À Vérone, tout respire l'histoire, mais s'il existe un endroit où le temps semble vraiment s'être arrêté, c'est bien la Piazza delle Erbe. On y entre et l'on se sent aussitôt transporté dans une autre époque : un peu au Moyen Âge, un peu à la Renaissance, un peu dans un conte de fées. En avril, elle était particulièrement enchanteresse : l'après-midi, le soleil a enfin fait son apparition, et la place s'est mise à rayonner, les façades, les fresques, les pavés sous les pieds, tout semblait vivant.
Pure magie : de vieilles fresques ornent les façades des maisons
Autrefois, des marchés animés se tenaient ici, dès l'époque de l'Empire romain : c'était le forum, le centre de tout, politique, commerce, rumeurs. Et quelque chose de cela a perduré. Aujourd'hui encore, des marchands vendent sur la place des fruits, des souvenirs, des lunettes de soleil et de petites Juliette en figurines aimantées.
Ce qui fascine avant tout, ce sont les vieilles fresques sur les façades des maisons. Elles ont pâli avec le temps, mais restent d'une grande beauté, légèrement fantomatiques, chaleureuses, comme si quelqu'un les avait peintes à partir d'un souvenir. Les plus impressionnantes se trouvent sur la Casa Mazzanti (Casa Mazzanti), datant du XVIe siècle. On a l'impression que les maisons vous racontent doucement des histoires, lorsqu'on les contemple en silence.
Le lion de Saint-Marc veille sur la place
Sur le côté ouest de la Piazza, devant le baroque Palazzo Maffei, se dresse le lion vénitien de saint Marc, imposant et silencieux, un livre ouvert entre les pattes. Juché en haut d'une colonne de pierre , il trône comme le symbole de l'époque où Vérone appartenait à la République de Venise. Malgré sa position en retrait, il fait figure de gardien silencieux de toute la place. Juste à côté se trouve l' Arco della Costa, sous lequel est suspendu un énorme os, que l'on dit être une côte, peut-être de baleine. Il y est accroché depuis des siècles et, selon la légende, il ne tombera que lorsqu'une personne absolument honnête passera dessous. Spoiler : il est toujours là.
Au-dessus de tout se dresse la Torre dei Lamberti, la plus haute tour de Vérone. On peut y monter en ascenseur (ou à pied, pour qui en a l'énergie) et contempler les toits rouges et les ruelles étroites de la ville, ainsi que le lion une nouvelle fois, vu d'en haut.
Une place vivante au cœur de Vérone
La place vit : le jour, touristes, étals de marché et brouhaha de voix s'y mêlent. Et lorsque le soleil perce entre les nuages, tout devient doré, chaleureux et presque irréel. On y boit un espresso, quelqu'un photographie les fresques, un autre lève simplement les yeux en silence. La Piazza delle Erbe n'est pas seulement une place. C'est une scène sur laquelle tout a changé depuis des millénaires, empires, langues, souverains. Mais l'âme, elle, est restée. Et lorsqu'on saisit ce moment de l'après-midi où le soleil perce enfin, on comprend pourquoi on a envie d'y revenir encore et encore.
