Catanias lufthavn og Etna: gjeldende varselnivå og hva som gjelder ved stenging

Når Etna sender aske høyt til værs, stenges luftrommet over Catania, flere ganger i året, og som regel akkurat når Sicilia er fylt av feriegjester. Denne siden viser gjeldende varselnivå og svarer på spørsmålene som da melder seg.

Hvorfor vulkanaske stopper flytrafikken

Vulkanaske består av fine partikler av stein og glass. Kommer asken inn i et jetmotor, smelter den på de varme turbinbladene og legger seg som et glassbelegg. I verste fall svikter motoren. Derfor gjelder en enkel regel i luftfarten: Der det er aske i luften, flys det ikke.

Det er ikke flyplassen alene som tar avgjørelsen. Osservatorio Etneo ved INGV i Catania overvåker vulkanen døgnet rundt og sender ved utbrudd en melding til luftfarten, den såkalte VONA. Den inneholder Aviation Colour Code, grønn, gul, oransje eller rød. Ved rødt er det aske i atmosfæren, og da stenges luftrommet i den berørte vindretningen.

Hvor ofte Catania rammes

Oftere enn mange venter, og nesten alltid i reisesesongen. I 2024 måtte flyplassen stenge i juli og august. I juni 2025 utløste en askesøyle på flere kilometers høyde rød alarm. I 2026 rammet det Sicilia to ganger i løpet av fem uker: fra 5. til 7. juli og igjen 7. og 8. august, da alle ankomster ble stanset frem til middag og tre fly måtte omdirigeres.

Stengningene varer sjelden mer enn én dag. Så snart vinden bærer askeskriyen bort, eller utbruddet avtar, senkes varselnivået og driften starter opp igjen. Problemet er mindre varigheten enn opphopningen som følger: En halv dag uten landinger forskyver rutetabellene inn i neste dag.

Flyet ditt er kansellert, hva gjelder nå

Et vulkanutbrudd regnes som en ekstraordinær omstendighet. Det betyr at flyselskapet ikke er forpliktet til å betale standarderstatning etter EUs flypassasjerforordning, slik det ville vært ved en forsinkelse selskapet selv hadde skyld i. De øvrige pliktene gjelder likevel, og de er betydelige.

Flyselskapet må tilby gratis ombooking eller refusjon av billettprisen, du velger selv. Mens du venter, har de plikt til å gi deg mat og drikke, og hvis overnatting blir nødvendig, også hotell og transport. Spar kvitteringer og krev utgiftene refundert skriftlig dersom ingen hjelper deg ved skranken. Den som booker om på egen hånd uten å gi flyselskapet mulighet til det, risikerer å sitte igjen med mellomlegget selv.

Komme seg bort fra Sicilia når Catania står stille

Nærmeste alternativflyplass er Palermo på nordkysten, drøyt tre timer med buss eller tog fra Catania. Ved større forstyrrelser setter Trenitalia inn ekstra avganger, og busselskapene forsterker ruten. Begge deler er verdt å sjekke før man leier bil for en enkeltreise.

Også Comiso i sørvest trafikkeres av enkelte selskaper og er et alternativ for dem som befinner seg i området rundt Ragusa eller Siracusa. Den som har tid, kan ta fergen fra Messina til fastlandet og reise videre derfra med tog.

Er et utbrudd farlig for dem på bakken?

For feriegjester i byene er svaret praktisk talt aldri. Etnas lavastrømmer holder seg typisk i de ubebodde toppområdene og i Valle del Bove, et stort dalbasseng uten tettsteder. Det som når frem, er fin aske: den legger seg på biler og balkonger, gjør veiene glatte og irriterer luftveiene ved større mengder. Myndighetene stenger da fjellveier og forbyr tidvis ferdsel med toverhjulede kjøretøy.

Turer og kabelbane på selve vulkanen innstilles ved økt aktivitet. Den som har bestilt en tur, bør spørre tilbyderen direkte, for adgangsreglene endrer seg i takt med varselnivået, ofte fra den ene dagen til den andre.