Quiconque parcourt les derniers kilomètres qui mènent à Bivignano comprend vite pourquoi cet endroit ne s'oublie plus. Ce petit hameau de vieilles pierres est niché à l'écart dans les collines de Toscane, à plus de six kilomètres du village le plus proche. Ici, pas de rues commerçantes, pas de complexes hôteliers, pas de tourisme de masse. À la place : des sangliers, des étoiles filantes, des lucioles, des pâturages et un silence qui s'est raréfié dans une grande partie de l'Europe.
C'est au cœur de ce paysage que Patricia et Stephan Wanner ont commencé leur nouvelle vie il y a 18 ans. D'une ferme à rénover près d' Arezzo est né, au fil des années, l'actuel agriturismo « Casa Bivignano ». Un lieu qui est devenu bien plus qu'un simple hébergement en Toscane pour nombre de ses hôtes. « On arrive comme client et on repart comme ami », dit Patricia Wanner. Et c'est précisément cette philosophie qui semble animer l'endroit encore aujourd'hui.
L'amour de l'Italie, une histoire d'enfance
Le fait que Patricia Wanner s'installerait un jour définitivement en Italie a commencé bien avant l' émigrationproprement dite. Enfant déjà, elle passait ses vacances en famille à Cesena, sur la côte adriatique. Son père était un grand amoureux de l'Italie , raconte-t-elle. Plus tard vint Florence , et avec elle, semble-t-il, la décision définitive du cœur. « Quand j'ai mis les pieds à Florence pour la première fois à 16 ans, j'ai été conquise », se souvient-elle aujourd'hui.
Une vieille légende florentine a même joué son rôle. Le célèbre « Fontana del Porcellino », un sanglier de bronze au cœur de la ville, est censé porter bonheur et garantir un retour en Toscane. « Pourquoi pas », dit Patricia Wanner avec un sourire.
La maison historique en pierre naturelle de Casa Bivignano est nichée à l'écart dans les collines de Toscane et peut accueillir jusqu'à dix personnes.
À 30 ans, elle travaille pendant un an dans un agriturismo près de Florence, s'occupant des hôtes internationaux et des chevaux. De retour en Suisse, elle rencontre celui qui deviendra son mari, Stephan, et ensemble ils franchissent le grand pas. « Pour être honnête, nous n'avions pas la moindre économie», dit-elle ouvertement. Une banque leur accorda une hypothèque, une parente les aida avec un prêt pour l'acompte. « And so the story begins… »
Neige, pièces glaciales et le début d'une aventure
Les premiers mois en Italie n'avaient pourtant guère à voir avec les fantasmes romantiques de l'expatrié. Quand le couple prit possession de sa ferme, ni confort ni sécurité ne les attendaient. « Si nous avions su dès le départ tout ce qui nous attendait, je n'aurais probablement pas osé franchir ce pas », dit Patricia Wanner aujourd'hui, avec le recul.
Le déménagement lui-même tourna à l' aventure. La neige tombait jusqu'à Naples, le camion dut être remplacé en cours de route, et la maison affichait des températures proches de zéro. Il n'y avait pas de bois pour se chauffer. « Bienvenue en Italie », dit-elle aujourd'hui avec une certaine ironie.
Pendant que Stephan aménageait le logement, Patricia arriva début mars à Bivignano avec des amis et les deux chevaux Gazelle et Diego. Dès fin mars, les premiers hôtes se présentèrent et vécurent en quelques heures du soleil, des températures douces et soudainement une chute de neige. L'agriturismo est situé à environ 730 mètres d'altitude, et le temps peut y changer rapidement. Malgré toutes ces péripéties, Patricia Wanner conclut : « Je suis contente que nous ayons osé ! »
Tout a été réinvesti
S'ensuivirent des années de travail acharné. Pratiquement chaque euro gagné fut réinvesti dans la maison, les animaux et les infrastructures. Une piscine fut construite, des murs rénovés, la toiture refaite, de nouvelles chambres aménagées, cuisines et sols modernisés. S'y ajoutèrent des panneaux solaires, des écuries, un tracteur, une excavatrice et de nombreux pâturages clôturés.
Dans les collines isolées qui entourent Bivignano, les sangliers font presque partie du quotidien, et les rencontres avec la nature y sont monnaie courante.
Les animaux devinrent tout particulièrement le cœur de la vie à Bivignano. De deux chevaux, le troupeau passa à 18 bêtes au fil du temps, principalement des Criollos d'Uruguay et d'Argentine. Vinrent s'y ajouter trois mulets, des chats et des chiens, dont certains issus de situations difficiles. « Nous recueillons aussi souvent des animaux », raconte Patricia Wanner. Des chiens venus de refuges, des chevaux maltraités ou des animaux qui n'auraient guère eu d'autre chance.
Le temps pour soi se fit en revanche très rare. Pendant de nombreuses années, tous deux travaillèrent en plus en Suisse durant l'hiver, car les hôtes se faisaient moins nombreux à cette période, tandis que les animaux devaient continuer à être soignés. Ce n'est qu'après longtemps qu'ils s'accordèrent leurs premières vacances communes. « C'était une grave erreur », dit Patricia Wanner aujourd'hui à propos de ce travail permanent sans pauses.
Des hôtes qui saluent chaque arbre
De nombreux visiteurs accompagnent Bivignano depuis ses premières années. Certains venaient enfants et arrivent aujourd'hui avec leur propre famille. D'autres donnent un coup de main et font depuis longtemps partie du cercle d'amis élargi. « Il y a des hôtes qui saluent chaque arbre en montant », raconte Patricia Wanner. C'est surtout pendant les années de la pandémie que ce lienétroit s'est manifesté. Alors que de nombreux petits établissements italiens mettaient la clé sous la porte, des hôtes ont aidé, soutenu et retroussé leurs manches.
C'est peut-être précisément cette atmosphère familiale qui attire tant de gens. Le soir, on se retrouve ensemble pour l'aperitivo, on partage un plat de pasta ou des spécialités toscanes en regardant les collines paisibles de la région. Ici, à la place du bruit de la circulation, on entend les grillons, le vent et parfois les chevaux dans les pâturages. Il n'est pas rare de croiser aussi des sangliers. Des traces de loups sont régulièrement découvertes, ainsi que des piquants de porc-épic le long des chemins.
La piscine de Casa Bivignano se trouve au cœur des douces collines de Toscane, loin du tourisme de masse et entourée de nature.
Les revers du rêve italien
Pourtant, l'histoire de Bivignano n'est pas seulement un récit romantique d'expatriés. Patricia Wanner parle ouvertement des aspects difficiles de la vie en Italie, notamment des problèmes administratifs et de longues années de procédures judiciaires. Peu après l'achat, des autorités réclamèrent des arriérés particulièrement élevés en raison d'une ancienne étable.
Plus tard, l'agriturismo fut soudainement classé comme établissement hôtelier à cause d'un petit auvent, avec de graves conséquences fiscales. « J'ai failli tout laisser tomber », confie-t-elle avec le recul. Plusieurs avocats, procédures judiciaires et lourdes exigences fiscales ont coûté au couple des sommes considérables et beaucoup d'énergie. Aujourd'hui, tous deux espèrent pouvoir régler prochainement les dernières charges en suspens entièrement. Malgré tout, ils n'ont jamais abandonné.
Yoga, randonnées à cheval et randonnées pédestres en Toscane
Depuis, l'offre de Bivignano s'est développée. Outre les séjours de vacances traditionnels, Patricia Wanner organise des semaines yoga-équitation, des sorties à cheval et des randonnées guidées à travers la Toscane et l'Ombrie. Certains circuits vont jusqu'à Rimini. D'autres suivent les traces de François d'Assise ou de Michel-Ange à travers des parcs nationaux, de petits villages et des paysages isolés.
« Quoi de plus beau que de parcourir un paysage de rêve et de savourer le soir un moment gastronomique exceptionnel ? », dit Patricia Wanner. Cette année, neuf randonnées guidées sont prévues. De nombreux visiteurs ne cherchent pas le luxe ou l'animation, mais la nature, le calme et de vraies rencontres.
L'une des chambres d'hôtes de Casa Bivignano, avec ses poutres apparentes, son mur en pierre naturelle et le caractère résolument rustique de cette ferme historique.
Un lieu qui enseigne l'humilité
Une phrase de Patricia Wanner résume peut-être mieux que toute autre ce qui fait l'essence de Bivignano : « Bivignano nous apprend sans cesse l'humilité. » Car la vie là-haut est intimement liée à la nature. Quand le temps se retourne, que l'eau vient à manquer ou qu'une tempête balaie les collines, on réalise vite « à quel point on est petit ». Et c'est peut-être précisément pour cela que les gens reviennent. Non par souci de perfection, mais pour un art de vivre que bien des endroits ont perdu.
Ou comme le dit Patricia Wanner elle-même : « On pourrait écrire des livres entiers là-dessus… »
Deux appartements et deux chambres d'hôtes
Aujourd'hui, Casa Bivignano dispose de deux appartements et de deux chambres d'hôtes pour dix personnes au maximum. Au fil des années, la vieille ferme et le domaine ont été agrandis et modernisés pas à pas, notamment avec de nouvelles cuisines et de nouveaux sols, une grande pergola, une piscine, un système de chauffage moderne, une installation solaire, ainsi que des écuries supplémentaires et des pâturages clôturés pour les animaux.
