Lors de notre promenade dans les rues de Pozzuoli, une petite ville du sud de l'Italie, quelque chose a particulièrement retenu notre attention : partout, entre les vieux immeubles et les ruelles étroites, se dressaient de petites maisons soigneusement construites pour les chats. Presque comme de véritables petits quartiers, conçus spécialement pour ces résidents à fourrure. On y trouvait de tout : de la nourriture, des coins douillets pour dormir, et même de petits espaces de repos. Les Italiens ne tolèrent pas seulement les animaux errants, ils les protègent, les nourrissent et prennent soin d'eux.
Gatto di quartiere : les « chats de quartier »
En Italie, les chats sont bien plus que de simples animaux. Ils font partie du mode de vie, de la culture et même de l'histoire. Il existe ici un concept particulier : le gatto di quartiere, le « chat de quartier ». Concrètement, certains chats sont officiellement intégrés au paysage urbain, et des riverains ou des bénévoles veillent sur eux. Ces chats sont stérilisés (pour contrôler la population), vaccinés et soignés. Ils ont le droit de vivre librement là où ils le souhaitent.
L'exemple le plus éloquent se trouve à Rome. Au cœur de la Ville éternelle, parmi les ruines antiques du Largo di Torre Argentina, vit toute une colonie de chats. Ils déambulent librement entre des temples vieux de plusieurs millénaires, là où se décidèrent autrefois les destins des empires. Et personne ne les chasse. Bien au contraire : des bénévoles ont installé un refuge spécialisé directement sous les ruines, font stériliser les chats et les confient à des mains aimantes. Ces chats ne sont pas seulement de vivants « gardiens » des monuments antiques, ils symbolisent aussi le respect porté à l'histoire et à la nature. Leur présence contribue par ailleurs à réguler naturellement la population de rongeurs , souris et rats, qui pourraient nuire à ces sites historiques.
En Italie, une législation stricte protège les animaux
Pourquoi cette question revêt-elle une telle importance en Italie ? Parce qu'on y est convaincu que la manière dont une société traite les plus vulnérables en dit long sur sa véritable culture. Les chats et les chiens dans les rues ne sont pas un « problème à régler », mais des cohabitants, dont il convient de prendre soin. Tout comme les vieux temples, les ruelles pavées ou les recettes traditionnelles de pasta et de sauces, ils font partie de la grande histoire qui s'appelle Italie.
Il est par ailleurs essentiel de savoir que l'Italie dispose d'une législation stricte en matière de protection animale. Quiconque maltraite un animal peut se voir infliger une amende allant de 5 000 à 30 000 euros. Si la maltraitance entraîne la mort de l'animal, une peine pouvant aller jusqu'à deux ans de prisonest encourue. Tuer délibérément un animal sans motif valable est également passible d'une peine d'emprisonnement pouvant atteindre deux ans.
Un fragment vivant d'un pays merveilleux
L'Italie dispose en outre d'unités de police spécialisées, dédiées exclusivement à la protection des animaux. Lorsqu'un animal est maltraité ou abandonné, ces unités interviennent immédiatement. Concrètement, certaines brigades des Carabinieri Forestali (une unité spécialisée dans la protection de l'environnement et de la nature) assurent également la protection des animaux. La Polizia Municipale (police municipale) traite les cas locaux de maltraitance ou de négligence envers les animaux. Des organisations de protection animale comme l'ENPA (Ente Nazionale Protezione Animali, l'organisme national de protection des animaux) collaborent étroitement avec les autorités et apportent leur soutien lors des interventions.
La prochaine fois que vous vous promènerez dans les villes italiennes et que vous apercevrez une petite maison pour chats ou un résidant à fourrure tapi parmi des ruines antiques, vous saurez ce que vous contemplez : un fragment vivant de ce pays merveilleux, un pays qui sait véritablement apprécier la vie sous toutes ses formes.
