Vain muutaman metrin päässä Tiberin oikealta rannalta, siinä missä joki tekee loivan mutkan ja katse osuu Castel Sant'Angelon massiiviseen pyöreään muotoon, kaartuu yksi Italian tunnetuimmista silloista Tiberin yli. Rooman Engelsbrücke, italiaksi Ponte Sant'Angelo, yhdistää Piazza di Ponte Sant'Angelon Lungotevere Vaticanoon ja sijaitsee kahden roomalaisen rionin, Ponten ja Borgon, välissä. Rakennettu 2. vuosisadalla, muokattu renessanssin aikana ja viimeistelty Berninin työpajan barokkiveistoksilla, se kuuluu kaupungin vanhimpiin ja eniten valokuvattuihin siltoihin. Sen 135 metrin matkalla on lähes 19 vuosisadan aikana kohdannut roomalaisia joukkoja, pyhiinvaeltajia, paavillisia kulkueita, rikollisia ja miljoonia turisteja.
Hadrianuksesta keskiajan pyhiinvaeltajiin
Silta valmistui vuonna 134 jKr. keisari Publius Aelius Hadrianuksen aikana, ja siitä se sai alkuperäisen nimensä Pons Aelius. Arkkitehti Demetrianus suunnitteli sen edustavaksi sisäänkäynniksi Hadrianuksen mausoleumille, jonka keisari rakennutti itselleen ja perheelleen Tiberin oikealle rannalle ja josta myöhemmin tuli Castel Sant'Angelo. Viisi travertiinilla verhoiltua muurikaaraa kannattaa siltaa, ja kolme niistä on säilynyt alkuperäisinä tähän päivään asti. Ne ovat yksi harvoista ehjistä roomalaisista rakennusosista Ikuisen kaupungin jokiinfrastruktuurissa. Kaksi ulommaista kaaraa lisättiin vasta vuonna 1892 Lungotevere-laajennusten yhteydessä, kun Tiberin uomaa levennettin ja pääsyrampit purettiin.
Rooman valtakunnan hajoamisen myötä keisarillinen yhteys katosi arkielämästä. Sen jälkeen kun viereinen Neron silta romahti, Pons Aelius pysyi vuosisatojen ajan ainoana suorana yhteytenä kaupungin keskustasta Vatikaaniin. Kuten Roma Segreta dokumentoi varhaiskeskiaikaisen käytön osalta, siltaa kutsuttiin keskiajalla myös nimellä Ponte San Pietro, koska se oli ainoa reitti basilikalle. Nykyisen nimensä se sai vuonna 590, kun paavi Gregorius Suuri näki rukouskulkueen aikana arkkienkeli Mikaelin työntävän miekkansa takaisin tuppeen mausoleuman huipulla, merkkinä siitä, että rutto oli väistynyt kaupungin yltä. Siitä lähtien sekä mausoleum että silta kantoivat nimeä Sant'Angelo.
Vuoden 1450 tragedia ja Sacco di Roma
Jubelivuonna 1450 Ponte Sant'Angelosta tuli roomalaisen pyhiinvaeltajahistorian suurimman onnettomuuden näyttämö. Kun pyhiinvaeltajajoukot virtasivat Vatikaanin paavillisen siunauksen jälkeen takaisin kaupunkiin ja sillalle tunkeutui yhtä aikaa väkeä molemmista suunnista, syntyi paniikki. Noin 200 ihmistä kuoli tallaantumiseen tai joutui työnnetyksi Tiberiin. Paavi Nikolaus V. rakennutti sen jälkeen itäiseen sisäänkäyntiin kaksi pientä kappelia muistoksi, tarkoituksena ohjata liikennettä ja pitää järjestys yllä. Kappelit muovasivat sillan ilmettä lähes vuosisadan, kunnes ne vaurioituivat pahoin vuoden 1527 Sacco di Romassa, keisari Kaarle V:n joukkojen ryöstäessä kaupungin.
Vuonna 1533 paavi Klemens VII. purutti kappelit ja korvasi ne kahdella marmoriveistoksella. Pyhä Pietari ja pyhä Paavali, Lorenzetton ja Paolo Tacconin tekemät, seisovat edelleen sillan itäisessä sisäänkäynnissä ja merkitsevät siirtymää maallisesta pyhään. Kolme vuotta myöhemmin, keisari Kaarle V:n Rooman-vierailun kunniaksi, paavi Paavali III. tilasi kuvanveistäjä Raffaello da Montelupolta kahdeksan stukkovahvisteista veistosta lisää, jotka esittivät neljää evankelistaa ja neljää patriarkkaa. Nämä täydennykset rappeutuivat kuitenkin jo seuraavien vuosikymmenten aikana ja korvattiin kokonaan 1600-luvulla.
Kymmenen Berninin enkelin marmorinen ristipolku
Tehtävä, joka antoi sillalle sen nykyisen ulkoasun, annettiin vuonna 1667 Gian Lorenzo Berninille, roomalaisen barokin hallitsevalle kuvanveistäjälle. Paavi Klemens IX. Rospigliosi nimitti Berninin kohteen valvojaksi ja tilasi häneltä kattavan restauroinnin, joka toteutettiin vuosina 1668 ja 1669. Suljetut kaiteet korvattiin kivibalistradilla ja takorautaisilla ritiläillä, ja kymmenen uutta enkeliveistosta täydensi olemassa olevia Pietarin ja Paavalin patsaita. Jokainen enkeli kantaa yhtä Kristuksen kärsimyssymboleista: orjantappanakruunua, nauloja, ruoskintapylvästä, hikiliinaä, keihästä, sientä, kirjoitusnauhaа, ristiä, kidutusvälineitä tai vaatetta.
Kuten Sovrintendenza Capitolinan tuore kuvaus toteaa, tämä varustelu muutti sillan pelkästä liikenneväylästä kontemplatiiviiseksi kärsimyspoluksi, monumentaaliseksi Via Crucisiksi veden äärellä. Kaksi kymmenestä enkelistä teki Bernini itse poikansa Paolon kanssa: enkeli orjantappanakruunun kanssa ja enkeli kirjoitusnauhan kanssa. Alkuperäiset veistokset vaikuttivat kuitenkin paaville ja aikansa taiteentuntijoille niin arvokkailta, että ne korvattiin jo 1600-luvulla pajankopioilla säätöltä suojaamiseksi. Kaksi alkuperäistä sijaitsee nykyisin Chiesa di Sant'Andrea delle Fratessa lähellä Piazza di Spagnaa. Kahdeksan muuta enkelia veistivät Berninin oppilaat, kuten Antonio Giorgetti, Girolamo Lucenti, Ercole Ferrata ja Antonio Raggi.
Vuoden 2024 restaurointi ja sillan nykytila
Useiden vuosikymmenten säärasituksen jälkeen enkeliveistokset restauroitiin vuosina 2023 ja 2024 osana Rooman PNRR-ohjelmaa Caput Mundi. Kuten Comune Roma ilmoitti vihkiäisten jälkeen, Sovrintendenza Capitolinan suunnittelema ja johtama työ valmistui 208 päivässä, eli 23 päivää sopimuksessa sovittua nopeammin. Kustannukset olivat noin 960 000 euroa ja niihin sisältyivät pintojenvahvistava stukkointi puhdistuksen suojaksi, pintojen konsolidointi, biologisten kerrostumien poistaminen sekä lopullinen suojakerroksen käsittely.
Silta itse ja sen historialliset rakenneosat ovat Sovrintendenza Capitolinan suojeluksessa ja niitä tarkastetaan säännöllisesti. Jalankulkijoille se on avoinna vuorokauden ympäri, esteettömästi ja maksutta. Rakennus on lähes 1 900 vuoden historiansa aikana selvinnyt kaikista Tiberin tulvista ilman, että perusrakenne on kärsinyt merkittäviä vaurioita, mikä on huomionarvoinen tulos roomalaisen jokiinfrastruktuurin yhteydessä. Myös vuoden 1892 kaksi lisäkaartta, jotka suunniteltiin roomalaisten kaarten esikuvan mukaan, ovat nykyisin erotettavissa alkuperäisistä vain harjaantuneella silmällä.
Beatrice Cencin legenda
Sillan suosituimpiin legendoihin kuuluu Beatrice Cencintarina. Hänet teloitettiin vuonna 1599 Castel Sant'Angelon edessä olevalla aukiolla. Aatelisnainen, joka kuului yhteen vanhimmista roomalaisista suvuista, oli äitipuolensa ja veljiensä kanssa tappanut väkivaltaisen isänsä Francesco Cencin vuosien pahoinpitelyn jälkeen. Oikeudenkäynti ja teloitus koettiin kautta Euroopan oikeustuomioistuimen skandaalina, koska monet aikalaiset pitivät teon olosuhteita rangaistusta lieventävinä. Legendan mukaan Beatrice kävelee Ponte Sant'Angelon yli joka vuosi yöllä 10. syyskuuta kello 11. syyskuuta, irroitettu pää kainalossaan.
Cenci-legendan ohella silta on jäänyt muistiin myös lukuisten julkisten teloitusten näyttämönä, jotka suoritettiin Castel Sant'Angelon edessä. Piazza di Ponte Sant'Angelon ja Castel Sant'Angelon välinen alue oli uudelle ajalle asti yksi paavillisen oikeustoimen keskeisistä täytäntöönpanopaikoista. Silta itse ei toiminut vain taustana vaan eräänlaisena näyttämönä kansalle, joka seurasi seremonioita. Tämä sillan historian synkkä puoli on jyrkässä ristiriidassa sen nykyisen käytön kanssa turistien valokuvauspaikkana, josta myös elokuvateollisuus ammentaa säännöllisesti: Ponte Sant'Angelo on yksi Italian eniten kuvatuista silloista ja useiden historiallisten elokuvien ja sarjojen näyttämö.
Käytännön tietoa: saapuminen, parhaat ajat ja ympäristö
The Engelsbrücke sijaitsee Rooman ydinkeskustassa, muutaman minuutin kävelymatkan päässä Piazza Navonasta, Vatikaanista ja Pietarinkirkosta. Piazza Navonaalta on noin kymmenen minuutin kävelymatka Via del Governo Vecchion kautta, ja Pietarinkirkko myös noin kymmenen minuutin kävelymatkan päässä Via della Conciliazionia ja Castel Sant'Angelo'n esiaukiota pitkin. Lähin metroasema on Lepanto (linja A), sieltä noin kymmenen minuuttia jalan. Bussipysäkit Piazza Cavour ja Lungotevere Marzio sijaitsevat välittömästi sillan sisäänkäynnin vieressä.
Sillalla vierailuun ei tarvita lippua eikä aukioloaikoja ole rajoitettu. Silta on auki ympäri vuoden, myös öisin. Pimeyden laskeuduttua valaistus korostaa enkelihahmojen barokkista luonnetta erityisen hienosti. Parhaat valokuvausajat ovat heti auringonnousun jälkeiset ja juuri ennen auringonlaskua olevat tunnit, jolloin Castel Sant'Angelo'n julkisivu on lämpimässä valossa ja sillalla liikkuu huomattavasti vähemmän ihmisiä kuin vilkkaimpina tunteina kello 10 ja 17 välillä.
