La première fois qu'on se rend à Castelmezzano, on accède au village par un tunnel creusé dans la roche. Passé ce seuil, un paysage s'ouvre, qui n'a que peu à voir avec l'image classique de la Basilicate. Des aiguilles de grès déchiquetées se dressent comme des dents au-dessus de la végétation, et au beau milieu, le village s'accroche à la paroi, avec des maisons encastrées dans la roche nue. L'automne est l'une des plus belles saisons pour venir ici : la lumière crue de l'été cède alors la place à des tonalités plus douces, et les destinations classiques du sud de l'Italie sont bien moins fréquentées.
Un village entre des tours de pierre
Castelmezzano se trouve à 750 mètres d'altitude dans la province de Potenza, au sein du parc régional Gallipoli Cognato Piccole Dolomiti Lucane. Les sommets alentour sont vieux d'environ 15 millions d'années et datent du Miocène moyen : des grès autrefois déposés au fond de la mer, que le soulèvement tectonique et l'érosion ont sculptés en tours rocheuses aux formes fantastiques. La tradition locale a donné des noms à ces silhouettes, qui se révèlent selon l'angle de la lumière : bec de hibou, gueule de lion, enclume, aigle royal.
Les premières traces d'occupation remontent aux VIe et Ve siècles avant notre ère, lorsque des colons grecs s'installèrent dans la vallée du Basento. Le bourg médiéval, avec ses maisons disposées de façon concentrique, ses escaliers escarpés et ses toits de dalles de grès, doit sa forme à sa vocation défensive : ruelles étroites, peu d'accès, parois rocheuses naturelles en guise de protection. La Chiesa Madre di Santa Maria dell'Olmo du XIIIe siècle constitue le cœur du village, qui connut à la fin du XIXe siècle une forte vague d'émigration outre-mer et compte aujourd'hui environ 700 habitants. Castelmezzano fait partie du réseau officiel des Borghi più belli d'Italia.
Volo dell'Angelo : le vol de l'ange au-dessus du ravin
Si Castelmezzano figure depuis quelques années sur les listes de voyages à l'échelle internationale, c'est grâce au Volo dell'Angelo. Cette double tyrolienne inaugurée en 2007 relie le village voisin de Pietrapertosa à Castelmezzano et permet aux passagers de glisser au-dessus du ravin, sanglés dans un baudrier, le visage tourné vers le sol. Deux câbles d'acier distincts parcourent des directions opposées, mesurant respectivement 1 415 et 1 452 mètres : selon les exploitants, il s'agit de l'installation de ce type la plus longue d'Europe. On y atteint des vitesses de pointe d'environ 120 kilomètres par heure , pour une durée de vol d'environ 90 secondes.
Le Volo dell'Angelo est généralement en service du printemps au début novembre , avec des tarifs progressifs pour les vols individuels ou en duo, ainsi que des billets combinés pour les deux directions. Ceux qui ne souhaitent pas prendre l'envol peuvent observer les passagers depuis les plateformes panoramiques. La réservation est recommandée, en particulier les week-ends et pendant les vacances d'automne.
Percorso delle Sette Pietre : le sentier littéraire
Moins spectaculaire mais plus chargé d'atmosphère, le Percorso delle Sette Pietreest un sentier de randonnée d'environ deux kilomètres reliant Castelmezzano à Pietrapertosa. Il suit un ancien chemin de liaison entre les deux villages et propose trois niveaux de découverte : un parcours littéraire avec des extraits de Vito ballava con le streghe de l'auteur lucanien Mimmo Sammartino, sept installations artistiques consacrées aux mythes populaires locaux, et un itinéraire paysager avec des aires de repos.
Le récit tourne autour des masciare, les sorcières de la tradition locale, qui, enduites d'une huile secrète tirée du creux d'un olivier, chevauchaient dans la nuit des chiens blancs. Pour le retour, on peut emprunter la tyrolienne, l'une des deux lignes du Volo dell'Angelo conduisant dans la direction opposée.
Informations pratiques
Accès : Castelmezzano se trouve à environ 60 kilomètres au nord-est de Potenza et à quelque 90 kilomètres à l'ouest de Matera. Les derniers kilomètres sont très sinueux, et une voiture personnelle ou de location est pratiquement incontournable, les liaisons en transports en commun étant très limitées. Depuis l'aéroport de Bari, le trajet est d'environ deux heures ; depuis l'aéroport de Naples, d'environ deux heures et demie.
Meilleure période : Le printemps et l'automne sont idéaux, les températures étant douces et les sentiers facilement praticables. En été, il fait chaud même à 750 mètres, mais le climat reste plus agréable que dans les vallées environnantes grâce à l'altitude. L'hiver peut apporter de la neige, avec des fermetures de routes et l'arrêt du Volo dell'Angelo.
Combinaisons : Castelmezzano se combine volontiers avec une visite de Matera et de ses Sassi, car les deux sites offrent des visages typiques mais très différents de la Basilicate : la ville dense et minérale d'un côté, le village de montagne solitaire de l'autre. Ceux qui souhaitent explorer la région sur plusieurs jours trouveront d'autres destinations méritant le détour dans la région viticole de l'Aglianico del Vulture et dans le village de Papasidero , plus au sud, aux abords du parc national du Pollino, à la frontière avec la Calabre.
