Chi visita il Vaticano li nota subito: ladivisarinascimentale a strisce blu, gialle e rosse, le alabarde agli ingressi, la postura immobile durante il servizio di guardia. La Guardia Svizzera è una delle istituzioni più celebri della Chiesa cattolica e al contempo l'esercito attivo più antico del mondo. Dal 22 gennaio 1506, uomini provenienti dalla Svizzera sono responsabili della sicurezza personale del Papa. Un ritratto della guardia del corpo pontificia: le sue radici storiche, le rigide condizioni di ammissione, la quotidianità del servizio e uno sguardo a un anno 2026 straordinario, segnato dall'avvio di una vasta ristrutturazione della caserma e dalla prima cerimonia di giuramento regolare sotto Papa Leone XIV.
Dal Sacco di Roma a oggi
La storia della Guardia Svizzera ha inizio il 22 gennaio 1506, quando 150 mercenari al comando del capitano urano Kaspar von Silenen entrarono a Roma dalla Porta del Popolo e furono ricevuti da Papa Giulio II. Questa data è considerata ufficialmente la data di nascita del Corpo, come riporta il ritratto del portale vaticano Vaticannews. Allora come oggi il compito era chiaro: proteggere la persona del Papa e presidiare gli accessi alla sua residenza. Due decenni dopo, la Guardia Svizzera avrebbe vissuto il suo storico battesimo del fuoco .
Il 6 maggio 1527 le truppe dell'imperatore Carlo V, nel corso del saccheggio della città passato alla storia come Sacco di Roma , assaltarono il Vaticano. 189 guardie sacrificarono la propria vita nella battaglia che ne seguì per consentire a Papa Clemente VII di ritirarsi attraverso il Passetto di Borgo fino a Castel Sant'Angelo . Da allora quella data è diventata la ricorrenza centrale del Corpo: ogni anno il 6 maggio le nuove reclute prestano giuramento in una cerimonia solenne, in memoria del sacrificio storico del 1527. Con la fondazione dello Stato della Città del Vaticano nel 1929, la Guardia Svizzera divenne ufficialmente la milizia del nuovo microstato. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Papa Pio XII ampliò temporaneamente e in misura significativa la forza del contingente, per garantire maggiore sicurezza al Vaticano e a coloro che vi cercavano rifugio.
Solo svizzeri, di sesso maschile, cattolici: chi può diventare guardia svizzera?
Chi desidera essere ammesso nel Corpo deve soddisfare una serie di rigidi requisiti . Secondo il portale italiano Funweek , i candidati devono essere cittadini svizzeri, appartenere alla fede cattolica, essere di sesso maschile, non sposati e avere un'età compresa tra i 19 e i 30 anni. L'altezza minima è di 174 centimetri. Sono inoltre richiesti una formazione professionale completata o la maturità, il servizio militare nell'esercito svizzero e una fedina penale immacolata. I candidati tedeschi e austriaci sono pertanto esclusi dall'ammissione, indipendentemente dalla loro confessione religiosa.
La Addestramento di base dura complessivamente circa due mesi e si svolge in due fasi: un'intensa formazione militare e di polizia presso il centro di addestramento della Polizia cantonale ticinese e dell'Esercito svizzero a Isone, più una specifica introduzione ai compiti e alle tradizioni del Corpo in Vaticano. La durata minima del servizio è di 26 mesi. Fino a pochi anni fa, il divieto di matrimonio rappresentava un ulteriore elemento che rendeva difficile il reclutamento. Da una riforma in poi, alle guardie è consentito sposarsi dopo cinque anni di servizio, indipendentemente dal grado militare. La misura è anche una risposta alle difficoltà di reclutamento derivanti dal positivo contesto economico svizzero e dalle classi demograficamente più ridotte.
Uniforme rinascimentale e armi moderne: la quotidianità in servizio
L'iconica immagine della Guardia Svizzera è caratterizzata dall'inconfondibile uniforme rinascimentale in blu, giallo e rosso. Nella versione più elaborata, la cosiddetta Gran Gala con corazza ed elmo, viene indossata nelle cerimonie più solenni, come la benedizione papale Urbi et Orbi di Natale e Pasqua. Durante il servizio di guardia quotidiano, le guardie indossano varianti più semplici dell'uniforme e abiti da lavoro civili. Accanto alle tradizionali alabarde, sono dotate di armi da fuoco moderne, come in uso nei corpi di sicurezza europei. Il servizio di vigilanza e sicurezza è attivo ventiquattr'ore su ventiquattro, con turni di guardia prestabiliti agli accessi e nelle sale di rappresentanza del Palazzo Apostolico.
Lo stipendio delle guardie è di circa 1.500 euro netti al mese, con vitto e alloggio in Vaticano forniti gratuitamente. Le guardie risiedono in moderni appartamenti all'interno del cosiddetto Quartiere Svizzero in Vaticano, dotati di televisione via cavo e accesso a Internet. L'organico previsto del Corpo è di 135 unità, mentre quello effettivo varia in base alla situazione del reclutamento. La gerarchia interna va dal semplice alabardiere e tamburino, passando per sottufficiali e ufficiali, fino al comandante con il grado di colonnello. L'attuale comandante è il colonnello Christoph Graf. Il motto del Corpo è Acriter et fideliter, «con coraggio e fedeltà».
Dove i visitatori del Vaticano incontrano la Guardia Svizzera
Per chi visita il Vaticano, le guardie sono visibili in corrispondenza di diversi accessi e luoghi. Il posto di guardia più evidente si trova alla Porta Sant'Anna in Via di Porta Angelica, che rappresenta il vero accesso quotidiano allo Stato della Città del Vaticano per dipendenti e visitatori autorizzati. Anche al Portone di Bronzo al termine della colonnata destra di Piazza San Pietro, accesso cerimoniale al Palazzo Apostolico, sono sempre presenti delle guardie. In occasione delle cerimonie solenni nella Basilica di San Pietro, delle udienze generali papali del mercoledì in Piazza San Pietro e degli Angelus domenicali dalla finestra del Palazzo Apostolico, le guardie sono presenti in Gran Gala .
Chi osserva il Cortile di San Damaso, il cortile d'onore cerimoniale del Palazzo Apostolico, può vedere anche la fila delle guardie che accompagnano il Papa durante i ricevimenti di capi di Stato. Durante i viaggi papali in Italia e all'estero, alcune guardie selezionate fanno parte della delegazione di sicurezza. Il contatto diretto con le singole guardie rimane limitato per i visitatori, per ragioni pratiche: il servizio di guardia segue protocolli rigidi e le conversazioni durante il servizio non sono previste. Chi desidera conoscere più da vicino il Corpo può trovare ulteriori dettagli sul sito ufficiale schweizergarde.ch e nei materiali informativi disponibili presso gli Info Point vaticani.
Papa Leone XIV, giuramento 2026 e ristrutturazione della caserma
Il 2026 è un anno particolare per la Guardia Svizzera Pontificia sotto più aspetti. Il 6 maggio 2026, nell' Aula Paolo VI, trasferita eccezionalmente dal Cortile di San Damaso a causa delle condizioni meteorologiche, 28 nuove reclute hanno prestato giuramento. Papa Leone XIV ha rivolto un breve discorso alle nuove guardie, esprimendo loro apprezzamento e gratitudine. Il Papa ha concluso le sue parole con saluti in italiano, tedesco e francese. Era presente una delegazione svizzera guidata dal Presidente della Confederazione Guy Parmelin.
La seconda notizia dell'anno riguarda la prevista ristrutturazione della caserma. I lavori per la nuova caserma dovrebbero iniziare nel 2026, secondo l'Agenzia cattolica di informazione svizzera Catt.ch. Il progetto prevede la demolizione quasi totale della caserma esistente, conservando solo la facciata sul lato italiano. L'intero Quartiere Svizzerosarà valorizzato per creare condizioni abitative e lavorative adeguate ai tempi per le guardie. La ristrutturazione fa parte di una più ampia opera di modernizzazione, volta anche ad aumentare l'attrattività del servizio per le nuove reclute.
