Le lac de Côme est l'un des trois grands lacs du nord de l'Italie et, pour beaucoup, le plus romantique d'entre eux. Entouré par les contreforts des Alpes, avec sa forme caractéristique en Y et ses 46 kilomètres de longueur, il s'étend en Lombardie entre les provinces de Côme et de Lecco. Avec ses 410 mètres de profondeur, c'est le lac le plus profond d'Italie et l'un des plus profonds d'Europe. Mais ce qui le rend véritablement singulier, ce sont les élégantes localités qui bordent ses rives, les somptueuses villas et leurs jardins botaniques, ainsi que le décor de sommets enneigés qui se reflètent dans l'eau d'un bleu profond.
Depuis le XIXe siècle, le lac de Côme est considéré comme l'une des destinations les plus prisées du nord de l'Italie. Aristocrates, poètes, compositeurs et, plus tard, stars hollywoodiennes se sont laissés inspirer ou envoûter par sa beauté . De Verdi à Liszt en passant par George Clooney, qui possède une villa à Laglio : la liste des admirateurs célèbres est longue. Mais ce qui rend le lac de Côme si attrayant aujourd'hui, ce n'est pas seulement ses villas et ses personnalités, c'est la combinaison d'une élégance méditerranéenne, d'un paysage alpin et d'une remarquable profondeur culturelle.
La géographie : trois bras en forme de Y
Le lac de Côme présente une forme unique. Venant du nord, il se divise au cap de Bellagio en deux bras méridionaux : le bras occidental de Côme et le bras oriental de Lecco. Cette forme caractéristique en Y confère au lac son tracé inimitable et fait de Bellagio le cœur géographique de l'ensemble. Le bras principal au nord s'étend jusqu'à Colico, au pied des Alpes, tandis que le bras occidental rejoint Côme et le bras oriental, Lecco.
Pour les voyageurs, cette configuration a une conséquence pratique : qui ne longe qu'une rive passe à côté d'une grande partie du lac. C'est pourquoi les liaisons en ferry et en bateau rapide de la Gestione Navigazione Laghi constituent la véritable épine dorsale du tourisme sur le lac de Côme. Les localités centrales de Bellagio, Varenna, Menaggio et Tremezzo sont toutes accessibles en bateau en un temps réduit.
Côme : l'élégante cité de la soie
Côme compte environ 85 000 habitants et est la plus grande ville du lac, située à son extrémité sud-ouest. C'est la ville natale d'Alessandro Volta, l'inventeur de la batterie, et elle est mondialement connue pour son industrie de la soieséculaire. La cathédrale, la Cattedrale di Santa Maria Assunta, datant du XIVe siècle, est l'un des édifices religieux les plus importants de Lombardie et associe de façon remarquable les styles gothique et Renaissance.
Les promenades en bord de lac du lac de Côme, avec leurs fontaines, leurs palmiers et leurs larges panoramas sur le Lago di Como, invitent à de paisibles balades au fil de l'eau.
Une visite de Côme appelle une promenade dans le centre historique, qui suit le plan en damier hérité de l'époque romaine. Le temple Volta, au bord du lac, rend hommage au plus illustre fils de la ville, tandis que le musée de la soie (Museo della Seta) retrace la tradition qui a fait la prospérité de Côme pendant des siècles. L'un des temps forts est la montée en funiculaire jusqu'à Brunate, d'où l'on jouit d'un vaste panorama sur le lac et, par temps clair, jusqu'au Mont Blanc. Une randonnée d'une demi-heure mène ensuite au Faro Voltiano, un phare offrant l'un des plus beaux panoramas de la région.
Bellagio : la perle du lac de Côme
Bellagio est situé à la pointe de la péninsule qui sépare les deux bras méridionaux du lac, et ce n'est pas sans raison qu'on le désigne comme la Perla del Lario . Cette localité d'environ 3 500 habitants a conservé sa structure médiévale, avec ses ruelles en escalier et ses maisons colorées, et est considérée comme l'un des plus beaux villages de toute la Lombardie. Au premier regard, on comprend immédiatement pourquoi Bellagio est un lieu de rêve emblématique de l'Italie.
Les deux principales attractions sont la Villa Serbelloni et la Villa Melzi, toutes deux entourées de vastes jardins botaniques. Le parc de la Villa Serbelloni n'est accessible que dans le cadre d'une visite guidée, mais il offre un mélange unique d'espèces végétales, de sculptures et de grottes artificielles. La Villa Melzi , avec son jardin à l'anglaise, a été construite en 1810 dans le style néoclassique et est aujourd'hui ouverte aux visiteurs. Ces deux villas comptent parmi les plus remarquables du lac.
Une visite de Bellagio en été mérite d'anticiper : la localité est souvent très fréquentée en juillet et en août, tandis que le printemps et l'automne offrent une expérience nettement plus paisible.
Varenna : le pendant tranquille sur la rive est
Sur la rive orientale du lac se trouve Varenna, un bourg pittoresque aux ruelles étroites, aux maisons colorées et à l'une des plus belles promenades lacustres du lac. Alternative plus authentique à Bellagio, Varenna jouit aujourd'hui d'une popularité croissante, tout en conservant une atmosphère plus détendue. Les points forts sont la Villa Monastero et son jardin botanique, la Villa Cipressi, la Passeggiata degli Innamorati au bord du lac et les ruines du Castello di Vezio qui dominent le bourg.
L'un des atouts de Varenna est sa bonne accessibilité : la gare de Varenna-Esino Perledo est desservie par la ligne Milan-Tirano, ce qui permet de rejoindre le bourg facilement sans voiture. Le ferry pour Bellagio ne prend que 15 minutes et relie parfaitement ces deux joyaux du lac.
La Villa del Balbianello et le lac de Côme sous l'angle du cinéma
L'un des édifices les plus spectaculaires du lac de Côme est la Villa del Balbianello près de Lenno, aujourd'hui gérée par le Fondo Ambiente Italiano (FAI). Elle trône sur un promontoire boisé et est accessible à pied par un sentier de randonnée ou en bateau-taxi depuis Lenno. Les jardins, les salles élégantes et la vue panoramique sur le lac ont fait de la villa l'un des décors de cinéma les plus célèbres d'Italie. Elle a servi de lieu de tournage pour James Bond: Casino Royale ainsi que pour des scènes de Star Wars: Episode II.
À quelques kilomètres au nord se trouve la Villa Carlotta à Tremezzo, un autre joyau du lac de Côme. Son parc, avec ses azalées, ses rhododendrons et ses camélias, est considéré comme l'un des plus beaux d'Italie, et la villa abrite une importante collection de sculptures néoclassiques d'Antonio Canova.
Menaggio, Cernobbio et les perles plus discrètes
Menaggio sur la rive ouest est connue pour son élégante promenade lacustre et sa proximité avec les sentiers de randonnée des montagnes environnantes. La localité bénéficie d'une bonne liaison en ferry vers Varenna et Bellagio et constitue un point de départ prisé pour les voyageurs actifs. Juste au sud se trouve Griante, un endroit paisible en position surélevée, offrant une vue dégagée sur la partie centrale du lac. Konrad Adenauer y séjournait régulièrement pour ses vacances. De là, Cadenabbia est accessible en quelques minutes grâce à la célèbre liaison en ferry vers Bellagio. Cernobbio, à quelques kilomètres seulement au nord de Côme, incarne le visage le plus luxueux du lac avec la Villa d'Este et la Villa Erba. La Villa d'Este est aujourd'hui l'un des hôtels de luxe les plus renommés d'Europe.
Vue sur Griante, sur la rive ouest du lac de Côme : entre jardins méditerranéens, villas élégantes et sommets des Alpes, le paysage unique du Lago di Como se révèle sous son plus beau jour.
Parmi les autres localités qui méritent une visite, on trouve Bellano avec le phénomène naturel de l' Orrido di Bellano, une gorge étroite parcourue de cascades, ainsi que Nesso, un pittoresque village de pêcheurs sur la rive est, avec une chapelle spectaculairement taillée dans la roche. L' Isola Comacina, seule île du lac de Côme, est également une excursion qui vaut le détour, avec ses vestiges archéologiques et son restaurant historique.
La meilleure période pour visiter le lac de Côme
Le lac de Côme peut être visité tout au long de l'année, mais la meilleure période se situe entre avril et juin ainsi qu'entre septembre et octobre. Durant ces mois, les températures sont douces, les jardins botaniques des villas sont en pleine floraison ou parés de couleurs automnales, et la fréquentation est nettement inférieure à celle du cœur de l'été.
L'été, en particulier juillet et août, apporte certes un ensoleillement généreux et des terrasses animées, mais aussi les plus forts flux touristiques et des températures qui peuvent dépasser 35 degrés à Bellagio et Côme. Ceux qui voyagent en été gagneront à se déplacer tôt le matin et à passer les heures les plus chaudes dans des espaces climatisés ou sur le lac. L' hiver est une période particulière sur le lac de Côme : beaucoup d'hôtels et de restaurants sont certes fermés, mais le paysage, les températures douces et l'absence de foule font d'une escapade hivernale une expérience intimiste.
Accès et déplacements sur place
L'accès au lac de Côme est aisé. Les aéroports les plus proches sont Milan-Malpensa (environ 80 kilomètres), Milan-Linate (environ 90 kilomètres) et Bergame-Orio al Serio (environ 70 kilomètres). En train, Côme est accessible via la ligne Milan-Chiasso et Varenna via la liaison Milan-Tirano. En voiture, l'A9 relie directement Milan à Côme. Dans la région lacustre , les ferries et les hydroglisseurs constituent le moyen de transport le plus pratique, bien plus reposant que l'étroite route de rive, régulièrement embouteillée en été.
Les voyageurs sans voiture s'en sortent très bien : la combinaison train, ferry et bus locaux permet de rejoindre tous les sites importants. Pour les voyageurs indépendants souhaitant combiner Bellagio et Varenna en un seul séjour, la liaison en ferry entre les deux localités est la pièce maîtresse de l'organisation. Les horaires détaillés et les tarifs sont disponibles sur le site officiel de Navigazione Laghi.
Ce qui rend le lac de Côme si particulier
Ce qui distingue le lac de Côme des autres lacs du nord de l'Italie, c'est l'alliance d'une richesse culturelle et d'un paysage saisissant. Là où le lac de Garde séduit par son étendue et ses plages familiales, le lac de Côme est plus resserré, plus dramatique et plus aristocratique. Les versants escarpés qui plongent vers la rive, les villas élégantes avec leurs jardins botaniques et les liaisons en ferry entre les villages historiques créent une atmosphère que l'on ne retrouve ni sur le lac de Garde ni Lago Maggiore nulle part ailleurs dans cette concentration.
Pour ceux qui visitent le nord de l'Italie pour la première fois et souhaitent découvrir un lac qui va bien au-delà du simple séjour balnéaire, le lac de Côme est le choix idéal. Et ceux qui l'ont une fois découvert y reviennent souvent. C'est peut-être précisément la raison pour laquelle tant de personnalités célèbres y ont établi leur résidence secondaire .
