I april i år var jeg i Verona. I byen der balkongene ser ut som om noen straks skulle rope «O Romeo», der gamle smug dufter av kaffe og stein. Og der, midt i denne romantikken, kom jeg over et helt annet sted: Castelvecchio. Dette har riktignok ingenting med kjærlighet å gjøre. Det handler om styrke, om beskyttelse, om en epoke som holder vakt den dag i dag. Jeg var ikke inne. Men bare det å stå ved siden av, det føles som å berøre noe eldgammelt, dypt og taust.
Borgen ble oppført på midten av 1300-tallet
Castelvecchio ble oppført på midten av 1300-tallet. Byggingen begynte i 1354, på initiativ av Cangrande II della Scala , den daværende herskeren over Verona fra della Scala-slekten (også kalt Scaligerne). Han var ingen folkets yndling. Tvert imot: det ble sagt at han var mistenksom og hard, og at han ikke stolte særlig på folk. Og nettopp med denne tanken bygde han borgen: for sikkerhets skyld skulle det finnes en fluktvei å ty til. Derfor gikk det en befestet bro fra borgen over elven Etsch, i tilfelle et opprør eller en trussel fra byen. Man kan nesten se det for seg: på den ene siden tårn, på den andre tilbaketrekningsveien.
Etter at Scaliger-styret tok slutt, skiftet borgen eier flere ganger. Venetianerne hersket over den, deretter franskmennene, så østerrikerne. I ulike perioder var Castelvecchio residens, kaserne og festning, og i roligere tider til og med et arsenal. En av de mest tragiske episodene var andre verdenskrig. Under den tyske okkupasjonen av Verona ble kunstverk fra Castelvecchio-museet fraktet til Tyskland: malerier, skulpturer, gamle skatter. Heldigvis kunne man hente tilbake størstedelen av verkene etter krigen.
Et levende arkitektonisk tidsvitne
På 1900-tallet trengte borgen sårt til restaurering: tid og krig hadde satt sine spor. Og da kom Carlo Scarpa på banen, en berømt italiensk arkitekt. Tilnærmingen hans var spesiell: han «reparerte» ikke bare borgen, men vevde moderne elementer med stor respekt inn i det middelalderske. Tilføyelsene hans er som en dialog med fortiden. Trapper, rekkverk, til og med lyset: alt er så følsomt utformet at det virker som om det alltid har vært der. Takket være Scarpa ble Castelvecchio ikke bare et museum, men et levende arkitektonisk tidsvitne.
Jeg var ikke inne. Og det er kanskje det mest interessante: selv uten å ha vært inne i museet tok jeg med meg denne følelsen. Styrke, ro, litt uro, som om borgen fortsatt gjør sin plikt. Den står der, tier, betrakter byen og minnes alt den har sett.
Fra borgen gikk det en befestet bro over elven Etsch, i tilfelle et opprør eller en trussel fra byen. (Foto: © Bastian Glumm)
En borg i sentrum av Verona
Er man i sentrum av Verona, er den helt i nærheten. Fra Amfiteateret Arena di Verona følger man bare Corso Cavour, cirka ti minutter til fots. Borgen ser man allerede på lang avstand: rød, med tinder og tårn, og broen fører rett bort til den over Etsch. Selv om man ikke går inn, er den verdt hvert minutt man tilbringer ved den.
Man trenger ikke alltid å gå inn for å fornemme et sted. Noen ganger holder det å stå foran den i vinden en aprilkveld, og la historien hviske noe stille til en.
