y en muchas ciudades han permanecido inalteradas durante décadas. Especialmente en metrópolis como Roma, esto generó una escasez crónica que, en temporada alta o durante grandes eventos , provocaba regularmente la frustración de turistas y residentes. El siguiente vehículo libre solía estar lejos, y las voces que reclamaban reformas se fueron haciendo más fuertes.
Cuando Uber llegó al mercado italiano en 2013, chocaron dos mundos. Los gremios de taxis italianos vieron amenazados los principios de su profesión. Sin embargo, a diferencia de lo ocurrido en otros países, el modelo UberX nunca logró asentarse aquí: la legislación italiana permite la prestación de transporte de personasúnicamente a conductores profesionales con licencia. Así, desde sus inicios, Uber en Italia operó con conductores NCC, profesionales similares a los chóferes, cuyo servicio, si bien de alta calidad, resultaba costoso. El mercado completamente libre que Uber impuso en otros países nunca llegó a materializarse en Italia.
1.000 nuevas licencias de taxi en Roma
Sin embargo, los últimos años trajeron movimiento a estas estructuras. La presión de la digitalización, las expectativas de los visitantes internacionales y un sistema de transporte urbano que necesitaba modernizarse en términos generales llevaron también a la clase política a reaccionar. En Roma, el alcalde anunció en 2024 la concesión de nuevas licencias por primera vez en décadas: 1.000 nuevas licencias de taxi y autorizaciones adicionales para vehículos NCC deberían paliar la crónica escasez. Al mismo tiempo, el mercado continuó profesionalizándose: los gremios de taxis y Uber encontraron fórmulas para colaborar en lugar de enfrentarse.
El resultado es un sistema que no ha cambiado de manera radical, sino que se adapta de forma gradual. En algunas ciudades, como Roma, existe hoy una notable coexistencia: taxis económicos a través de la app de Uber por un lado, y trayectos premium de alto precio por el otro. En otras ciudades, como Bolonia, sigue dominando la oferta de NCC de gama alta, que técnicamente opera bajo la marca Uber pero se asemeja más a un servicio de limusinas. Entre medias, hay lugares donde Uber Taxi está disponible desde hace poco y la app se percibe casi como símbolo del paso a una nueva era de la movilidad . Por ejemplo, allí donde Uber Taxi está disponible de forma oficial, como en Roma, Milán, Nápoles o Palermo.
Una nueva forma de flexibilidad para los viajeros
Para los viajeros, esto supone una nueva forma de flexibilidad: quien quiera ahorrar elige el taxi en la app; quien valora la comodidad o viaja a horas poco habituales encuentra en el conductor de NCC a través de Uber una opción fiable, aunque más cara. Y para la propia Italia, esta evolución simboliza que tradición y modernización no tienen por qué excluirse mutuamente, siempre que ambas partes estén dispuestas a ceder.
