Tra case crollate, mura invase dalla vegetazione e i resti di una chiesa barocca si trovano piccoli atelier, botteghe e abitazioni abitate. Bussana Vecchia in Liguria non è né un comune villaggio né una classica città fantasma. Il luogo fu abbandonato dopo una catastrofe e riportato in vita decenni dopo da un gruppo di artisti.
A circa otto chilometri a nord-est di Sanremo, Bussana Vecchia sorge su una collina di circa 200 metri sulla costa ligure. Il portale turistico ufficiale italiano Italia.it descrive il luogo come un villaggio d'artisti, nato tra le rovine di un insediamento medievale abbandonato. Chi percorre oggi i vicoli stretti si imbatte continuamente nelle tracce della sua storia singolare. Alcuni edifici sono stati resi nuovamente abitabili, altri sono rimasti ruderi. In mezzo si trovano opere d'arte, piccole botteghe e atelier.
Il terremoto del 23 febbraio 1887
Fino alla fine del XIX secolo Bussana era un abitato ligure. Il suo nucleo storico si era sviluppato nel Medioevo attorno a un complesso fortificato e alla chiesa di Sant'Egidio. Il 23 febbraio 1887 un violento terremoto scosse il ponente ligure e parte della costa mediterranea francese. Distruzioni particolarmente gravi si registrarono, tra gli altri, a Bussana, Diano Marina, Diano Castello e Cervo. Il catalogo storico dei terremoti dell'istituto italiano di geofisica e vulcanologia attribuisce al sisma un'intensità massima di dieci gradi sulla scala Mercalli-Cancani-Sieberg. Secondo i dati dell' Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia nell'intera area colpita persero la vita circa 640 persone.
La chiesa di Sant'Egidio gravemente danneggiata
Anche Bussana fu colpita duramente. Numerose case crollarono o divennero inabitabili. Particolarmente danneggiata fu la chiesa di Sant'Egidio, nel centro del paese. Alcune parti delle mura, della facciata e del campanile si conservarono, ma il tetto e gran parte degli interni andarono perduti. Vedute storiche del luogo distrutto sono oggi conservate nella Biblioteca Digitale della Regione Liguria.
Gli abitanti si trasferiscono a Bussana Nuova
Dopo il terremoto si decise di non ricostruire completamente il vecchio abitato. Al di sotto del paese distrutto, più vicino alla costa, sorse un nuovo insediamento, oggi denominato Bussana o Bussana Nuova. Il trasferimento avvenne gradualmente. Il vecchio paese fu progressivamente abbandonato e assunse in seguito il nome di Bussana Vecchia. Le case caddero in rovina, i tetti cedettero e le piante riconquistarono i vicoli. Secondo il portale turistico ufficiale della Regione Liguria, il luogo rimase per circa 70 anni in gran parte deserto. Bussana Nuova si trova a circa tre chilometri al di sotto del vecchio paese. Entrambi i luoghi possono oggi essere collegati in un tour guidato del portale turistico regionale .
Nasce una comunità artistica internazionale
Alla fine degli anni Cinquanta alcuni artisti scoprirono le rovine di Bussana Vecchia. Tra le figure decisive vi fu il ceramista torinese Mario Giani, che lavorava con lo pseudonimo Clizia. La storia di Bussana Vecchia documentata dalla comunità artistica descrive come Clizia sviluppò l'idea di una colonia artistica internazionale. Uno statuto proprio avrebbe dovuto regolare la convivenza e l'utilizzo delle case abbandonate.
A partire dagli anni Sessanta, artisti italiani e stranieri si trasferirono nel paese. Resero abitabili gli edifici meno danneggiati, adibendoli ad abitazioni e atelier. La comunità dell'epoca viveva inizialmente senza un regolare approvvigionamento di acqua ed elettricità, né con le infrastrutture di un comune villaggio. Anche la giustizia amministrativa ufficiale italiana, nella sua successiva ricostruzione della vicenda giudiziaria, conferma che la comunità artistica internazionale occupò il luogo abbandonato a partire dagli anni Sessanta, lo ricostruì e pose così le basi per il suo successivo significato culturale e turistico.
Tra rovine, atelier e case abitate
Bussana Vecchia non appare ancora oggi come un centro storico completamente restaurato. È proprio in questo che risiede la particolarità del paese. Alcuni edifici sono abitati, mentre accanto ad essi mura, archi e spazi aperti ricordano la distruzione del 1887. Nei vicoli si trovano piccoli atelier d'artista, botteghe e proposte gastronomiche. Bussana Vecchia non è tuttavia un museo con orari di apertura regolari. Non tutti gli atelier sono costantemente aperti e una parte del paese è spazio di vita privato.
Il simbolo del paese è la rovina della chiesa di Sant'Egidio. Secondo il portale turistico ufficiale della Regione Liguria è visitabile solo dall'esterno. Alcune parti degli affreschi e degli stucchi originari sono tuttavia ancora riconoscibili. Il Ministero della Cultura italiano ha avviato per Sant'Egidio e il vicino Oratorio di San Giovanni Battista un intervento di riduzione della vulnerabilità strutturale e di restauro. Secondo un recente articolo del Secolo XIX la Soprintendenza competente lavora nel 2026 al restauro del vecchio oratorio.
Chi desidera visitare altri luoghi insoliti del ponente ligure, troverà non lontano da Sanremo anche il sedicente Principato di Seborga.
A chi appartiene Bussana Vecchia?
Dietro la storia del villaggio degli artisti si cela una complessa disputa sulla proprietà. Gran parte degli immobili appartiene allo Stato italiano. Molti abitanti hanno però investito per decenni lavoro e denaro negli edifici, senza che i loro diritti d'uso o di proprietà venissero mai definitivamente regolamentati. Nel 2017, l'Agenzia del Demanio, il Comune di Sanremo e l'allora Ministero della Cultura italiano approvarono un piano di valorizzazione di Bussana Vecchia. Erano previsti, tra l'altro, lavori di messa in sicurezza, nuove reti di servizi, il ripristino di sentieri e piazze, nonché utilizzi culturali e turistici.
Il volume di investimenti stimato all'epoca ammontava a circa 43 milioni di euro. Parte del progetto prevedeva inoltre il trasferimento della proprietà statale al Comune di Sanremo. L'attuazione è rimasta però segnata da conflitti con gli abitanti. Alcuni residenti hanno ricevuto richieste di pagamento per l'utilizzo di immobilistatali. Allo stesso tempo, avrebbero potuto partecipare alle successive procedure di assegnazione solo previo pagamento delle indennità di occupazione richieste.
La sentenza riconosce il lavoro degli artisti
Nel giugno 2024 il Consiglio di Stato italiano si è pronunciato parzialmente a favore degli abitanti. Il tribunale ha dichiarato illegittima la condizione che subordinava la partecipazione alle future procedure al previo pagamento delle indennità di occupazione . Il Collegio ha espressamente riconosciuto che la comunità di artisti ha salvato il luogo abbandonato, creando così le premesse per la sua attuale valorizzazione. La sintesi ufficiale della decisione del Consiglio di Stato parla di un impegno privato di cui la mano pubblica ha beneficiato.
Le questioni di proprietà di fondo non sono state tuttavia risolte in via definitiva dalla sentenza. Nell'agosto 2026 i rappresentanti dell'Agenzia del Demanio hanno visitato nuovamente Bussana Vecchia. Secondo quanto dichiarato dall'ente, si continuerà a cercare una soluzione che coniughi il rinnovamento urbanistico con la valorizzazione del patrimonio statale. Sull'attuale stato della situazione ha riferito il quotidiano ligure Il Secolo XIX.
Come raggiungere Bussana Vecchia
In auto si arriva tramite la A10, l'Autostrada dei Fiori. Si consiglia di uscire ad Arma di Taggia, proseguendo poi sulla SS1 in direzione Sanremo e quindi seguendo la strada segnalata per Bussana Vecchia. La strada termina davanti al villaggio ed è in parte stretta: all'arrivo è necessario lasciare spazio sufficiente per la manovra di inversione. I vicoli storici si percorrono a piedi. Le indicazioni per raggiungere il villaggio sono pubblicate anche sul sito della comunità degli artisti.
Come arrivare in autobus e treno
Le stazioni ferroviarie più vicine si trovano a Sanremo e a Taggia-Arma. Da Sanremo circolano autobus in direzione Bussana. Secondo l'attuale orario 2026, la linea 14/4 di Riviera Trasporti serve la zona di Armea e Bussana. Alcune corse si dirigono verso Bussana Vecchia o fino all'incrocio. Poiché il numero delle corse è limitato e sono in vigore orari stagionali, è consigliabile verificare i collegamenti specifici immediatamente prima della partenza.
In alternativa, da Bussana Nuova parte un vecchio sentiero di circa 2,1 chilometri che sale fino al villaggio. Per la salita sono indicati circa 35 minuti. Scarpe robuste sono consigliate, poiché Bussana Vecchia è caratterizzata da pavimentazione irregolare, scalinate e vicoli ripidi.
Abbinare Bussana Vecchia a un viaggio in Liguria
La visita si abbina bene con Sanremo, Taggia e la costa ligure. Più a est si trovano Portofino e le Cinque Terre, dove a causa dell'elevato afflusso di visitatori sono sempre più in vigore restrizioni per i gruppi turistici. Chi arriva in auto deve fare i conti con pedaggi variabili a seconda del tratto percorso sulla A10. Informazioni sul pagamento sono disponibili nella nostra guida sul pedaggio autostradale in Italia.
Non un paese fantasma come tanti altri
Bussana Vecchia non racconta solo di distruzione e abbandono. Il villaggio mostra cosa può nascere quando le persone tornano a frequentare un luogo apparentemente perduto, restituendogli un nuovo significato .
Dalle rovine non è emerso un gioiello completamente restaurato. Bussana Vecchia è rimasta contraddittoria: abitata eppure piena di ruderi, meta turistica e spazio di vita privato, monumento storico e questione di proprietà ancora irrisolta. È proprio questa commistione a distinguere Bussana Vecchia da molti altri luoghi d'Italia. Il suo passato non è stato nascosto dietro facciate appena restaurate. È ancora visibile nei vicoli e continua a essere scritto dalle persone che lì vivono e lavorano.
