Entre la Campanie, les Pouilles et la Calabre se trouve la Basilicate, l'une des régions les moins densément peuplées d'Italie. Son nom antique, Lucania, résonne encore aujourd'hui dans la cuisine, les montagnes et la langue. Le paysage s'étend des Dolomiti Lucane au massif du Pollino, de Maratea sur la mer Tyrrhénienne jusqu'à Metaponto sur la côte ionienne. Au cœur de la région se trouve Matera avec ses Sassi, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1993.
Faiblement peuplée et montagneuse : les données essentielles
La Basilicate est une région de montagne dotée de deux courts accès à la mer. À l'ouest, elle longe la mer Tyrrhénienne sur environ 30 kilomètres ; au sud-est, la mer Ionienne sur environ 40 kilomètres. Selon les chiffres de l'ISTAT au 1er janvier 2026, la région compte au total 525 281 habitants, couvre 10 073 kilomètres carrés et affiche une densité de population de seulement 52 habitants par kilomètre carré. Les 131 communes se répartissent entre deux provinces, Potenza et Matera.
La capitale, Potenza, est perchée à 819 mètres d'altitude et compte 63 403 habitants. Elle est ainsi la capitale régionale la plus élevée d'Italie. Près de 90 % du territoire est constitué de collines et de reliefs montagneux ; seule une étroite bande le long de la côte ionienne est plane. La Basilicate appartient au Mezzogiorno, le sud de l'Italie, et portait dans l'Antiquité le nom de Lucania.
Matera : la ville des Sassi
Matera est la ville la plus connue de la région. Les deux quartiers des Sassi, le Sasso Caveoso et le Sasso Barisano, s'étirent le long d'un ravin habité depuis le Néolithique. Grottes, citernes et plus de 150 églises rupestres composent l'un des paysages urbains habités en continu les plus anciens du monde. En 1993, l' UNESCO a inscrit les Sassi et le Parco delle Chiese Rupestri au patrimoine mondial ; en 2019, Matera était Capitale européenne de la culture.
L'histoire de Matera est aussi celle d'un bouleversement. Dans les années 1950, les Sassi étaient considérés comme une « honte nationale » : des dizaines de milliers d'habitants vivaient dans des grottes sans eau courante ni électricité. Une loi de 1952 ordonna leur évacuation. Ce n'est qu'à partir des années 1980 que les quartiers furent réhabilités ; aujourd'hui, ils accueillent hôtels, restaurants et ateliers.
Pollino, Dolomiti Lucane et les montagnes
Entre la Basilicate et la Calabre s'étend le Parco Nazionale del Pollino sur plus de 192 000 hectares, ce qui en fait le plus grand parc national d'Italie. En 2015, il a été intégré au réseau des UNESCO Global Geoparks. L'emblème du parc est le pinloricato (Pinus leucodermis), dont l'écorce écailleuse rappelle les cuirasses des soldats romains ; certains spécimens sont estimés à plus de 900 ans. Parmi les sommets les plus élevés figurent la Serra Dolcedorme (2 267 mètres) et le Monte Pollino (2 248 mètres).
Au cœur de la province de Potenza se dressent les Dolomiti Lucane, des aiguilles de grès déchiquetées autour des villages de Castelmezzano et de Pietrapertosa. Tous deux figurent parmi les « Borghi più belli d'Italia ». Entre ces deux localités s'étend la tyrolienne « Volo dell'Angelo », sur laquelle les visiteurs traversent le canyon accroché à un câble d'acier. Plus à l'est, les calanques façonnent le paysage : des ravines d'érosionqui découpent des paysages entiers en crêtes ondulées.
Villes et villages : Potenza, Melfi, Craco, Aliano
Le chef-lieu régional Potenza est perché sur une crête dominant la vallée du Basento. Le centre historique, la Via Pretoria et le Museo Archeologico Nazionale della Basilicata en constituent le cœur. Plus au nord, au pied du volcan éteint Monte Vulture, se trouve Melfi avec son château normando-souabe ; c'est là que Frédéric II promulgua en 1231 les Constitutiones Melfitanae, l'un des premiers codes de lois complets du Moyen Âge.
Les villages abandonnés ne sont pas moins célèbres. Craco a été déserté à partir de 1963 à la suite d'une série de glissements de terrain et se dresse aujourd'hui comme une ville fantôme au milieu des collines. Aliano, dans la province de Matera, fut le lieu d'exil de l'écrivain Carlo Levi et reste associée à ce jour à son œuvre « Cristo si è fermato a Eboli ». Pour de nombreuses petites communes de Basilicate, le régime italien de flat tax s'applique aux retraitésétrangers : un taux forfaitaire de sept pour cent sur les revenus de source étrangère.
Maratea et Metaponto : côte escarpée et plage de sable
Sur la mer Tyrrhénienne, la Basilicate possède une côte rocheuse d'une trentaine de kilomètres aux abords de Maratea. La localité elle-même est volontiers qualifiée de « perle de la mer Tyrrhénienne » et compte de nombreuses églises et chapelles. Sur le Monte San Biagio, dominant la ville, se dresse lastatue du Christ haute de 21 mètres réalisée par Bruno Innocenti, l'une des représentations du Christ les plus grandes d'Italie. Des hameaux tels qu'Acquafredda, Fiumicello et Marina di Maratea s'enchaînent en une succession de criques et de grottes.
La côte ionienne entre Policoro et Metaponto est plate, bordée de longues plages de sable et de pinèdes. C'est là que se trouve le site archéologique de Metaponto, l'un des ensembles les plus impressionnants de la Magna Grecia. Les Achéens fondèrent la cité dans la seconde moitié du VIIe siècle avant notre ère ; sur ce vaste terrain subsistent les vestiges de plusieurs temples doriques ainsi que d'un théâtre du IVe siècle avant notre ère. Au nord-ouest se dressent les colonnes d'un temple dorique connues sous le nom de Tavole Palatine, aujourd'hui l'un des symboles les plus emblématiques de la Lucania.
Cuisine et vins : Aglianico, Pane di Matera, Peperoni cruschi
La cuisine lucanienne est ancrée dans la tradition populaire et appréciée à Rome comme à Milan pour son caractère de cucina povera du Sud. Le Pane di Matera bénéficie depuis 2008 du label européen IGP ; fabriqué à partir de blé dur, il peut atteindre jusqu'à deux kilogrammes par miche grâce à sa forme en corne pointue. Les poivrons « Peperone di Senise », souvent servis frits et croustillants sous le nom de « cruschi », sont protégés par le label IGP depuis 1996. La lucanica (saucisse locale), le fromage caciocavallo et les pâtes lagane aux pois chiches font partie du répertoire incontournable de la région.
Pour ce qui est du vin la région est un petit producteur, mais qui figure parmi les meilleurs au niveau international. L' Aglianico del Vulture Superiore, élevé en DOCG en 2010, est produit sur les flancs de l'éteint Monte Vulture à partir de raisins Aglianico à 100 %. S'y ajoutent les zones DOC Aglianico del Vulture, Matera et Terre dell'Alta Val d'Agri. Le Greco de la DOC Matera représente quant à lui les vins blancs de la région.
Tourisme, meilleure période et comment s'y rendre
La meilleure période dépend de la destination. Pour les séjours urbains à Matera et Potenza, les mois d'avril à juin ainsi que septembre et octobre sont les plus indiqués ; en plein été, il fait chaud en altitude et la température dépasse 35 degrés sur la côte ionienne. L' automne est pour beaucoup la plus belle saison, grâce aux vendanges et à la lumière limpide sur les Dolomiti Lucane ; l'hiver, le Pollino offre neige et domaines skiables.
La Basilicate ne possède pas d'aéroport international propre. Les voyageurs arrivent par Bari en Pouille ou par Naples, puis poursuivent en voiture, en voiture de location ou en bus. Trenitalia relie Potenza et Metaponto au réseau ferroviaire via les lignes en provenance de Naples, Rome et Tarente ; aucune liaison directe à grande vitesse n'existe. Pour le Pollino, il est conseillé d'arriver par Lamezia Terme en Calabre ou, depuis l'est, par la Pouille. À l'intérieur de la région, la voiture reste de loin le moyen le plus pratique pour se déplacer.
