Den 13. desember er i Italia mer enn bare én dag i advent. Det er et fest for lys, håp og forventning til jul. På denne datoen feirer landet Festa di Santa Lucia, den hellige Lucias fest. Hun var en tidligkristen martyr hvis navn kommer fra det latinske lux , som betyr «lys». Minnedagen hennes symboliserer fortsatt begynnelsen på en periode der vinterens mørke brytes av tradisjoner, lys og fellesskap.
Et fest i årets mørkeste tid
Historisk sett falt 13. desember på årets korteste dag i den julianske kalenderen. Derfor er Santa Lucia fortsatt forbundet med lyset som møter vinteren. Hun regnes som lysbringeren, hvis festdag symbolsk varsler lysets tilbakekomst og gir mennesker mot og håp.
Dagen markeres over hele Italia, men uttryksformene varierer sterkt fra region til region. I Sicilia, særlig i Siracusa, står den religiøse ærbødigheten i sentrum. En høytidelig prosesjon bærer statuen av den hellige Lucia gjennom gatene i gamlebyen, båret frem av troende, omgitt av stearinlys, sang og dyp andakt. Festlighetene begynner tidlig om morgenen og preger hele dagen.
Fra religiøs minnedag til folkelig tradisjon
I Nord-Italia har Santa Lucia en ekstra rolle i folkekulturen: hun er gavebringeren. I regioner som Lombardia, Veneto og Emilia-Romagna tror barn at den hellige Lucia kommer i natten mellom 12. og 13. desember for å bringe gaver.
Tradisjonen er ledsaget av en stille spenning. Barna legger seg til sengs, men mange ligger bare på liksom. Noen lytter spent etter en bjelle utenfor, et tegn på at Santa Lucia er i nærheten. Ifølge tradisjonen må man ikke se henne, ellers drar hun videre. Derfor gjelder det: lukk øynene og vær stille.
Kvelden i forveien settes det frem små gaver til henne: kjeks, melk eller en kaffe til Santa Lucia, vann og en gulrot til eselet hennes. Om morgenen finner barna godteri, små gaver eller leker, ofte på vinduskarmen eller i sko som er satt frem.
Ritualer, tradisjoner og kulinariske skikker
Som ved så mange italienske fester spiller maten en sentral rolle også ved Santa Lucia. I Sicilia spises det tradisjonelt cuccìa den 13. desember. Det er en rett av kokt hvete som minner om en historisk hungersnød som på mirakuløst vis ble avsluttet av en kornleveranse. Av takknemlighet avstod man denne dagen fra brød og pasta, en tradisjon som lever videre den dag i dag.
I andre regioner hører spesielle søtsaker, bakverk og regionale spesialiteter til festdagen. Lys, stearinlys, lanterner og små opptog understreker det symbolske ved lyset som driver bort mørket .
Santa Lucia i vår tid
Festa di Santa Lucia er fortsatt fast forankret i den italienske kulturkalenderen . Den forbinder religiøs tradisjon med familieritualer og barns forventningsglede. For mange familier markerer den det følelsesmessige startskuddet for juletiden. Stillere, mer stemningsfull og nærmere hverdagen enn selve julefesten.
Santa Lucia står for håp, lys og fellesskap. I en mørk årstid minner hun oss om at varme og samhold ofte finnes i små gester: et stearinlys, en bjelle i natten eller en gave som overrasker om morgenen.
