La Sardaigne, avec une superficie d'environ 24 090 kilomètres carrés, est la troisième région d'Italie par la taille et la deuxième île de Méditerranée après la Sicile. Située au cœur du bassin méditerranéen occidental, entre la péninsule italienne, le sud de la France et les Baléares, elle n'est séparée de la Corse que de onze kilomètres par le détroit des Bocche di Bonifacio Depuis 1948, la Sardaigne est l'une des cinq régions italiennes à statut spécial et bénéficie d'une Autonomiepropre, ancrée dans la Constitution. Le chef-lieu de la région est Cagliari au sud ; l'île compte au total environ 1,55 million d'habitants répartis dans 377 communes. La Sardaigne figure ainsi parmi les régions les moins densément peuplées d'Italie.
Géographie et chiffres
La seule île principale couvre environ 23 800 kilomètres carrés, auxquels s'ajoutent plusieurs îles satellitesplus ou moins grandes, dont les plus importantes sont Sant'Antioco (109 km²), San Pietro (51 km²), Asinara (51 km²), La Maddalena (20 km²) et Caprera (16 km²). D'une longueur maximale de 270 kilomètres et d'une largeur de 145 kilomètres, l'île s'étend entre la Mar di Sardegna à l'ouest, la mer Tyrrhénienne à l'est et les Bocche di Bonifacio au nord. Le littoral mesure au total environ 1 850 kilomètres, ce qui en fait l'un des plus longs d'Italie.
Le relief est majoritairement vallonné : 68 % de la superficie sont constitués de collines, 18 % de plaines et 14 % de montagnes. Les plaines les plus importantes sont le Campidano, entre Cagliari et Oristano, et la plus petite Nurra au nord-ouest. Le massif du Gennargentu dans la partie centrale-orientale culmine à 1 834 mètres avec la Punta La Marmora, point le plus élevé de l'île. Sur le plan administratif, la Sardaigne est divisée en deux villes métropolitaines (Cagliari, Sassari) et six autres provinces.
Les régions côtières
La Costa Smeralda et la Gallura
Au nord-est s'étend la Costa Smeralda, la « Côte d'Émeraude », sur environ 20 kilomètres dans le territoire de la commune d'Arzachena, au nord d'Olbia. Aménagée à partir du début des années 1960 par l'Aga Khan IV comme station balnéaire de luxe planifiée, elle regroupe des localités telles que Porto Cervo, Porto Rotondo et Baia Sardinia. Aujourd'hui, la Costa Smeralda compte parmi les tronçons côtiers les plus exclusifs d'Europe et constitue un point de repère incontournable pour la location de yachts, les terrains de golf et le Jetsetinternational. Plus au nord s'ouvre l'Arcipelago di La Maddalena, composé de sept îles principales (La Maddalena, Caprera, Santo Stefano, Spargi, Budelli, Santa Maria, Razzoli), classé parc national depuis 1994.
L'ouest et Alghero
Sur la côte nord-ouest se trouve Alghero, une ville au riche héritage catalan : sous domination aragonaise à partir de 1354, puis espagnole, une variante du catalan (Alguerès) s'y est maintenue jusqu'à aujourd'hui, avec le statut de co-langue officielle. Parmi les points forts de la côte occidentale figurent le littoral entre Alghero et le Capo Caccia avec les grottes de Neptune (Grotte di Nettuno), ainsi que l'île d'Asinara à l'extrême nord-ouest. Plus au sud, la Costa Verde avec ses dunes s'étendant sur des kilomètres et le littoral autour d'Oristano composent un paysage caractéristique.
Le sud-ouest et le sud-est
Le sud-ouest appartient à l'historique région minière du Sulcis-Iglesiente, avec les îles de Sant'Antioco et San Pietro au large. On y trouve également l'aire viticole du Carignano del Sulcis. Au sud-est, autour de Villasimius et le long de la Costa Rei, de nombreuses plages de sable blanc font partie du paysage caractéristique de la côte sarde. Parmi les plus connues figure la Punta Molentis près de Villasimius, dont l'accès a été réglementé ces dernières années pour protéger les dunes. Il convient de noter que l'emport de sable, de pierres et de coquillages depuis les plages sardes est interdit par la loi et passible d'amendes pouvant atteindre 3 000 euros.
Les villes principales
Cagliari
Cagliari est, avec environ 146 000 habitants, la plus grande ville de l'île et son centre politique, économique et universitaire. La vieille ville se divise en quatre quartiers historiques : Castello, sur la colline, Marina, Stampace et Villanova. Les monuments emblématiques sont le Bastione di Saint Remy avec son panorama, la cathédrale romano-pisane du XIIIe siècle, la nécropole punique et romaine de Tuvixeddu ainsi que l'amphithéâtre du IIe siècle. À l'est de la ville s'étend le parc lagunaire de Molentargius, qui abrite l'une des rares colonies de flamants roses proches d'une zone urbaine en Europe. La plage du Poetto, directement au bord de la ville, avec ses huit kilomètres, est l'une des plus longues plages urbaines d'Italie.
Alghero
Alghero , avec environ 42 000 habitants, porte encore l'empreinte de son histoire catalane. Le centre historique, avec ses imposants remparts donnant directement sur la mer, la Torre di Sulis et la cathédrale Santa Maria du XVIe siècle, est considéré comme l'un des ensembles médiévaux les mieux préservés de Sardaigne. Alghero est le point de départ des excursions en bateau vers les Grotte di Nettuno au Capo Caccia et des circuits œnologiques dans le vignoble environnant.
Olbia et Sassari
Olbia située au nord-est, compte environ 62 000 habitants et constitue le centre économique de la Gallura ainsi que le principal nœud de transport de l'île : on y trouve l'aéroport international Olbia-Costa Smeralda et l'un des ports de ferry les plus fréquentés d'Italie. Sassari, avec environ 120 000 habitants, est la deuxième ville de l'île et la deuxième ville métropolitaine après Cagliari. Elle est connue pour son université fondée en 1562, la Cavalcata Sarda (un défilé folklorique en mai) et la fête des chandeliers I Candelieri en août.
Nuoro et l'intérieur de la Sardaigne
Nuoro avec environ 33 000 habitants, est considérée comme la capitale culturelle de l'intérieur de la Sardaigne et est le lieu de naissance de la lauréate du prix Nobel de littérature Grazia Deledda (1926). De là, on accède au massif montagneux du Supramonte, avec ses dolines, ses grottes et ses hauts plateaux.
Nuraghi et patrimoine archéologique
La culture nuragique, qui s'est développée entre le XVIIIe et le IIe siècle avant J.-C., a profondément marqué l'île en y laissant plus de 7 000 tours de pierre construites à sec. Les Nuraghi sont des constructions coniques en pierre à plusieurs étages, à caractère tantôt militaire, tantôt cultuel. L'exemple le plus important est Su Nuraxi di Barumini dans le sud de l'île, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997. Parmi les autres sites archéologiques remarquables, on compte les Tombe dei Giganti (tombes des Géants), les Pozzi Sacri (puits sacrés) ainsi que les villes phénicio-puniques de Tharros (près d'Oristano) et Nora (au sud de Cagliari). Ces sites font de la Sardaigne l'un des paysages archéologiques les plus denses du bassin méditerranéen.
Nature et parcs nationaux
La Sardaigne compte trois parcs nationaux: le Parco Nazionale dell'Asinara au nord-ouest, le Parco Nazionale dell'Arcipelago di La Maddalena au nord-est et le Parco Nazionale del Golfo di Orosei e del Gennargentu dans le centre-est. Parmi les curiosités naturelles, on relève la Cala Luna et la Cala Mariolu sur la côte est, accessibles uniquement en bateau ou après une longue randonnée, les dunes de Piscinas sur la Costa Verde (comptant parmi les plus hautes d'Europe), ainsi que plus de 300 grottes du Supramonte, dont la Grotta di Su Palu. Les ânes blancs (asinelli bianchi) d'Asinara, les Cavallini della Giara (chevaux nains du plateau de la Giara di Gesturi) et les populations de Mufflondu Gennargentu sont autant de symboles caractéristiques de la faune insulaire.
Vins et gastronomie
Le principal vin rouge de Sardaigne est le Cannonau di Sardegna DOC, issu d'une variété autochtone du cépage Garnacha, réputé comme l'un des vins rouges d'Italie les plus minéraux et les plus tanniques. En blanc, le Vermentino di Gallura DOCG , seule appellation DOCG de l'île, et le Vermentino di Sardegna DOC arrivent en tête. S'y ajoutent le Carignano del Sulcis DOC du sud-ouest et le Vernaccia di Oristano DOC, un blanc oxydatif au caractère proche du Sherry. Le Mirto, liqueur traditionnelle à base de baies de myrte, compte parmi les produits les plus emblématiques de l'île.
La cuisine sarde est fortement marquée par l'élevage et la pêche. Parmi les grands classiques : le Pane carasau, galette de blé dur fine comme du papier, le Porceddu, cochon de lait rôti à la broche, les Culurgiones, raviolis farcis à la pomme de terre, au Pecorino et à la menthe originaires de l'Ogliastra, ainsi que le Pecorino Sardo DOP et le Fiore Sardo DOP, présents sur toute l'île. Sur les côtes, le thon (surtout à Carloforte, sur l'île de San Pietro), le homard (aragosta alla catalana à Alghero) et la Bottarga, la poutargue de mulet séchée de Cabras, tiennent le premier rôle.
Meilleure période et comment s'y rendre
Les voyages en Sardaigne sont particulièrement agréables à la fin du printemps (mai à juin) et au début de l'automne (septembre à octobre) : les températures de l'eau et de l'air sont douces, et les stations côtières ainsi que les parcs nationaux sont nettement moins fréquentés qu'en plein été. Juillet et août constituent la haute saison, surtout le long de la Costa Smeralda. À cette période, la demande atteint des records à l'échelle internationale; plages bondées et tarifs élevés sont alors la norme.
Les principaux aéroports sont Cagliari-Elmas, Olbia-Costa Smeralda et Alghero-Fertilia, tous reliés en direct à de nombreuses villes européennes. Des liaisons par ferry depuis le continent sont assurées au départ de Gênes, Livourne, Civitavecchia et Naples vers Olbia, Porto Torres, Cagliari et Arbatax, avec des dessertes saisonnières supplémentaires depuis Toulon et Marseille. Ceux qui souhaitent emporter leur véhicule sur l'île empruntent les ferrys de nuit des compagnies Grimaldi, Grandi Navi Veloci, Moby, Tirrenia et Corsica Ferries. Une option particulièrement adaptée aux voyages en voiture en itinérance libre sur plusieurs régions côtières.
Une destination en pleine mutation
En 2026, la Sardaigne a enregistré l'un des taux de croissance touristique les plus élevés d'Italie, avec une hausse des nuitées d'environ 8 %. Les offres hors des sentiers battus de la Costa Smeralda suscitent désormais un intérêt croissant : petits agriturismi à l'intérieur des terres, projets de charme comme Casa Stones en Gallura ou encore l'arrière-pays côtier traditionnel. Parallèlement, les tensions entre tourisme et protection de l'environnement se font plus vives : ces dernières années, les autorités ont restreint l'accès à certaines plages, instauré des limites de visiteurs pour des criques protégées et appliqué rigoureusement les interdictions relatives à la collecte de matériaux naturels sur le littoral. S'y ajoutent les effets directs du changement climatique, notamment sous la forme d' incendies de forêtrécurrents, qui ont de nouveau touché plusieurs forêts côtières au cours de l'été 2026. Visiter la Sardaigne aujourd'hui, c'est découvrir une région qui cherche à trouver un nouvel équilibre entre tourisme de luxe international et une attention croissante portée à la durabilité et au développement local.
