Qui voyage aujourd'hui entre Florence et Bologne a le choix : rapide et efficace à travers tunnels et larges voies de la « Variante di Valico », ou paisible et panoramique sur l'ancienne route panoramique de l'A1. Ce qui fut jadis la principale liaison entre l'Italie du Nord et l'Italie centrale est aujourd'hui un itinéraire peu fréquenté offrant des vues spectaculaires sur le paysage vallonné de Toscane.
L'ancien tracé de l'autoroute A1, officiellement « Autostrada del Sole », fut construit dans les années 1960 et traverse les Apennins à plus de 700 mètres d'altitude. Pendant des décennies, il fut considéré comme le point névralgique du réseau autoroutier italien : pentu, sinueux, sujet aux embouteillages et aux accidents, notamment en hiver.
Une alternative à l'A1 panoramique
Après plus d'une décennie de planification, la « Variante di Valico » fut inaugurée en décembre 2015 : un nouveau tronçon à haute performance doté de longs tunnels et de pentes plus douces. Son objectif : rendre la traversée plus sûre, plus rapide et plus efficace. Le projet a coûté environ sept milliards d'euros. Le nouveau tracé réduit le temps de trajet entre Bologne et Florence d'environ 15 minutes. De plus, la consommation de carburant diminue sensiblement, les dénivelés extrêmes étant évités.
L'ancien tracé : virages, ponts et panoramas
L'ancien tracé n'a toutefois pas été désaffecté. Bien au contraire : il reste un élément à part entière du réseau. Il est notamment toujours emprunté en direction du nord (Florence-Bologne). Il s'est entre-temps imposé comme une sorte de bon plan pour les voyageurs qui ne sont pas simplement en transit, mais en quête d'une expérience de conduite singulière.
Depuis les hauts ponts, le regard porte sur des vallées boisées, et sur les versants s'égrènent des villages isolés, dominés par des cyprès et de petites chapelles. Des aires de repos comme Roncobilaccio ou Badia n'accueillent plus seulement des pendulaires , mais aussi des promeneurs et des clubs de véhicules anciens.
Une route pour les curieux, non pour les pressés
La route panoramique n'est pas faite pour ceux qui sont pressés. Qui l'emprunte devrait prévoir un peu de temps, non seulement en raison de certains virages étroits, mais aussi pour profiter du panorama. Durant les mois d'été , la route est souvent presque déserte, contraste saisissant avec le nouveau tracé très fréquenté qui s'enfonce dans les tunnels en contrebas.
Avec la diminution du trafic de transit, les aires de repos ont elles aussi changé de visage : là où s'arrêtaient autrefois de nombreux voyageurs, le calme règne désormais. Certains établissements se sont adaptés, d'autres ont dû fermer. Pour les touristes , cela signifie moins d'agitation, plus d'espace pour la découverte, et un fragment d'Italie authentique loin des grands flux.
La route panoramique de l'A1, une expérience en soi
Ceux qui souhaitent découvrir l'Italie sans se presser trouveront sur l'ancienne A1 une occasion unique : un voyage à travers l'histoire et le paysage à la fois. Cette route raconte l'évolution de la mobilité, et rappelle que la rapidité n'est pas toujours la plus belle des solutions.
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