La Valle dei Templi di Agrigento in Sicilia è uno dei siti archeologici più suggestivi d'Europa. Nonostante il nome, non si tratta di una valle nel senso stretto del termine, bensì di un'ampia area su un crinale a sud dell'odierna città di Agrigento. Qui si trovano i resti dell'antica città di Akragas, una colonia greca fondata nel VI secolo a.C. che al suo apogeo era annoverata tra le città più potenti della Magna Graecia. Dal 1997 il sito è patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Chi visita la Valle dei Templi per la prima volta rimane colpito dalle sue dimensioni. Il sito si estende per oltre 1.300 ettari, con templi, mura urbane, necropoli, santuari e quartieri residenziali. È uno dei più grandi siti archeologici del mondo e offre un'idea di quanto fosse ricco e influente il mondo greco nel Mediterraneo al di fuori della Grecia.
Akragas, una città dell'antica Grecia
Nell' antichità Akragas era una delle città più importanti della Magna Graecia, quell'area culturale nell'Italia meridionale e in Sicilia fortemente plasmata dal mondo greco. La città era ricca, potente e rinomata per i suoi splendidi monumenti . Il poeta Pindaro la definì «la più bella città dei mortali». Al suo apogeo vi abitavano presumibilmente oltre 200.000 persone, il che rendeva Akragas la seconda città greca più grande della Sicilia dopo Siracusa.
I grandi templi dorici eretti sul crinale avevano una funzione religiosa, ma erano al tempo stesso espressione di ricchezza, potere politico e consapevolezza culturale. Nel 406 a.C. Akragas fu distrutta dai Cartaginesi e non si riprese mai completamente da quel colpo. Ciò che rimane sono i templi stessi, alcuni dei quali conservati in uno stato sorprendentemente buono.
I principali templi in sintesi
Il monumento più celebre della Valle dei Templi è il Tempio della Concordia. È considerato uno dei templi greci meglio conservati al mondo. La sua colonnata pressoché integralmente preservata trasmette ancora oggi un'immagine eloquente dell'architettura dorica del V secolo a.C. La sua conservazione si deve soprattutto alla trasformazione in basilica cristiana avvenuta nel VI secolo d.C., che lo ha preservato dal degrado.
Di grande rilievo è anche il Tempio di Giunone, che sorge su un'altura al margine orientale del sito e conserva 25 delle 34 colonne originarie. Eretto intorno al 450 a.C., offre il panorama più bello sull'intera valle. Il Tempio di Ercole è il più antico del complesso e risale alla fine del VI secolo a.C.
Il maestoso Tempio della Concordia nella Valle dei Templi è una straordinaria testimonianza dell'architettura monumentale della Grecia antica e rappresenta uno dei momenti imperdibili di qualsiasi visita in Sicilia.
Il Tempio di Giove Olimpico era in assoluto il più grande edificio del suo genere. Con 113 metri di lunghezza, 56 di larghezza e colonne alte 20 metri, avrebbe dovuto essere il tempio dorico più imponente del mondo greco. Non fu mai completato: la distruzione cartaginese del 406 a.C. ne interruppe i lavori. Oggi ne rimane soltanto un imponente campo di rovine, che tuttavia conserva una sostanza sufficiente a far intuire l'antica grandezza.
Paesaggio e posizione
Ciò che eleva la Valle dei Templi al di là del suo puro valore archeologico è il suo paesaggio. Tra ulivi, mandorleti e vegetazione mediterranea si ergono i templi in calcare chiaro, che alla luce del sole brilla di riflessi dorati. In febbraio e marzo i mandorli fioriscono e avvolgono i templi in delicate sfumature di bianco e rosa: uno spettacolo per il quale molti visitatori giungono appositamente.
La più celebre meraviglia naturale della regione, la Scala dei Turchi, si trova a soli 15 chilometri a ovest. Chi visita la Valle dei Templi dovrebbe pianificare una seconda giornata per la bianca falesia di marna sul mare.
Le imponenti colonne del Tempio di Era nella Valle dei Templi trasmettono ancora oggi un'idea della grandiosità dell'antica architettura greca in Sicilia.
Il periodo migliore per la visita
Primavera e autunno sono i periodi migliori per visitare il sito; in estate il caldo può essere molto intenso. In febbraio e marzo fioriscono i mandorli, e si svolge tradizionalmente la festa della fioritura del mandorlo Sagra del Mandorlo in Fiore. A maggio, giugno, settembre e ottobre le temperature e l'affluenza sono piacevoli. Luglio e agosto portano caldo e grande affluenza, ma in questo periodo è possibile approfittare dell'apertura serale, quando i templi vengono illuminati e l'atmosfera diventa davvero speciale.
Un luogo in cui la storia si fa tangibile
La Valle dei Templi è molto più di un insieme di rovine antiche. È un luogo in cui l'antichità greca diventa percepibile in tutta la sua dimensione, immersa in un paesaggio che ne amplifica ulteriormente l'impatto. Chi visita la Sicilia non dovrebbe perdere questo luogo. Le poche ore trascorse nella Valle dei Templi fanno rivivere l'antica Akragas in un modo che pochi altri luoghi del Mediterraneo riescono a eguagliare.
Si ringraziano Rosario Lo Vacco per le foto e le informazioni!
Rosario Lo Vacco è docente di lingua proveniente da Solingen. Le sue radici familiari affondano a Licata, in Sicilia.
