Quien visita la Tuscia, en el norte del Lacio, no puede dejar de conocer Viterbo . La capital de provincia, situada a unos 90 kilómetros al norte de Roma, recibe el sobrenombre de Città dei Papi, la ciudad de los papas, porque en el siglo XIII fue sede de la curia romana. Su centro histórico está rodeado por murallas de toba y peperino y está considerado uno de los cascos antiguos mejor conservados de Italia. El barrio de San Pellegrino , que se encuentra dentro de este recinto, es descrito según datos de la región turística oficial del Lacio y otros portales especializados italianos como el conjunto medieval continuo más grande de Europa.
San Pellegrino: el mayor barrio medieval de Europa
San Pellegrino se encuentra en el casco antiguo y, según datos de portales locales de guías turísticos de Viterbo , ha conservado de forma extraordinariamente completa su trazado y su tejido constructivo del siglo XIII. Los elementos más característicos del barrio son los Profferli, las escaleras exteriores con arco de medio punto que ascienden por las fachadas de las casas y que en Viterbo se conservan en especial número. En la planta baja se situaban antiguamente los talleres, las cuadras y los almacenes; en el primer piso, las estancias habitables, a las que solo se accedía por dichas escaleras exteriores. El corazón del barrio es la Piazza San Pellegrino , con su pequeña iglesia homónima y el Palazzo degli Alessandri, uno de los ejemplos más importantes de arquitectura residencial medieval de la ciudad.
Junto a los Profferli, callejuelas estrechas, pequeños patios interiores y numerosas torres residenciales configuran el paisaje urbano. Históricamente se calcula que hubo casi doscientas torres; hoy se conservan alrededor de cuarenta. Viterbo es además una etapa importante de la Via Francigena, el camino de peregrinación medieval de Canterbury a Roma, lo que convirtió a San Pellegrino durante siglos en un animado punto de descanso para los viajeros.
La ciudad papal y el Palazzo dei Papi
Entre 1255 y 1266 se erigió en una colina sobre la Cattedrale San Lorenzo el Palazzo dei Papi . El motivo fue el traslado reiterado de la curia romana a Viterbo, donde los papas encontraron refugio temporal ante los disturbios de Roma. El detalle más célebre de la fachada del palacio es la Loggia delle Benedizioni, una galería de arcos abierta con delicada labor en piedra. Justo enfrente se alza la catedral San Lorenzo, que surgió en su núcleo de una antigua pieve del siglo XII y luce un campanario de estilo gótico toscano de finales del siglo XIV.
En el Palazzo dei Papi tuvo lugar el primer cónclave de la historia de la Iglesia en sentido formal: se prolongó desde el 29 de noviembre de 1268 hasta el 1 de septiembre de 1271 y es por tanto también el cónclave más largo que se haya celebrado jamás. Solo después de que la población de Viterbo encerrara a los cardenales en el palacio y finalmente llegara incluso a retirar el tejado para obligarles a tomar una decisión, se produjo la elección del papa Gregorio X. La Sala del Conclave del palacio recuerda hasta hoy este histórico acontecimiento.
De las fuentes termales a la Macchina di Santa Rosa
En los alrededores de Viterbo brotan varias fuentes termalesque ya aprovechaban etruscos y romanos. La más conocida es el Bullicame , al oeste de la ciudad, cuyas aguas emergen a unos 58 grados Celsius y que debe su nombre a las burbujas que produce al hervir. Dante Alighieri menciona el Bullicame en el canto decimocuarto de la parte del Inferno de su Divina Commedia. Junto a los baños gratuitos del Bullicame y de las Piscine Carletti, y a las Terme del Bagnaccio gestionadas por una asociación, existe también en las Terme dei Papi un amplio balneario termal de pago con una monumental piscina exterior.
El momento culminante del año en Viterbo es la fiesta de la patrona de la ciudad el 3 de septiembre, cuando la Macchina di Santa Rosa recorre el casco histórico en la noche. Según la Comisión italiana de la UNESCO se trata de una torre iluminada de unos treinta metros de altura y cinco toneladas de peso, que más de cien hombres, los Facchini di Santa Rosa, cargan sobre sus hombros a lo largo de poco más de un kilómetro por el centro histórico. El Trasporto della Macchina di Santa Rosa figura, según datos del Ayuntamiento de Viterbo , desde diciembre de 2013 en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, como parte de la red italiana de las Grandi Macchine a Spalla .
Cómo llegar y cuándo visitar
Viterbo es accesible desde Roma en tren regional y en autobús. La ciudad cuenta con dos estaciones: Viterbo Porta Fiorentina y Viterbo Porta Romana. Quienes viajan en tren hacia el Lacio parten habitualmente desde Roma Ostiense o Roma San Pietro. En coche, desde Roma por la Via Cassia o por la autopista A1 con salida en Orte, el trayecto es de unos noventa minutos.
La mejor época para visitar la ciudad son los meses de transición: abril, mayo, septiembre y octubre. Las temperaturas se mantienen suaves, la afluencia en el casco histórico es moderada y los alrededores se prestan a la exploración a pie o en bicicleta. El otoño añade el atractivo adicional de la vendimia en la Tuscia, con una amplia selección de vinos de la región para degustar en los alrededores de Viterbo. La noche del 3 de septiembre con el Trasporto della Macchina sigue siendo el punto de referencia emocional del año.
