Le reportage ARTE du moment « Italie : quand une naissance devient un événement » raconte l'histoire d'un lieu où les cloches de l'église ont de nouveau sonné pour une naissance après dix ans de silence. Il s'agit du petit village molisain de Montemitro, où une jeune famille a déclenché un événement devenu symbolique pour tout l'arrière-pays italien : le retour d'un enfant dans un lieu qui n'avait plus délivré d'acte de naissance depuis une décennie. Ce qui rend Montemitro si particulier, pourquoi ce village possède sa propre langue croate et comment il résiste à l'effondrement démographique du Molise, voici son portrait.
Dix ans sans enfant
Le 25 septembre 2015, une petite fille est née à Montemitro pour la dernière fois. Puis les cloches de Santa Lucia se sont tues pour les nouvelles vies. Comme le journal régional Il Nuovo Abruzzo e Molise le documente, la naissance suivante à Montemitro n'est intervenue qu'environ dix ans plus tard, avec l'arrivée d'un petit garçon à qui ses parents ont donné le prénom symbolique de Libero Luigino. Pour un village de seulement 270 habitants environ, la naissance d'un enfant n'est pas seulement un événement privé, mais un message public : ici, il y a encore de la vie, ici, il y a encore un avenir.
La réaction de la communauté a été à la hauteur. Les cloches de la Chiesa madre Santa Lucia ont sonné en signe de fête, les femmes âgées du village se sont attelées à tisser le Corredino, le trousseau du nouveau-né, sur un ancien métier à tisser sorti du musée du village, et toute la communauté a participé à une célébration collective qui dépassait largement le cadre familial. Le garçon porte deux prénomséloquents : Libero (le mot italien pour « libre ») comme programme de vie dans un lieu qui ne connaît rien de l'étroitesse de l'anonymat urbain, et Luigino comme lien à la tradition familiale.
La famille Giorgetta et la boucherie rouverte
L'histoire des parents illustre le processus de retourdont les villages de l'arrière-pays italien ont besoin pour survivre. Emanuela a grandi à Montemitro, a vécu de nombreuses années dans le Bresciano, au nord, puis est revenue. Rocco, son ami d'enfance, était resté au village. Adultes, ils se sont retrouvés, se sont mariés lors d'une cérémonie à laquelle toute la communauté a participé, et ont décidé de rester sur place. Comme l'agence de presse ANSA le relève dans son reportage, les deux ont rouvert une boucherie fermée, réactivant ainsi un ancien métier artisanal dans le village.
La naissance de Libero n'a pas eu lieu dans le village même, mais à l' Ospedale San Timoteo de Termoli, l'hôpital le plus proche sur la côte Adriatique. À Montemitro même, le nouveau résident a été accueilli par le curé Don Pietro et la communauté villageoise.
Un village de langue croate dans le Molise
Montemitro fait partie d'une minorité linguistique italienne peu connue et restreinte. Avec les communes voisines d'Acquaviva Collecroce et de San Felice del Molise, il forme le groupe des trois localités moliso-croates où le Slavomolisano, appelé par ses locuteurs eux-mêmes na-našo (Montemitro s'y appelle Mundimitar), est encore parlé activement. Cette langue est un vestige de la migration croate aux XVe et XVIe siècles, lorsque des familles venues de l'actuelle Dalmatie ont fui les conquêtes ottomanes en traversant l'Adriatique pour trouver une nouvelle patrie dans les arrière-pays montagneux et peu peuplés du Molise.
Le lien culturel avec la Croatie est entretenu jusqu'à aujourd'hui à un niveau institutionnel. Montemitro abrite un consulat honoraire de la République de Croatie et célèbre la fête patronale de sainte Lucie non pas le 13 décembre canonique, mais le premier et le dernier vendredi de mai, en mémoire de la traversée historique de l'Adriatique par les ancêtres. La Chiesa madre Santa Lucia Vergine e Martire abrite un petit musée de pièces historiques de la communauté, géré par la paroisse, qui documente la continuité culturelle entre les deux rives adriatiques.
Le Molise : la région mourante de l'Italie
Le contexte dans lequel s'inscrit la naissance de Libero est l'un des plus dramatiques d'Italie. Comme le portail local Primonumero le documente en se référant au rapport ISTAT sur les indicateurs démographiques, la région Molise enregistre l'un des reculs de population les plus marqués d'Italie, avec une perte de 6,5 pour mille par an, le deuxième plus mauvais chiffre du pays après la Basilicate. Le taux de natalité s'établit à seulement 1,02 enfant par femme, le deuxième plus bas d'Italie après la Sardaigne, et le solde migratoire interne est également très négatif, les jeunes quittant le Sud en direction de l'Italie du Nord et du Centre.
Les conséquences sont concrètes. Comme le portail d'information isnews le rapporte, parmi les 358 communes italiennes n'ayant enregistré aucune naissance en 2023, pas moins de 14 se trouvent dans le Molise, dont neuf dans la province de Campobasso. L'ensemble de la région est passé de 330 516 habitants en 2020 à 289 224 fin 2024, soit une perte d'environ 12 % en quatre ans. Dans ce contexte, la naissance d'un seul enfant dans un village de 270 âmes dépasse le cadre familial : elle devient une résistance symbolique contre une dissolution silencieuse du territoire.
Ce que les voyageurs trouvent à Montemitro
Le village est situé dans la province de Campobasso, à environ 40 kilomètres à l'intérieur des terres depuis la côte adriatique près de Termoli, sur une colline à 508 mètres d'altitude, non loin du fleuve Trigno. On y accède depuis l'autoroute A14 en prenant la sortie Vasto Sud, ou depuis Termoli par les routes provinciales de l'arrière-pays du Molise. Quelques heures suffisent pour une visite : le centre historique est compact, la Chiesa Santa Lucia avec son petit musée du village constitue le point d'intérêt principal, et le panorama depuis les hauteurs s'ouvre largement sur le paysage aride du Molise, avec ses sillons et ses champs.
Ceux qui visitent la région découvrent un réseau de petits villages à la culture du quotidien préservée, où la vie collective reste à taille humaine et où les liens entre habitants occupent une place centrale. Parmi les défis structurels de la région figure la question de savoir comment les résidents restants peuvent maintenir l'attractivité du village pour les jeunes qui reviennent et pour d'éventuels nouveaux arrivants, à travers des initiatives dans les domaines de l'artisanat, de la gastronomie et de la viticulture régionale. Le mouvement est modeste, mais le retour d'Emanuela et Rocco montre que l'alternative au départ du village n'est pas nécessairement l'anonymat de la ville.
