Pour la toute première fois, un grand requin blanc en Méditerranée a été filmé sous l'eau par des plongeurs. Ces images spectaculaires ont été prises début juin 2026 dans le canal de Sicile, entre l'Italie et la Tunisie, et font sensation à l'échelle internationale. Les biologistes marins italiens soulignent toutefois qu'il n'y a pas lieu de paniquer. Le grand requin blanc n'est pas un intrus en Méditerranée : il en est un habitant historique.
Les images historiques dans le canal de Sicile
La rencontre a eu lieu lors d'une mission environnementale de la Healthy Seas Foundation, menée conjointement avec les organisations Ghost Diving et SDSS (Society for Documentation of Submerged Sites). L'équipe de plongeurs s'affairait à une profondeur d'environ 40 mètres pour récupérer des « filets fantômes », ces filets de pêche abandonnés en mer, sur une épave située dans le canal de Sicile.
C'est des profondeurs qu'a surgi soudainement le puissant prédateur, tournant tranquillement autour du groupe avant de s'éloigner après quelques instants. Le bénévole de Ghost Diving Derk Remmers a immortalisé ce moment dans des vidéos et photographies sans précédent. Selon le biologiste marin Carlo Cattano de la Stazione Zoologica Anton Dohrn de Palerme, il s'agit de la première documentation vidéo d'une rencontre sous-marine avec un grand requin blanc en Méditerranée, constituant ainsi une source précieuse pour mieux comprendre la biologie et le comportement de l'espèce.
Le grand requin blanc en Méditerranée : quelle est sa dangerosité réelle ?
Le grand requin blanc (Carcharodon carcharias) peut dépasser six mètres de longueur et peser jusqu'à deux tonnes. Des chiffres impressionnants qui, depuis Hollywood au moins, suscitent la peur. La science dresse pourtant un tableau bien différent : l'être humain ne fait pas partie des proies du grand requin blanc. Son alimentation se compose de mammifères marins et de grands poissons.
Les rares incidents impliquant des humains sont, selon les experts, notamment ceux du Natural History Museum de Londres , presque toujours le résultat d'une confusion. Vue d'en bas, à contre-jour, la silhouette d'un nageur ou d'un surfeur sur sa planche ressemble à celle d'un phoque. Par curiosité, le requin effectue alors souvent une « morsure exploratoire » avant de lâcher prise dès qu'il réalise son erreur.
Cattano met en lumière un détail révélateur de la vidéo : le requin s'éloigne rapidement, vraisemblablement effrayé par les bulles d'air du matériel de plongée. C'est précisément ce comportement que les biologistes marins observent depuis longtemps. Les requins dérangés quittent leurs zones de présence habituelles. Face à ces animaux, le respect et la prudence s'imposent en mer, mais la crainte irrationnelle est injustifiée.
Où vit le grand requin blanc en Méditerranée ?
Aussi surprenant que cela puisse paraître, la Méditerranée est le foyer du grand requin blanc depuis des millions d'années et constitue historiquement l'un des territoires de répartition les plus importants de l'espèce au monde. Des observations ont été recensées dans de vastes portions des eaux italiennes, de la mer Tyrrhénienne à la mer Ionienne, jusqu'à l'Adriatique.
Le canal de Sicilejoue un rôle clé. Cette zone marine est un point chaud de biodiversité où des juvéniles et même des nouveau-nés ont été observés à plusieurs reprises au fil de l'histoire. Cela laisse supposer que le détroit de Sicile constitue une zone importante pour la naissance et la reproduction de l'espèce.
Une espèce menacée : « en danger critique d'extinction » en Méditerranée
Malgré sa taille imposante, le grand requin blanc est lui-même la partie menacée de cette histoire. Alors que l'espèce est classée « vulnérable » (Vulnerable) sur la liste rouge de l'UICN à l'échelle mondiale, la population méditerranéenne est considérée comme étant en danger critique d'extinction (Critically Endangered). Les principales causes de ce déclin dramatique sont les activités humaines, avant tout les prises accidentelles dans les filets de pêche (Bycatch) et la destruction de l'habitat.
Pour ne pas perturber davantage ces animaux déjà si rares, l'équipe de recherche de Cattano travaille exclusivement avec des méthodes non invasives d'observation à distance. Des rencontres exceptionnelles comme celle survenue au large de la Sicile ne doivent donc pas susciter d'inquiétude, mais rappeler la précieuse et fragile biodiversité qui existe sous la surface de la mer.
Qu'est-ce que cela signifie pour les vacanciers en Italie ?
Pour les baigneurs et les amateurs de sports nautiques sur les côtes italiennes, cette découverte ne change pratiquement rien. Les rencontres avec le grand requin blanc en Méditerranée sont extrêmement rares, les attaques contre des humains encore plus rares et presque jamais intentionnelles. Les images du canal de Sicile constituent avant tout une bonne nouvelle pour la science et témoignent de la richesse naturelle intacte que recèle encore la Méditerranée .
