Entre les Apennins et l'Adriatique s'étend une région italienne souvent méconnue. Le Molise couvre 4 460 kilomètres carrés, figure parmi les régions les moins densément peuplées d'Italie et est né d'une décision politique relativement récente. En 1963 , le territoire s'est séparé des Abruzzes pour devenir une région à part entière. Depuis lors, la région reste moins connue des touristes que ses voisines, tout en affichant un profil culturel et paysager bien singulier.
Deux provinces, 136 communes
La région comprend deux provinces, Campobasso et Isernia, ainsi que 136 communes. La capitale est Campobasso, avec un peu moins de 47 400 habitants. Isernia est le deuxième chef-lieu de province ; la province du même nom est limitrophe du Latium et de la Campanie. Entre montagnes et mer, la distance à vol d'oiseau est d'environ 90 kilomètres. Le paysage va des hauteurs de l'Apennin central, en passant par des chaînes de collines, jusqu'à l'étroite côte adriatique près de Termoli.
Les Mainarde et le Parc national des Abruzzes, du Latium et du Molise
La partie occidentale de la région jouxte le Parc national des Abruzzes, du Latium et du Molise. On y trouve les Mainarde, une chaîne de montagnes longeant la frontière avec le Latium. Dans ce parc national vivent l'ours brun des Marses, le loup de l'Apennin et le cerf élaphe. Plus à l'est, le massif du Matese marque la frontière avec la Campanie. Entre hêtraies et hauts plateaux karstiques s'étendent des pâturages où l'élevage est encore pratiqué aujourd'hui. Ces hauteurs constituent le cadre naturel au sein duquel le Molise a développé son paysage culturel le plus emblématique.
Transumanza et tratturi : patrimoine mondial de l'UNESCO
La transumanza, la migration saisonnière des bergers et de leurs troupeaux entre pâturages d'été et d'hiver, est une tradition séculaire au Molise. Empruntant les tratturi, larges chemins herbeux historiques, les troupeaux transitaient entre les Abruzzes, le Molise et la Tavoliere des Pouilles. En décembre 2019, l'UNESCO a inscrit la transumanza sur sa liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, dans le cadre d'une candidature conjointe de l'Italie, de l'Autriche et de la Grèce. Les principaux tratturi de la région, dont le Tratturo Magno reliant L'Aquila à Foggia, font aujourd'hui partie d'un réseau de randonnéequi relie villages, pâturages et sites archéologiques.
Pietrabbondante et l'héritage samnite
Bien avant les Romains, le Molise était le territoire des Samnites. Dans le village de Pietrabbondante , dans la province d'Isernia, se trouve le principal centre cultuel et politique du Samnium Pentrum, édifié entre la fin du IIe et le début du Ier siècle avant notre ère. Le théâtre, avec son orchestrasemi-circulaire, ses gradins en pierre et sa scène haute de 2,75 mètres, servait aussi bien aux jeux sacrés qu'aux assemblées politiques. Au-dessus des gradins se dressaient deux figures-supportssculptées en forme de Télamons. Parmi les découvertes figure une tablette de bronze dorée portant une inscription osque, qui documente le décret du sénat ordonnant la construction du complexe. Directement à côté du théâtre se trouve le temple B, centre religieux des Pentri.
Agnone, cloches et cuivre
Dans l' Alto Molise, la partie nord de la région, se trouve Agnone. La localité est membre des Bandiere arancioni du Touring Club Italiano et réputée pour un artisanat vieux de plusieurs siècles : la fabrication de cloches liturgiques. La Pontificia Fonderia Marinelli est considérée comme l'une des plus anciennes fonderies de cloches au monde et affirme produire depuis le Moyen Âge des cloches pour des églises du monde entier, notamment pour le VaticanÀ cela s'ajoute une longue tradition de l'artisanat du cuivre et de l'étain, qui a valu à Agnone le surnom populaire de Capitale del Rame (« capitale du cuivre »). Dans les ruelles du bourg, de petits ateliers se succèdent, où chaudrons, poêles et pièces décoratives sont façonnés à la main.
Le littoral de Termoli et les Isole Tremiti
La bande orientale du Molise s'ouvre sur l'Adriatique. Termoli est le principal port et station balnéaire de la région, avec une vieille ville historique perchée sur un éperon rocheux au-dessus du port de pêche. Au sud se trouve Campomarino, qui a obtenu en 2023 le label Bandiera Blu de la FEE pour la qualité de ses eaux et ses infrastructures de plage. Au départ de Termoli, des ferries desservent les îles Tremiti, qui relèvent administrativement de l'Apulie mais sont accessibles le plus rapidement depuis le Molise. Derrière la côte s'étendent des collines couvertes d'oliveraies et de petits domaines viticoles qui, avec les localités de Larino et de San Martino in Pensilis , composent le visage du Basso Molise .
Cuisine, vins et période idéale pour voyager
La cuisine du Molise est paysanne et montagnarde. Parmi les produits à identité régionale, on trouve le Caciocavallo di Agnone, un fromage de lait de vacheaffiné en forme de fuseau, la charcuterie sèche Soppressataet la Pampanella, une préparation de porc fortement épicée, cuite au four. Côté vins , c'est la Tintilia qui occupe la première place : un cépage rouge autochtone vinifié sous l'appellation Tintilia del Molise DOC . La meilleure période pour voyager s'étend de mai à octobre. L'accès le plus rapide se fait par l' autoroute A14, qui relie Bologne, Pescara et Termoli, ou par l'A1 depuis Rome et Naples jusqu'à Caianello, puis par la route nationale SS 85. Des liaisons ferroviaires existent via Pescara jusqu'à Termoli sur la côte, et via Benevento jusqu'à Campobasso dans les terres.
