Il Lago d'Averno, situato solo pochi chilometri a ovest di Napoli, è un lago di cratere tranquillo, circondato da vigneti e alloro. Nell'antichità era considerato un luogo mitico ; poeti come Virgilio lo descrivevano come ingresso agli Inferi. Sulla sponda nord-orientale del lago si trova un'imponente rovina del periodo imperiale romano, a lungo chiamata «Tempio di Diana» o «Tempio di Apollo». In realtà si tratta dei resti di una monumentale sala termale ; un affascinante esempio di architettura romana e parte di uno spazio paesaggistico culturale largamente dimenticato.
Un «tempio» al Lago d'Averno che non è un tempio
Già nel XVIII e XIX secolo i viaggiatori davano nomi diversi alla rovina: ora era il tempio della dea lunare Diana, ora un luogo di culto di Apollo, coerente con la tradizione di profezia sibillina della regione. Archeologicamente, tuttavia, non si può stabilire un collegamento diretto con un culto del tempio provare.
La struttura, un grande edificio in laterizio con volta a botte, absidi, nicchie e condutture d'acqua, suggerisce piuttosto che si tratti di parte di un antico complesso termale o di un ninfeo. L'edificio risale probabilmente al I o II secolo d.C. e rappresenta esemplarmente la maestria tecnica romana degli ingegneri nel trattamento del calcestruzzo, della costruzione di volte e della tecnologia idrica.
Posizione al centro culturale dell'antichità
Il Lago d'Averno non era un luogo remoto nel periodo romano. Si trovava al centro dei Campi Flegrei ; una zona densamente abitata con ville, terme e santuari. Nelle immediate vicinanze si trovavano Cuma con il celebre Tempio della Sibilla, la stazione balneare di Baia e il porto di Portus Julius. La sala al Lago d'Averno potrebbe essere stata parte di una complesso balneare o di un centro ricreativo, forse anche con funzioni spirituali.
La posizione strategica sulla riva del lago suggerisce una messa in scena consapevole: acqua, architettura e paesaggio si integravano qui in modo straordinario. In questo senso, la sala è certamente da intendersi come luogo di rappresentazione e di coltivazione dello stile di vita romano.
Oggi: una passeggiata tra storia e natura
La rovina è oggi accessibile al pubblico e si trova direttamente sul ben attrezzato percorso ad anello intorno al Lago d'Averno. Il sentiero a piedi attraversa fitta vegetazione, passando accanto a vigneti, vecchi muri di pietra e esalazioni di zolfo, che salgono dal suolo. Il lago è tranquillo, quasi mistico, e viene visitato da pochi turisti; ideale per chi apprezza i luoghi storici in un ambiente naturale. Ma è anche un'area ricreativa locale per la gente della regione.
Non ci sono biglietti d'ingresso, nessun cartello e nessun recinto; la visita è spontanea e senza pretese. La rovina stessa è ben conservata e particolarmente affascinante dal punto di vista fotografico, soprattutto alla luce del mattino o della sera.