Solen brenner nådeløst ned over Petersplassen i Roma. Luften flimrer over det lyse brosteinsbelaget, og et sted i den lange køen segner en turist om. Det er over 40 grader i sola, ingen vind, knapt noe skygge. Folk forsøker å berge seg med hatter, vannflasker eller vifter mens de langsomt beveger seg mot målet for sin tålmodighet: Peterskirken, verdens største kirke og det åndelige sentrum for katolisismen. Vi har selv stått i denne køen flere ganger, sist i juli 2023, og vi har spurt oss selv hver gang om øyeblikket vi trer inn i kjølighetens katedralen virkelig vil gjøre opp for alt. Det gjør det, og det vil alltid gjøre det.
Et rom av lys og stein
Allerede ved inngangen skifter atmosfæren. Støyen fra plassen blir igjen bak de tunge dørene, varmen viker for et stille, vidstrakt pust. Foran oss åpner det seg et rom så monumentalt at hvert skritt vekker en slags ærefrykt. Lyset faller inn gjennom høye vinduer, glir over forgylte ornamenter og marmorsøyler, over helgenskikkelser og relieffer som forteller historier fra århundrer. Besøkende beundrer det gyldne lyset som strømmer ned fra kuppelen og de tilsynelatende endeløse gangene som forgrener seg i alle retninger.
Peterskirken og dens lange historie
Dagens Peterskirken er reist over et sted som har vært ansett som hellig i nesten 2.000 år. Ifølge tradisjonen ble apostelen Petrus begravet her, en av Jesu nærmeste disipler og den første paven. Over graven hans lot keiser Konstantin oppføre en basilika på 300-tallet, et monumentalt byggverk som i over 1.000 år var sentrum for kristenheten. Denne gamle basilikaen forfalt imidlertid over tid, og på 1400-tallet besluttet pave Julius II å bygge den helt på nytt.
Byggingen startet i 1506 under ledelse av Donato Bramante. Hans opprinnelige plan var en massiv, sentralisert kirke i form av et gresk kors. Etter hans død overtok Raffael, deretter Michelangelo og til slutt Bernini arbeidet. Michelangelo tegnet den majestetiske kuppelen som i dag preger Romas bybilde. Bernini, barokkens store mester, fullførte interiøret og utformet også Petersplassen, der de halvsirkelformede kolonnadene tar imot besøkende som i en steinfavntakning. Etter over 120 års byggetid ble kirken høytidelig innviet i 1626.
Baldakinen og lysets spill
Peterskirken er et Gesamtkunstwerk av arkitektur, skulptur og symbolikk. Blikket trekkes uunngåelig mot sentrum, der Berninis bronsebaldakin troner over høyalteret. Fire snoede, rikt utsmykkede søyler bærer det tunge taket, som nesten ser ut til å sveve. Det står nøyaktig over stedet der apostelen Petrus' grav antas å befinne seg. Herfra stiger blikket videre opp mot den mektige kuppelen, hvis indre er gjennomstrømmet av gyllent lys. Den som står her, aner noe av tanken bak all denne prakten: å gjøre troen synlig, ikke gjennom beskjedenhet, men gjennom storhet, skjønnhet og lys.
Til tross for menneskemengdene finnes det stadig rom for stillhet inne i Peterskirken. Mellom pilegrimer og turistgrupper dukker det opp små øyeblikk av andakt. Noen tenner et lys, en eldre kvinne kneler foran en statue, barn beundrer de kunstferdig utsmykkede takene. En imponerende skulpturgruppe med Kristus og apostlene minner om at Peterskirken ikke bare er et byggverk, men en fortelling i stein og lys.
Også arkitektonisk er kirken et mesterverk av proporsjoner. De gyldne innskriftene langs buene ser på avstand nesten ut til å være håndstore, men er i virkeligheten to meter høye. Alt er utformet slik at mennesket føler seg lite, og samtidig som en del av noe større.
Et besøk mellom andakt og tålmodighet
Den som besøker kirken, bør sette av god tid. Inngangen er gratis, men sikkerhetskontrollen ved inngangen kan, særlig i sommermånedene, bli en tålmodighetsprøve . Køen på Petersplassen er lang. På høysommeren er det lurt å komme tidlig om morgenen, ha nok vann med seg og beskytte seg med hodeplagg. Skuldre og knær må være tildekket, ellers blir man nektet adgang.
De som ønsker det, kan ta utfordringen med å klatre opp til kuppelen. Via trange vindeltrapper kommer man seg opp, først til et galleri inne i kirken, deretter helt opp til utsiktsplatformen høyt over byen. Derfra åpner det seg et panorama over hele Roma, over takene på den evige stad og bort til åsene i vest. Et uforglemmelig øyeblikk, særlig sent på ettermiddagen når lyset blir mildere.
Mellom himmel og jord
Inne venter utallige kunstverk: Michelangelos Pietà like til høyre etter inngangen, høyalteret med Berninis baldakin, kapellene, mosaikker og marmorskulpturer. Det lønner seg å la blikket vandre, over de skinnende marmorgolvene, de rikt utsmykkede nisjeene, de mektige pilarene.
Ute på Petersplassen omfavner Berninis kolonnader besøkende i en vid halvsirkel. Fasaden med den mektige kuppelen tegner seg mot den blå himmelen, og det er nesten ikke til å tro at denne harmoniske ordenen en gang var et dristig arkitektonisk eksperiment var. I dag er den et av de mest fotograferte motivene i verden.
Når man forlater Peterskirken, treffer det sterke lyset fra plassen en igjen, og byen Roma tar imot med alt sitt kaos, trafikken, stemmene og varmen. Men noe blir igjen. Kanskje er det roen i dette rommet, minnet om det gyldne lyset som flyter over marvelgulvet. Eller ganske enkelt erkjennelsen av at mennesker for århundrer siden skapte noe som er større enn hvert enkelt individ, et byggverk som for et øyeblikk forbinder himmel og jord.
