Den som besøker Vatikanet, legger straks merke til dem: den blå-gul-røde renessanse-uniformen, hellebarder ved inngangene og den ubevegelige holdningen under vakttjenesten. Schweizergardet er en av den katolske kirkens mest kjente institusjoner og samtidig verdens eldste aktive hær. Siden 22. januar 1506 har menn fra Sveits hatt ansvaret for pavens personlige sikkerhet. Her er et portrett av den pavelige livvakten: dens historiske røtter, de strenge opptakskravene, hverdagen i tjeneste og utsiktene til et bemerkelsesverdig 2026, som er knyttet til starten på en omfattende kasernerehabilitering og den første ordinære eden under pave Leo XIV.
Fra Sacco di Roma til i dag
Schweizergardetets historie begynner 22. januar 1506, da 150 leiesoldater under kommando av den uriske kaptein Kaspar von Silenen marsjerte inn i Roma gjennom Porta del Popolo og ble tatt imot av pave Julius II. Denne datoen regnes offisielt som corps-ets fødselsdag, slik Vatikanets nyhetsportal Vaticannews beskriver det. Oppgaven var den gang som nå klar: å beskytte pavens person og vokte inngangene til hans residens. To tiår senere skulle Schweizergardet gjennomgå sin historiske ildprøve .
6. mai 1527 stormet keiser Karl V.s tropper Vatikanet som del av plyndringen av byen, kjent som Sacco di Roma . 189 gardister ofret livet i det påfølgende slaget for å gi pave Clemens VII. mulighet til å trekke seg tilbake via Passetto di Borgo til Engelsburg . Siden den gang er denne dagen corps-ets viktigste dato : hvert år 6. mai avlegger nye rekrutter eden under en høytidelig seremoni, til minne om den historiske ofringen i 1527. Etter opprettelsen av Vatikanstaten i 1929 ble Schweizergardet offisielt til militsstyrken i den nye mikrostaten. Under andre verdenskrig utvidet pave Pius XII. midlertidig troppestyrken betydelig for å sikre ekstra beskyttelse for Vatikanet og dem som søkte tilflukt der.
Bare sveitsiske, mannlige, katolske: hvem blir schweizergardist?
Den som ønsker å bli opptatt i corpset, må oppfylle en rekke strenge krav . Ifølge det italienske portalet Funweek må søkere være sveitsiske statsborgere, tilhøre den katolske tro, være menn, ugifte og mellom 19 og 30 år gamle. Minstehøyden er 174 centimeter. Det kreves dessuten fullført yrkesutdanning eller matura, gjennomført militærtjeneste i den sveitsiske hæren og plettfri vandel. Tyske og østerrikske søkere er dermed utelukket fra opptak, uavhengig av trosretning.
Den Grunnutdanning varer totalt rundt to måneder og foregår i to deler: en intensiv militær og politimessig opplæring ved opplæringssenteret til Tessins kantonspoliti og den sveitsiske hær i Isone, samt en spesifikk innføring i corpsets oppgaver og tradisjoner i Vatikanet. Minste tjenestetid er 26 måneder. Inntil for noen år siden var ekteskapsforbudet et ytterligere punkt som vanskeliggjorde rekrutteringen. Etter en reform er det tillatt for gardister å gifte seg etter fem tjenesteår, uavhengig av militær grad. Tiltaket er også et svar på rekrutteringsvanskene som følger av det positive økonomiske klimaet i Sveits og demografisk betingede mindre årskull.
Renessanseuniform og moderne våpen: hverdagen i tjeneste
Til den ikoniske fremtoningen til Sveitsergardet hører den karakteristiske renessanseuniformi blå, gul og rød. Den brukes i sin mest forseggjorte versjon, den såkalte Gran Gala med kyras og hjelm, ved de høyeste seremoniene, for eksempel den pavelige velsignelsen Urbi et Orbi til jul og påske. I den daglige vakttjenesten bærer gardistene enklere varianter av uniformen samt sivilt arbeidstøy. I tillegg til de tradisjonelle hellebardene er de utstyrt med moderne skytevåpen, slik det er vanlig i europeiske sikkerhetsstyrker. Overvåkings- og sikkerhetstjenesten går døgnet rundt, med fast tildelte vaktturer ved inngangene og i mottakssalene i det apostoliske palasset.
Gardistenes lønn er på rundt 1.500 euro netto per måned, og kost og losji i Vatikanet er gratis. Gardistene bor i moderne leiligheter i det såkalte Quartiere Svizzero i Vatikanet, med kabel-TV og internettilgang. Corpsets fastsatte styrke er 135 mann, mens den faktiske styrken varierer avhengig av rekrutteringssituasjonen. Den interne rangordningen strekker seg fra menig hellebardier og tambur via underoffiserer og offiserer til kommandanten med rang som oberst. Nåværende kommandant er oberst Christoph Graf. Corpsets motto er Acriter et fideliter, «med mot og troskap».
Hvor Vatikan-besøkende møter Sveitsergardet
For reisende som besøker Vatikanet, er gardistene synlige ved flere innganger og steder. Den mest iøynefallende vakten står ved Porta Sant'Anna ved Via di Porta Angelica, den egentlige hverdagsinngangen til Vatikanstaten for ansatte og autoriserte besøkende. Også ved Portone di Bronzo ved enden av den høyre kolonaden på Petersplassen, den seremonielle inngangen til Det apostoliske palasset, er det postert gardister. Ved høytidelige seremonier i Peterskirken, ved de pavelige generalaudienene om onsdagen på Petersplassen og ved Angelus-talene om søndagen fra vinduet i Det apostoliske palasset, er de til stede i sin Gran Gala uniform.
Den som ser Cortile di San Damaso, den seremonielle æresgårdsplassen i Det apostoliske palasset, vil også se rekken av gardister som ledsager paven ved mottak av statsgjester. Ved pavelige reiser i inn- og utland er utvalgte gardister en del av sikkerhetsdelegasjonen. Kontakten med enkeltgardister er av praktiske grunner begrenset for besøkende: vakttjenesten følger strenge protokoller, og samtaler er ikke tiltenkt under tjeneste. Den som ønsker å lære mer om styrken, finner flere detaljer på den offisielle nettsiden schweizergarde.ch og i informasjonsmateriell ved vatikanske infopunkter.
Pave Leo XIV., ed 2026 og ombygging av kasernen
2026 er et særlig år for Schweizergardet på flere måter. 6. mai 2026 ble det i Aula Paolo VI, unntaksvis flyttet fra Cortile di San Damaso på grunn av værforholdene, avlagt ed av 28 nye rekrutter. Pave Leo XIV. holdt en kort tale til de nye gardistene og uttrykte sin takknemlighet og anerkjennelse overfor dem. Paven avsluttet sine ord med hilsener på italiensk, tysk og fransk. Til stede var en sveitsisk delegasjon ledet av president Guy Parmelin.
Den andre nyheten dette året gjelder den planlagte ombyggingen av kasernen. Ifølge det sveitsiske katolske nyhetsbyrået Catt.ch skal byggearbeidene på den nye kasernen starte i 2026. Prosjektet innebærer en nesten fullstendig riving av den eksisterende kasernen, der bare fasaden mot den italienske siden skal bevares. Hele Quartiere Svizzeroskal oppgraderes for å skape tidsmessige bo- og arbeidsforhold for gardistene. Ombyggingen er en del av en mer omfattende modernisering som også skal gjøre tjenesten mer attraktiv for nye rekrutter.
