La Toscane est l'une des cinq plus grandes régions d'Italie en termes de superficie et se situe au nord-ouest de la péninsule des Apennins. Sa superficie d'environ 22 987 kilomètres carrés se répartit entre la ville métropolitaine de Florence, capitale régionale, et neuf autres provinces. Au total, quelque 3,66 millions d'habitants vivent dans 273 communes. Le nom remonte aux Tusci , nom donné par les Romains aux Étrusques, qui peuplèrent cette terre à l'Antiquité. De l'antique Tuscia est née plus tard la Toscana. Pour de nombreux voyageurs, la région est synonyme des images classiques de l'Italie centrale : collines douces bordées de cyprès, villes de la Renaissance, vignobles et oliveraies. Elle est aussi le fruit d'une combinaison de paysages et d'espaces culturels très variés.
Géographie et chiffres
Avec ses quelque 22 987 kilomètres carrés, la Toscane est la cinquième région d'Italie par la superficie, après la Sicile, le Piémont, la Sardaigne et la Lombardie. Elle est bordée au nord par la Ligurie et l'Émilie-Romagne, à l'est par les Marches et l'Ombrie, au sud par le Latium et à l'ouest par la mer Tyrrhénienne. Environ 67 % du territoire est constitué de collines, 25 % de reliefs montagneux le long des Apennins, et seulement 8 % de plaines. La densité de population, d'environ 159 habitants par kilomètre carré, est proche de la moyenne nationale italienne.
Sur le plan administratif, la région se divise en la ville métropolitaine de Florence et neuf provinces : Arezzo, Grosseto, Livorno, Lucca, Massa-Carrara, Pisa, Pistoia, Prato et Siena. Le principal pôle de population est l'agglomération Florence-Prato-Pistoia, dans la plaine centrale, où vit environ un tiers des Toscans. Les fleuves et rivières les plus importants sont l' Arno, qui traverse la région d'est en ouest, et l' Ombrone , au sud.
Des paysages entre Apennins et mer
La Toscane se laisse difficilement résumer à un seul type de paysage. La partie nord est marquée par l' Apennin toscan-émilien , la partie est par l'Apennin toscan-ombrien et ses contreforts. C'est là que se trouve le Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi , avec ses forêts de hêtres primitives classées au patrimoine de l'UNESCO. Plus à l'ouest se dressent les Alpes Apuanes, avec les célèbres carrières de marbre de Carrara, où Michel-Ange lui-même venait jadis choisir la matière de ses sculptures.
Le centre de la région est dominé par les collines du Chianti , entre Florence et Siena : le paysage de carte postale par excellence, fait de rangées de cyprès, de vignobles et de fermes isolées (casali). Au sud de Siena s'étend le Val d'Orcia, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004 pour son remarquable paysage culturel, ponctué des petites villes de Pienza, Montalcino et Montepulciano. Le sud de la Toscane est dominé par la Maremma , une plaine autrefois marécageuse, asséchée aux XIXe et XXe siècles, qui possède aujourd'hui une identité bien à elle, avec le Parco Regionale della Maremma et les Butteri, les cowboys à cheval de la région. Parmi les sites caractéristiques, on citera Pitigliano, ville médiévale perchée sur un éperon de tuf, surnommée Piccola Gerusalemme en raison de son importante communauté juive historique.
Le littoral ouest s'étire sur environ 400 kilomètres , depuis la zone frontalière ligurienne de la Versilia en passant par la Riviera étrusque jusqu'à l'Argentario au sud. Au large de la côte se trouvent les sept îles de l'archipel toscan, dont Elba , troisième île italienne par la superficie, ainsi que Giglio, Capraia et les îles plus petites de Montecristo, Pianosa, Giannutri et Gorgona. L'archipel forme, avec les zones marines protégées environnantes, le Parco Nazionale dell'Arcipelago Toscano.
Les principales villes
Florence
Florence est, avec environ 361 000 habitants, la plus grande ville de Toscane et le cœur culturel de la région. L'ensemble du centre historique figure depuis 1982 sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Parmi les édifices les plus remarquables figurent la cathédrale Santa Maria del Fiore avec le dôme conçu par Brunelleschi, le Ponte Vecchio sur l'Arno, le Palazzo Vecchio, le Palazzo Pitti avec le jardin de Boboli et la Galleria degli Uffizi qui abrite l'une des collections les plus importantes au monde consacrées à la Renaissance italienne. Florence est considérée comme le berceau de la Renaissance : c'est ici qu'ont œuvré, entre autres, Leonardo da Vinci, Michel-Ange, Botticelli et la famille Medici, dont le Palazzo Medici , situé Via Cavour, est aujourd'hui un musée.
Sienne
Sienne se trouve à environ 70 kilomètres au sud de Florence, sur trois collines, et a été inscrite en 1995 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO . Son emblème est la Piazza del Campo en forme de coquille, avec le Palazzo Pubblico gothique et la Torre del Mangia haute de 88 mètres. Deux fois par an, le 2 juillet et le 16 août, la place accueille le Palio di Siena , une course de chevaux où s'affrontent dix des 17 quartiers historiques de la ville (contrade). La cathédrale Santa Maria Assunta, avec sa façade en marbre rayée de noir et de blanc, compte parmi les plus importantes églises gothiques d'Italie.
Pise et Lucques
La Piazza dei Miracoli à Pise avec la tour penchée, le dôme, le baptistère et le Camposanto Monumentale est classée patrimoine mondial de l'UNESCOdepuis 1987. Pise fut, du XIe au XIIIe siècle, l'une des quatre républiques maritimes d'Italie et conserva longtemps une importance économique que son rôle actuel de ville universitaire et touristique laisse à peine deviner.
Lucques, à environ 20 kilomètres au nord de Pise, est entourée d'un rempart Renaissance entièrement conservé, que l'on peut aujourd'hui parcourir comme une promenade verte. Le centre historique, avec la Piazza dell'Anfiteatro bâtie sur les fondations de l'amphithéâtre romain, la Torre Guinigi et la basilique San Frediano, permet de revivre la riche histoire de la ville en tant que république indépendante. Lucques est également la ville natale de Giacomo Puccini et continue d'attirer des migrants venus d'autres pays, comme une Schwarzwaldoise qui a trouvé son chemin de Bâle jusqu'à Lucques.
Arezzo, Pistoia, San Gimignano
À l'est, Arezzo s'impose comme chef-lieu de province, connue pour les fresques de Piero della Francesca dans la basilique San Francesco et pour la prestigieuse Fiera Antiquaria, l'une des plus anciennes foires aux antiquités d'Italie. Pistoia , à l'ouest de Florence, a été capitale italienne de la culture en 2017 et abrite l'un des districts de pépinières les plus importants d'Europe. La ville médiévale de San Gimignano , avec ses tours familiales préservées, est inscrite depuis 1990 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Vins et gastronomie
La Toscane est l'une des régions viticoles les plus renommées d'Italie, dominée par le cépage rouge Sangiovese domine. Le Chianti et en particulier le Chianti Classico DOCG issu de la zone d'origine historique entre Florence et Sienne comptent parmi les vins italiens les plus connus à l'international. Le Brunello di Montalcino DOCG et le Vino Nobile di Montepulciano DOCG, issus du Val d'Orcia méridional, figurent parmi les vins rouges les plus prestigieux du pays. D'une importance historique particulière, la Vernaccia di San Gimignanoest un vin blanc qui, en 1966, fut le premier vin italien à obtenir la certification DOC.
Sur le littoral autour de Bolgheri , une catégorie à part entière s'est imposée depuis les années 1970 : les Super-Toscans, vins élaborés à partir de cépages bordelais tels que le Cabernet Sauvignon et le Merlot, qui ne bénéficient souvent que du statut IGT sur le plan formel, mais sont considérés à l'international comme des vins cultes. Les exemples les plus célèbres sont le Sassicaia, le Tignanello et l'Ornellaia.
La cuisine toscane est guidée par le principe de la cucina povera, des ingrédients simples, des saveurs nettes, beaucoup de pain. Parmi les grands classiques : la Bistecca alla Fiorentina, une épaisse côte de bœuf Chianina, la Ribollita (soupe de pain au cavolo nero et aux haricots), la Pappa al Pomodoro et les pici, pâtes roulées à la main typiques de la région de Sienne. L' huile d'olive vierge extra de Toscane compte parmi les plus réputées d'Italie, tout comme le Pecorino Toscano au lait de brebis. En automne et en hiver s'ajoutent les truffes blanches de la région de San Miniato et les châtaignes des zones de montagne.
Meilleure période et comment s'y rendre
La Toscane est la plus agréable au printemps (avril à juin) et en automne (septembre à octobre), quand les températures sont douces, que le paysage est en fleurs ou baigné dans l'atmosphère des vendanges, et que les destinations classiques sont moins fréquentées. L'été peut être particulièrement chaud et très animé à Florence, Sienne et Pise, tandis que le littoral et les collines offrent alors un peu de fraîcheur. L'hiver est calme, parfois pluvieux, et la neige peut occasionnellement tomber jusque dans les collines.
Les principaux aéroports de la région sont Pise (Galileo Galilei) et Florence (Amerigo Vespucci), tous deux desservis par des liaisons directes vers de nombreuses villes européennes. La gare de Firenze Santa Maria Novella est située sur la ligne à grande vitesse Milan-Rome-Naples et est desservie par les trains Frecciarossa et Italo. Les principales autoroutes sont l' A1 de Milan via Bologne et Florence jusqu'à Rome, et l' A11 Florence-Pise. Pour le littoral, l'A12 Gênes-Livourne est à noter. Les liaisons en ferry vers les îles de l'Archipel toscan partent de Piombino (Elbe, Pianosa) et de Porto Santo Stefano (Giglio).
Entre destination de rêve et surtourisme
La Toscane figure depuis les années 1970 parmi les destinations touristiques les plus prisées d'Europe, et la tendance se confirme : en 2026, une étude de HomeToGo la classe à la quatrième place des destinations européennes les plus demandées. Pour beaucoup, elle ne reste pas seulement une destination de rêve, mais devient un nouveau cadre de vie, comme en témoigne l'exemple d'un couple suisse qui a réalisé dans la région un rêve longtemps caressé. Dans le même temps, Florence et Sienne luttent en particulier contre les effets du tourisme de masse : les habitants sont chassés des centres-villes, les locations de courte durée dominent des quartiers entiers. Florence a instauré en 2023 un moratoire sur Airbnb et limite depuis lors le nombre de nouvelles locations de courte durée dans le centre historique.
En réaction à ce phénomène, la région mise depuis quelques années résolument sur un tourisme durable: plus de 300 établissements d'hébergement se sont engagés volontairement à respecter des normes écologiques, tous les parcs naturels ont obtenu la Charte européenne du tourisme durable, et la mobilité douce est développée grâce à quelque 1 500 kilomètres de sentiers de randonnée et près de 15 000 kilomètres de pistes cyclables. De nouveaux concepts comme le « La Dolce Vita Orient Express » avec des arrêts à Florence et Sienne témoignent également de l'évolution vers un voyage plus qualitatif et plus lent à travers la région.
