Peu d'endroits en Méditerranée ont marqué l'imaginaire du voyage européen de façon aussi durable que l'île de Capri. Ce rocher d'une dizaine de kilomètres carrés, à l'entrée sud du golfe de Naples, est depuis l'Antiquité romaine une destination prisée des voyageurs cultivés, des souverains, des artistes et des amateurs de villégiature. L'empereur Auguste y succomba au charme d'un air doux et clément, Tibère en fit le siège du gouvernement de l'Empire romain, des industriels allemands comme Friedrich Alfred Krupp contribuèrent à son essor touristique, et des écrivains de Norman Douglas à Curzio Malaparte immortalisèrent l'île dans leurs œuvres. Qui s'y rend aujourd'hui découvre, entre la Grotte Bleue, la Piazzetta, les rochers Faraglioni et les jardins botaniques, un paysage dense et stratifié, mêlant histoire, nature et art de vivre méditerranéen. Portrait.
Ce qui fait l'essence de Capri ne se laisse pas résumer en une seule observation. C'est la combinaison d'une dizaine de kilomètres carrés et d'une diversité de paysages surprenante : falaises calcaires vertigineuses et criques apaisantes, terrasses de jardins de citronniers et maquis méditerranéen, villas néoclassiques et ruelles médiévales. C'est la densité culturelle, qui court de l'époque des empereurs romains à la redécouverte romantique du XIXe siècle, jusqu'aux salons littéraires du XXe. C'est la lumière méditerranéenne, qui attire les peintres à Capri depuis August Kopisch. Et c'est l'ouverture sociale qui, sur une île de très petite taille, permet une atmosphère cosmopolite ordinairement réservée aux grandes métropoles. C'est dans cette concentration d'éléments que réside la raison pour laquelle l'attrait de l'île ne s'est jamais démenti depuis deux mille ans.
Où se trouve Capri et comment s'y rendre
Capri se situe à l'entrée sud du golfe de Naples, à environ cinq kilomètres de la péninsule de Sorrente, en face de Punta Campanella. L'île compte deux communes : Capri, le bourg principal dans la partie est, et l'Anacapri plus élevée à l'ouest, reliées par la Via Provinciale aux nombreux lacets et par le funiculaire construit en 1874 entre Marina Grande et la Piazzetta. L'accès se fait exclusivement par voie maritime, grâce aux ferries et aux hydrofoils au départ de Naples Molo Beverello, de Sorrente, de Positano et d'Amalfi. Des liaisons saisonnières sont également possibles depuis l'île voisine d' Ischia et depuis les ports de ferries de Pozzuoli . Entre Pâques et novembre, les véhicules touristiques sont interdits de débarquement : il est donc conseillé de laisser sa voiture à Naples ou à Sorrente et d'explorer l'île en bus, en funiculaire ou à pied.
De Tibère à aujourd'hui : l'histoire de l'île
La présence humaine à Capri remonte à l'Antiquité grecque, lorsque l'île faisait partie de la Magna Graecia et était associée, dans les récits mythologiques, aux Sirènes. C'est toutefois l' Empire romainqui lui donna sa marque la plus décisive. L'empereur Auguste, lors d'une escale, tomba tellement amoureux de l'île qu'il l'acquit en 29 av. J.-C. auprès de la ville de Naples, en échange de l'île voisine d'Aenaria, l'actuelle Ischia, et y fit construire ses premières villas. Son successeur Tibère fit de Capri son siège de gouvernement de prédilection en 27 apr. J.-C. et y passa les dix années suivantes jusqu'à sa mort, résidant principalement à la Villa Jovis, perchée au nord-est de l'île. Un retrait que des écrivains romains comme Suétone décrivirent avec un mélange de fascination et de critique.
Au Moyen Âge et au début de l'ère moderne, Capri passa relativement inaperçue, servant avant tout d'avant-poste militaire du royaume de Naples. C'est seulement au XIXe siècle que l'île retrouva son rayonnement culturel, lorsque des voyageurs allemands et britanniques la redécouvrirent comme destination romantique. En 1826, la Grotte Bleue fut redécouverte par le poète et peintre allemand August Kopisch et l'écrivain souabe Wilhelm Waiblinger, marquant ainsi le début du tourisme moderne. L'industriel d'Essen Friedrich Alfred Krupp fit tracer vers 1900 la Via Krupp aux nombreux lacets, reliant le centre à la baie de Marina Piccola, et l'empereur Guillaume II était un visiteur régulier de l'île. Au XXe siècle se succédèrent l'écrivain écossais Norman Douglas avec son roman South Wind, Curzio Malaparte avec l'iconique Casa Malaparte sur les falaises de Punta Massullo, ainsi qu'Elsa Morante, Alberto Moravia, Rainer Maria Rilke et bien d'autres.
La Piazzetta di Capri : le cœur de l'île
Le point de rencontre central de l'île est la Piazzetta di Capri, officiellement Piazza Umberto I., une petite place intime au cœur du bourg principal, entourée de quatre bars avec terrasses en plein air et du clocher-campanile de l'ancienne église Santo Stefano. De là partent les ruelles commerçantes principales, avec les grandes enseignes de mode qui attirent une clientèle internationale, mais aussi des adresses historiques comme la bibliothèque Cerio et le Palazzo del Cerio. La Piazzetta est connue sous le nom de « il salotto del mondo », le salon du monde, une formule qui renvoie au mélange de touristes internationaux et d'habitants de l'île qui s'y retrouvent pour l'aperitivo, un café ou simplement pour observer la vie quotidienne de l'île.
La Grotte Bleue et les Faraglioni
Deux icônes naturelles façonnent l'image de l'île https://vivereinitalien.de/capri-cecilia-barbara-walch dans le monde entier. La Grotte Bleue, en italien Grotta Azzurra, est une caverne marine de 60 mètres de long sur 25 mètres de large, sur la côte nord-ouest de l'île. L'eau y prend, grâce à une ouverture sous-marine, une teinte bleue lumineuse caractéristique qui, par temps clair, semble presque irréelle. On y accède en petites barques à rames par une ouverture basse, franchissable uniquement par mer calme et à certaines heures selon les marées. Comme le portail officiel du tourisme Italia.it le documente dans son portrait de la Grotta Azzurra, la grotte est quotidiennement visitée par de nombreuses embarcations, avec parfois de longues files d'attente en haute saison.
La deuxième grande icône naturelle de l'île est celle des Faraglioni, trois rochers caractéristiques qui émergent de la mer au large de la côte sud-est. Le premier, le Faraglione di Terra, est relié au continent, le second, le Faraglione di Mezzo, est percé d'un tunnel naturel que les bateaux peuvent traverser, et le troisième, le Faraglione di Fuori, est l'habitat du lézard bleu endémique de Capri (Podarcis siculus coeruleus). Les Faraglioni se contemplent au mieux depuis Punta Tragara ou lors d'une excursion en bateau autour de l'île, et comptent parmi les sujets les plus photographiés d'Italie.
La Villa Jovis et les traces romaines
Sur un promontoire rocheux de 334 mètres d'altitude, au nord-est de l'île, se dresse la Villa Jovis, résidence construite par Tibère entre 27 et 37 apr. J.-C. et dernier siège de gouvernement officiel de l'empereur. Les ruines comprennent les appartements impériaux, une grande citerne, les vestiges d'une tour d'observation et le célèbre Salto di Tiberio, une falaise abrupte du haut de laquelle la légende veut que Tibère ait précipité ses ennemis dans le vide. Comme le portail archéologique de Capri Tourism le documente, la Villa Jovis était la plus grande et la plus somptueuse des douze villas romaines que Tibère fit construire sur l'île. La montée depuis la Piazzetta, à travers les ruelles étroites et une pinède, dure environ 45 minutes et se voit récompensée par l'un des panoramas les plus spectaculaires du sud de l'Italie, sur la presqu'île de Sorrente en face et le golfe de Naples avec le Vésuve .
Anacapri et le Monte Solaro
La partie ouest de l'île, plus élevée, constitue la commune autonome d' Anacapri, traditionnellement plus calme et moins tournée vers le tourisme de masse que la localité principale. Parmi les sites incontournables figure la Villa San Michele, que le médecin et écrivain suédois Axel Munthe fit ériger entre 1896 et 1910 sur les ruines d'un ensemble romain. Son livre Le Livre de San Michele paru en 1929, traduit dans le monde entier, contribua largement à la fascination européenne pour Capri. Depuis la villa, un télésiège conduit au Monte Solaro, point culminant de l'île à 589 mètres au-dessus de la mer, offrant un panorama à 360 degrés sur le golfe de Naples, la côte amalfitaine, la presqu'île de Sorrente et, par temps clair, jusqu'au Vésuve, aux Champs Phlégréens et à l'île d'Ischia.
L'île dans l'assiette : Insalata Caprese et Torta Caprese
Capri a offert à la cuisine italienne deux recettes emblématiques. L' Insalata Caprese à base de Mozzarella di Bufala Campana, de tomates mûres et de basilic frais, assaisonnée uniquement d'une bonne huile d'olive et de sel, compte parmi les antipasti italiens les plus imités dans le monde. Ses couleurs, blanc, rouge et vert, évoquent le tricolore italien et auraient, selon la légende, pour origine une apparition du Marchese Palazzo lors d'un banquet dans les années 1920, lors duquel il aurait voulu exprimer le patriotisme national par la gastronomie. La seconde icône est la Torta Caprese, un gâteau sans gluten à base de chocolat noir, d'amandes moulues, de beurre, de sucre et d'œufs, dont la légende attribue la naissance au hasard : un pâtissier de l'île aurait oublié la farine au début du XXe siècle et servi quand même le gâteau, avec un résultat inattendu. Ces deux recettes font aujourd'hui partie du répertoire incontournable des restaurants italiens dans le monde entier.
Conseils pratiques pour la visite
Pour une visite dans les meilleures conditions, Capri se prête particulièrement bien aux périodes de transition, de mai à juin et de septembre à octobre, lorsque les températures sont agréables et que les foules de la haute saison sont absentes. En juillet et en août, l'île est surpeuplée, avec de longues files d'attente à la Grotte Bleue et des restaurants difficiles à réserver. Ceux qui ne disposent que d'une journée arriveront de préférence tôt le matin par l'aliscafo depuis Naples ou Sorrente, prendront la funicolare jusqu'à la Piazzetta, se rendront à pied au Belvedere di Tragara avec vue sur les Faraglioni, déjeuneront dans l'une des trattorias des environs et passeront l'après-midi soit à faire le tour de l'île en bateau, soit à visiter la Villa San Michele à Anacapri. Pour un séjour de plusieurs jours, Anacapri offre une alternative plus calme et plus abordable que les environs plus onéreux de la Piazzetta.
Ceux qui souhaitent découvrir l'île plus en profondeur trouveront en Cecilia Barbara Walch, guide touristique germanophone installée sur Capri depuis 1994, une connaisseuse de l'île, proposant des visites guidées en allemand. Pour les horaires d'ouverture officiels de la Grotte Bleue, de la Villa Jovis et d'autres sites, le portail touristique officiel de Capri propose des informations actualisées au quotidien. Les voyageurs qui souhaitent aussi explorer le continent avant ou après leur visite associent souvent Capri à un séjour à Pozzuoli, à Naples ou sur la côte amalfitaine, la presqu'île de Sorrente restant le point de départ le plus pratique pour les excursions à la journée vers l'île.
