Entre la mer Tyrrhénienne, l'Apennin central et les régions voisines des Pouilles et de la Basilicate se trouve la région la plus peuplée du sud de l'Italie. La Campanie s'étend sur 13 676 kilomètres carrés, compte environ 5,57 millions d'habitants et concentre sur un espace restreint cinq sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, deux golfes, trois zones volcaniques habitées et l'un des paysages culturels les plus denses d'Italie. Sur les golfes de Naples et de Salerne se trouvent les villes antiques les mieux conservées d'Europe, quelques-unes des premières colonies grecques d'Italie, et avec les Campi Flegrei, un supervolcanvivant.
Cinq provinces, 550 communes
La région comprend la ville métropolitaine de Naples et quatre autres provinces : Caserta au nord, Benevento et Avellino à l'intérieur des terres, et Salerne au sud. Au total, la Campanie compte, selon les données ISTAT disponibles sur Tuttitalia 550 communes et, avec plus de 400 habitants par kilomètre carré, figure parmi les régions les plus densément peuplées d'Italie. Le chef-lieu est Naples, avec environ 905 000 habitants. La topographie s'étend de l'Apennin central aux plaines côtières à l'empreinte volcanique, jusqu'aux massifs calcaires des Monti Lattari sur la côte amalfitaine et aux monts du Cilento au sud.
Naples : métropole sur le golfe
Naples s'étire de la colline du Vomero jusqu'à Castel dell'Ovo et au centre historique, en passant par les installations portuaires du Molo Beverello. Le centro storico figure sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO et abrite, avec le Duomo, Castel Nuovo, le Palazzo Reale et le Teatro San Carlo, quelques-uns des édifices les plus remarquables du sud de l'Italie. Une ruelle parfaitement rectiligne traverse la vieille ville : Spaccanapoli, qui divise le cœur historique en deux parties et longe la Via San Gregorio Armeno, célèbre pour ses ateliers de crèches. Sous la ville se déploie Napoli Sotterranea , un vaste réseau de citernes grecques, d'aqueducs romains et de tunnels de l'époque moderne. Le long du golfe s'étend la Lungomare avec vue sur le Vésuve. La Pizza napolitaine est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2017. Depuis les môles du port, des ferrys et des hydroglisseurs desservent Capri, Ischia, Procida, les îles Éoliennes et Palerme.
Le Vésuve, Pompéi et Herculanum
À environ douze kilomètres à l'est de Naples se dresse le Vésuve, le seul volcan encore actif du continent italien. Son éruption en l'an 79 après Jésus-Christ, relatée par l'auteur romain Pline le Jeune dans deux lettres adressées à Tacite, ensevelit la ville romaine de Pompéi sous plusieurs mètres de cendres et engloutit Herculanum sous un flux pyroclastique. Les deux sites sont protégés depuis 1997, conjointement avec Torre Annunziata , en tant que bien en série numéro 829 du patrimoine mondial. Pompéi compte parmi les musées à ciel ouvert les plus visités d'Italie ; Herculanum, grâce à la conservation assurée par les dépôts volcaniques, révèle jusqu'aux encadrements de portes en bois, au mobilier et, dans la Villa dei Papiri , une bibliothèque de rouleaux de papyrus carbonisés. Le Vésuve fait partie depuis 1995 du parc national éponyme, qui regroupe 13 communes sur ses flancs. Dans la plaine adjacente se trouve l'antique cité d' Acerra.
Les Campi Flegrei : Pozzuoli, Baiae, Cumae
À l'ouest de Naples, les Champs Phlégréens forment un paysage volcanique d'un tout autre ordre : une caldera d'environ 150 kilomètres carrés parsemée de plusieurs cratères, de fumerolles et de sources thermales. Le phénomène du bradyséisme, ce lent soulèvement et affaissement du sol, y est documenté depuis l'Antiquité. Pozzuoli, l'antique Puteoli, était le principal port commercial de l'Empire romain avant la construction d'Ostia. Le Macellum et ses colonnes de marbre portent encore aujourd'hui les traces de millénaires de montées et de descentes du niveau de la mer.
Depuis Pozzuoli des ferries desservent Ischia et Procida. À Baiae se trouvent les thermes impériaux romains ainsi qu'un ensemble de villas en partie englouties, accessible sous forme de parc sous-marin. À proximité s'étend le Lago d'Averno, que les Romains considéraient comme l'entrée des Enfers. Cumae, fondée en 740 avant notre ère, est considérée comme la plus ancienne colonie grecque sur le sol italien et comme le berceau de la Sibylle. À l'extrémité ouest se dresse le Monte Nuovo, qui surgit du sol en quelques jours lors d'une éruption en 1538. Au nord-est fume la Solfatara, un cratère actif.
Caserta, Benevento, Avellino
L'arrière-pays au-delà de la zone volcanique est marqué par trois villes de province. À Caserta s'élève la Reggia di Caserta, un ensemble résidentiel baroque que le roi Charles III fit construire à partir de 1752 sur les plans de Luigi Vanvitelli . Avec ses 1 200 pièces et son parc de trois kilomètres de long, elle est considérée comme l'un des complexes palatials les plus vastes d'Europe et figure sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le complexe comprend la manufacture de soie et le village modèle de San Leucio, où Ferdinand IV introduisit à la fin du XVIIIe siècle une organisation utopique du travail, ainsi que l' Acquedotto Carolino, un aqueduc de 38 kilomètres qui alimente encore aujourd'hui le domaine.
Au nord se trouve Casertavecchia, la ville médiévale qui précéda l'actuelle, perchée à 400 mètres d'altitude. Dans la plaine campanienne, au sud-ouest, se dresse l' amphithéâtre romain Campano, l'un des plus grands conservés d'Italie. Benevento, à l'est, est l'une des villes les plus anciennes de la région, connue pour l' Arc de Trajan du IIe siècle, la forteresse Rocca dei Rettori et la liqueur Strega. Avellino, centre de l'Irpinia, est le cœur de la viticulture campanienne. Au-dessus de la ville trône le sanctuaire Santuario di Montevergine à 1 270 mètres d'altitude.
La côte amalfitaine, Sorrente, Capri et Ischia
Au sud de la péninsule de Sorrente s'étend la côte amalfitaine sur environ 40 kilomètres le long du golfe de Salerne. Ce littoral escarpé, avec Positano, Furore, Amalfi, Atrani, Minori, Maiori, Cetara et Vietri sul Mare, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997. La Strada Statale 163 Amalfitana relie les villages le long des versants. Entre Agerola et Positano, le Sentiero degli Dei traverse les hauteurs. Ravello, perchée au-dessus de la côte, abrite avec la Villa Rufolo et Villa Cimbrone deux jardins en terrasses avec vue sur la mer ; la Villa Rufolo inspira Richard Wagner en 1880 pour le jardin de Klingsor dans son Parsifal. À l'extrémité sud-ouest de la péninsule se trouve la réserve marine de Punta Campanella. Au nord s'ouvre le golfe de Naples avec ses trois îles habitées : Capri avec la Grotte Bleue et les Faraglioni, Ischia , la plus grande île du golfe, avec ses sources thermales, son relief volcanique et ses six communes, et Procida, capitale italienne de la culture en 2022. Des ferries circulent depuis Naples et Pozzuoli toute l'année, et de façon saisonnière depuis Sorrente, Salerne et Amalfi. Le sud de la région est desservi par l'aéroport de Salerno-Costa d'Amalfi.
Cuisine, vins et Cilento
La cuisine campanienne a engendré des spécialités de renommée mondiale. La pizza, la Mozzarella di Bufala Campana DOP issue des élevages de buffles des plaines de Caserte et Salerne, la Sfogliatella de Naples, le Babàimbibé de rhum, la Pastiera napoletana de Pâques, la Pasta alla Genovese aux oignons mijotés pendant des heures, les Gnocchi alla Sorrentina, la Colatura di Alici de Cetara et les citrons de Sorrente IGP pour le Limoncello comptent parmi les représentants les plus emblématiques. Côté vins, les DOCG d'Irpinia occupent le devant de la scène : Taurasi issu du cépage Aglianico, Fiano di Avellino et Greco di Tufo.
S'y ajoutent les vins des Campi Flegrei et du littoral, avec la Falanghina blanche et le Piedirosso rouge. Au sud de la région s'étend le parc national du Cilento, Vallo di Diano e Alburni, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998, conjointement avec la Certosa di Padula, la cité en ruines de Velia et les trois temples doriques de Paestum datant des VIe et Ve siècles avant Jésus-Christ. Ces temples sont dédiés à Héra, Athéna et, selon toute vraisemblance, à Poséidon. La meilleure période pour visiter la région s'étend d'avril à juin et de septembre à octobre. Pour s'y rendre depuis Rome, on emprunte l' Autostrada A1 jusqu'à Naples, depuis Bari l'A16, en train via la ligne à grande vitesse Rome-Naples-Salerne, ou en avion via l'aéroport de Naples-Capodichino.
