Lors d'un conclave remarquablement rapide et quasi unanime, les 133 cardinaux électeurs ont élu le 8 mai 2025 l'Américain Robert Francis Prevost comme nouveau pape. Ce religieux augustin de 69 ans a choisi le nom de Léon XIV, une référence symbolique aux pontifes qui ont marqué l'Église en des périodes de grands bouleversements.
Un pape venu des États-Unis
Avec Robert Prevost, c'est pour la première fois qu'un homme né aux États-Unis s'assoit sur la chaire de Pierre. Originaire de Chicago, il possède également la nationalité péruvienne et est profondément enraciné dans l' Église universelle d'Amérique latine. Pendant de nombreuses années, il a exercé comme missionnaire, puis comme évêque à Chiclayo, Pérou. En 2023, le pape François l'a nommé préfet du Dicastère pour les évêques, une fonction de première importance dans la hiérarchie vaticane.
Ce mélange de perspective mondiale, d'expérience pastorale et de compétences administratives a manifestement convaincu de nombreux cardinaux. L'élection rapide, dès le quatrième tour de scrutin, est interprétée dans les milieux vaticans comme le signe d'une cohésion remarquable.
Un premier jour riche en symboles
Au matin suivant son élection, Léon XIV a célébré sa première messe en tant que pape dans la chapelle Sixtine. « Aujourd'hui encore, la foi chrétienne est souvent considérée comme quelque chose d'absurde, comme une affaire de personnes faibles et peu intelligentes ; on lui préfère fréquemment d'autres certitudes telles que la technologie, l'argent, le succès, le pouvoir et le plaisir. » Il a appelé à témoigner de la foi avec conviction dans un monde de plus en plus sécularisé, sans se laisser distraire par des idéaux superficiels.
Le choix de son nom évoque également la continuité et la profondeur spirituelle : Léon I, premier grand pape de ce nom, incarnait le dialogue et la solidité de l'Église, un équilibre que Léon XIV semble lui aussi rechercher.
Après l'annonce de l'élection, des dizaines de milliers de fidèles ont afflué sur la place Saint-Pierrepour assister en direct à la proclamation du nouveau pape. Léon XIV est apparu peu après sur la loggia de la basilique Saint-Pierre et a donné la bénédiction apostolique « Urbi et Orbi ». (Photo : © Vatican Media)
Des dizaines de milliers de fidèles place Saint-Pierre
Après l'annonce de l'élection, des dizaines de milliers de fidèles ont afflué sur la place Saint-Pierrepour assister en direct à la proclamation du nouveau pape. La formule traditionnelle « Habemus Papam » a été proclamée à 18 h 52. Léon XIV est apparu peu après sur la loggia de la basilique Saint-Pierre et a donné la bénédiction apostolique « Urbi et Orbi ». De nombreux pèlerins sont restés sur la place jusque tard dans la soirée. Les mesures de sécurité étaient importantes, mais se sont déroulées sans incident, selon la police.
Les défis d'une Église divisée
Le pape Léon XIV prend ses fonctions dans une période difficile : au sein de l'Église catholique, des fractures profondes existent, entre courantsprogressistes et conservateurs, entre différentes régions du monde et au sein même de la Curie.
Reste à savoir si Léon XIV agira avant tout dans un esprit de préservation, de réforme ou de médiation. Une chose est certaine : avec son élection s'ouvre un nouveau chapitre de l' histoire de la papauté, sous le regard d'une Église universelle qui espère trouver en lui orientation et cohésion.
