Entre des maisons effondrées, des murs envahis par la végétation et les vestiges d'une église baroque, on trouve de petits ateliers, des boutiques d'artisans et des maisons habitées. Bussana Vecchia en Ligurie n'est ni un village ordinaire ni une ville fantôme classique. Le lieu fut abandonné après une catastrophe, puis ramené à la vie des décennies plus tard par des artistes.
À environ huit kilomètres au nord-est de Sanremo, Bussana Vecchia se dresse sur une colline d'une altitude d'environ 200 mètres dominant la côte ligure. Le portail officiel du tourisme italien Italia.it décrit le lieu comme un village d'artistesné dans les ruines d'un bourg médiéval abandonné. Celui qui parcourt aujourd'hui les ruelles étroites rencontre à chaque pas les traces de cette histoire singulière. Certains bâtiments ont été rendus habitables, d'autres sont restés des ruines. Entre les deux, on découvre des œuvres d'art, de petits ateliers et des espaces de création.
Le séisme du 23 février 1887
Jusqu'à la fin du XIXe siècle, Bussana était un village ligure habité. Son noyau historique s'était développé au Moyen Âge autour d'un ensemble fortifié et de l'église Sant'Egidio. Le 23 février 1887, un violent séisme secoua l'ouest de la Ligurie et une partie de la côte méditerranéenne française. Les destructions furent particulièrement sévères notamment à Bussana, Diano Marina, Diano Castello et Cervo. Le catalogue historique des séismes de l'institut italien de géophysique et de volcanologie attribue au tremblement de terre une intensité maximale de dix sur l'échelle de Mercalli-Cancani-Sieberg. Selon les données de l' Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia , environ 640 personnes périrent dans l'ensemble de la zone touchée.
L'église Sant'Egidio gravement endommagée
Bussana fut elle aussi durement frappée. De nombreuses maisons s'effondrèrent ou devinrent inhabitables. L'église Sant'Egidio, au cœur du village, fut particulièrement touchée. Une partie de ses murs, de sa façade et de son clocher fut préservée, mais le toit et une grande partie de l'intérieur disparurent. Des vues historiques du site dévasté sont aujourd'hui conservées à la Bibliothèque numérique de la région Ligurie.
Les habitants s'installent à Bussana Nuova
Après le séisme, il fut décidé de ne pas reconstruire entièrement l'ancien bourg. En contrebas du village détruit, plus près du littoral, une nouvelle localité fut fondée, connue aujourd'hui sous le nom de Bussana ou Bussana Nuova. Le déplacement de la population se fit progressivement. L'ancien village fut peu à peu abandonné et reçut plus tard le nom de Bussana Vecchia. Les maisons se dégradèrent, les toits s'effondrèrent et les plantes reprirent possession des ruelles. Selon le portail officiel du tourisme de la région Ligurie, le site resta largement déserté pendant environ 70 ans. Bussana Nuova se trouve à environ trois kilomètres en contrebas de l'ancien village. Les deux sites peuvent aujourd'hui être découverts ensemble lors d'une visite guidée proposée par le portail touristique régional .
Naissance d'une communauté artistique internationale
À la fin des années 1950, des artistes découvrirent les ruines de Bussana Vecchia. Parmi les figures déterminantes figure le céramiste turinois Mario Giani, qui travaillait sous le pseudonyme de Clizia. L' histoire de Bussana Vecchia documentée par la communauté artistique relate comment Clizia développa l'idée d'une colonie d'artistes internationale. Un statut propre devait régir la vie commune et l'usage des maisons abandonnées.
À partir des années 1960, des artistes italiens et étrangers s'installèrent dans le village. Ils rendirent habitables les bâtiments les moins endommagés et y aménagèrent logements et ateliers. La communauté d'alors vivait dans un premier temps sans eau courante ni électricité, et sans l'infrastructure d'un village ordinaire. La juridiction administrative officielle italienne confirme elle aussi, dans sa présentation ultérieure du litige, que la communauté artistique internationale occupa le site abandonné à partir des années 1960, le reconstruisit et posa ainsi les bases de son rayonnement culturel et touristique.
Entre ruines, ateliers et maisons habitées
Bussana Vecchia ne ressemble toujours pas à un centre historique entièrement restauré. C'est précisément là que réside la singularité du village. Certains bâtiments sont habités, tandis qu'à côté d'eux, des murs, des arches et des espaces à ciel ouvert rappellent la destruction de 1887. Dans les ruelles, on trouve de petits ateliers d'artistes, des boutiques artisanales et des adresses de restauration. Bussana Vecchia n'est cependant pas un musée aux horaires réglementés. Tous les ateliers ne sont pas ouverts en permanence, et une partie du village constitue un espace de vie privé.
L'emblème du village est la ruine de l'église Sant'Egidio. Selon le portail officiel du tourisme de la région Ligurie elle ne peut être visitée que de l'extérieur. Des fragments des fresques et des stucs d'origine restent néanmoins lisibles. Le ministère italien de la Culture recense pour Sant'Egidio et l'Oratorio San Giovanni Battista voisin une opération de réduction de la vulnérabilité structurelle et de restauration. Selon un récent article du Secolo XIX l'autorité compétente en matière de protection du patrimoine poursuit en 2026 la restauration de l'ancien oratoire.
Ceux qui souhaitent visiter d'autres lieux insolites dans l'ouest de la Ligurie trouveront non loin de Sanremo l'autoproclamée Principauté de Seborga.
À qui appartient Bussana Vecchia ?
Derrière l'histoire de ce village d'artistes se cache un litige de propriété complexe. Une grande partie des biens immobiliers appartient à l'État italien. Pourtant, de nombreux habitants ont investi pendant des décennies travail et argent dans des bâtiments, sans que leurs droits d'usage ou de propriété aient été définitivement réglés. En 2017, l'Agenzia del Demanio, la ville de Sanremo et le ministère italien de la Culture de l'époque ont adopté un plan de valorisation de Bussana Vecchia. Celui-ci prévoyait notamment des travaux de sécurisation, de nouveaux réseaux d'approvisionnement, la restauration de chemins et de places, ainsi que des usages culturels et touristiques.
Le volume d'investissement estimé à l'époque s'élevait à environ 43 millions d'euros. Le projet incluait également le transfert prévu du patrimoine de l'État à la ville de Sanremo. La mise en œuvre s'est cependant heurtée à des conflits avec les habitants. Certains d'entre eux ont reçu des demandes de paiement en raison de l'occupation de biens immobiliersappartenant à l'État. Dans le même temps, ils ne pouvaient participer aux futures procédures d'attribution qu'à condition d'avoir préalablement acquitté les indemnités d'occupation réclamées.
Un jugement qui reconnaît le travail des artistes
En juin 2024, le Conseil d'État italien a statué partiellement en faveur des habitants. La juridiction a déclaré illégale la condition subordonnant la participation aux procédures futures au paiement préalable des indemnités d'occupation . Le tribunal a expressément constaté que la communauté d'artistes avait sauvé ce lieu abandonné, créant ainsi les conditions de sa valorisation actuelle. Le résumé officiel de la décision du Conseil d'État évoque un engagement privé dont la puissance publique a bénéficié.
Le jugement n'a toutefois pas tranché définitivement la question de la propriété. En août 2026, des représentants de l'Agenzia del Demanio se sont de nouveau rendus à Bussana Vecchia. Selon l'autorité, la recherche se poursuit d'une voie permettant de concilier renouvellement urbanistique et valorisation du patrimoine de l'État. Le quotidien ligurien Il Secolo XIXa rendu compte de l'état actuel du dossier.
Comment se rendre à Bussana Vecchia
En voiture, l'itinéraire passe par l'A10, l'Autostrada dei Fiori. La sortie Arma di Taggia est conseillée. On emprunte ensuite la SS1 en direction de Sanremo, puis la voie d'accès fléchée vers Bussana Vecchia. La route s'arrête avant le village et est par endroits étroite. À son extrémité, il faut veiller à laisser suffisamment de place pour faire demi-tour. Les ruelles historiques se visitent à pied. Les indications d'accès sont également publiées sur le site web de la communauté d'artistes.
En bus et en train
Les gares les plus proches se trouvent à Sanremo et à Taggia-Arma. Des bus circulent depuis Sanremo en direction de Bussana. Selon l'horaire 2026 en vigueur, la ligne 14/4 de Riviera Trasporti dessert le secteur d'Armea et de Bussana. Certaines liaisons mènent en direction de Bussana Vecchia ou jusqu'à l'embranchement. Le nombre de trajets étant limité et des horaires saisonniers s'appliquant, il est conseillé de vérifier la liaison précise juste avant le départ.
Une alternative consiste à emprunter depuis Bussana Nuova un ancien chemin d'environ 2,1 kilomètres qui monte jusqu'au village. La montée demande environ 35 minutes. Des chaussures solides sont recommandées, car Bussana Vecchia est pavée de manière irrégulière et compte de nombreux escaliers et ruelles escarpées.
Associer Bussana Vecchia à un séjour en Ligurie
La visite se combine aisément avec Sanremo, Taggia et le littoral ligurien. Plus à l'est se trouvent Portofino et les Cinque Terre, où des restrictions croissantes s'appliquent aux groupes de visiteurs en raison de la forte affluence touristique. Pour ceux qui viennent en voiture, il faut compter, sur l'A10, des péages variables selon les tronçons. Notre guide sur le péage en Italiefournit toutes les indications utiles pour le paiement.
Pas un village fantôme ordinaire
Bussana Vecchia ne raconte pas seulement la destruction et l'abandon. Le village illustre ce qui peut naître lorsque des personnes s'approprient un lieu en apparence perdu et lui donnent un nouveau sens .
Les ruines ne sont pas devenues un joyau entièrement restauré. Bussana Vecchia est restée contradictoire : habitée et pourtant pleine de ruines, destination touristique et espace de vie privé, monument historique et question de propriété toujours non résolue. C'est précisément ce mélange qui distingue Bussana Vecchia de bien d'autres endroits en Italie. Son passé n'a pas été dissimulé derrière des façades fraîchement restaurées. Il reste visible dans les ruelles et continue de s'écrire au fil du quotidien des personnes qui y vivent et y travaillent.
