Dix minutes en voiture. Puis on se retrouve devant l'Anfiteatro Flavio de Pozzuoli, l'antique Puteoli. L'amphithéâtre a été construit dans la seconde moitié du I<sup>er</sup> siècle sous Néron, Vespasien et Titus. Nous y sommes déjà venus plusieurs fois, mais chaque visite réserve une expérience différente. La dernière fois, nous avions pu visiter les espaces souterrains, tandis que l'arène était fermée. Cette fois, c'était l'inverse : l'accès aux sous-sols restait interdit, mais l'arène nous était ouverte.
Un autre regard sur l'amphithéâtre
Il y a une vraie différence entre évoluer sous l'arène et se tenir en son cœur. De la dernière visite, ce sont surtout les impressions des souterrains qui m'avaient marqué. Nous voilà maintenant dans l'espace intérieur, entre les gradins, qui pouvaient accueillir jusqu'à 40 000 spectateurs. L'arène présente des demi-axes de 72,22 et 42,33 mètres, et l'ensemble de l'édifice mesure 149 mètres sur 116. Il est difficile de se trouver en un tel lieu sans imaginer ce à quoi il ressemblait autrefois : le nombre de personnes qui s'y rassemblaient, le bruit qui devait y régner, et ce qui a changé au fil des siècles. La curiosité est immédiate. Nous sommes restés moins d'une heure, sans long trajet ni programme chargé, juste du temps sur place.
Le troisième plus grand amphithéâtre après le Colisée et Capua
Sur le plan architectural, l'Anfiteatro Flavio s'inscrit dans la lignée des plus grands lieux de spectacle de l'Empire : c'est le troisième plus grand amphithéâtre romain après le Colosseo de Rome et l' Amphitheater Campano de Capua. La façade extérieure se composait à l'origine de trois rangées d'arcs superposées avec un attique de couronnement ; quatre entrées principales et douze entrées secondaires donnaient accès à l'intérieur. Le nom fait référence à la dynastie flavienne. Le site est aujourd'hui géré par le Parco Archeologico dei Campi Flegrei, sous tutelle du ministère italien de la Culture.
Sept mètres de profondeur : cages, trappes et inondation
Ce qui est conservé de façon particulièrement remarquable dans l'amphithéâtre, ce sont les espaces souterrains. Les voûtes des caves se trouvent à environ sept mètres sous le sol de l'arène. On y voit encore des parties des mécanismes d'élévation qui permettaient de faire monter des cages contenant des lions, des tigres et d'autres animaux jusqu'à l'arène par des trappes. Une connexion directe avec l'aqueduc phlégraéen des Campi Flegrei et des canaux de drainage permettaient techniquement d'inonder rapidement l'arène, puis de la vider. Les fouilles débutèrent en 1839 et s'achevèrent à la fin du XIX<sup>e</sup> siècle ; l'édifice ne fut entièrement dégagé des décombres qu'en 1947.
Ce que j'apprécie dans ma nouvelle patrie
Cette proximité avec un édifice d'une telle envergure compte parmi les atouts de Pozzuoli à mes yeux. Ce qui aurait autrefois été une étape lors d'un voyage en Italie se trouve désormais à ma porte. Depuis que nous vivons ici, mon regard sur l'environnement se transforme. L'Anfiteatro Flavio est l'un des lieux où j'aime revenir, notamment parce qu'une seule visite est loin de répondre à toutes les questions.
J'aimerais en lire davantage
Ce qui me manque encore, c'est une littérature en allemand facilement accessible sur l'Anfiteatro Flavio. J'ai trouvé peu de choses qui permettraient de préparer sérieusement une visite ou d'approfondir le sujet par la suite. Pourtant, j'aimerais en apprendre davantage sur le site et mieux contextualiser ce que l'on y voit. En italien, il existe le site officiel du Parco Archeologico dei Campi Flegrei, ainsi que des données de base sur italia.it. Les connaissances s'accumuleront peut-être au fil des prochaines visites. Après moins d'une heure, nous sommes rentrés à la maison. Dix minutes en voiture. Il faudra visiblement du temps pour s'habituer à cette courte distance entre notre quotidien et un fragment d'histoire romaine.
