Campione d'Italia is een van de meest bijzondere plaatsen van Italië. Het kleine gemeentegebied aan de oostoever van het Meer van Lugano, nog geen drie vierkante kilometer groot, maakt sinds 1861 deel uit van de Italiaanse staat en is toch volledig omgeven door het Zwitserse kanton Ticino. Er is geen landverbinding met het Italiaanse moederland. Wie de kaart voor het eerst bekijkt, denkt aan een tekenfout. Maar de enclave is echt, telt zo'n 1.800 inwoners en heeft een geschiedenis die teruggaat tot de 8e eeuw.
De plaats behoort tot de Provincie Como in Lombardije, maar is vanuit Italië alleen per boot of via Zwitserse wegen te bereiken. De dichtstbijzijnde Italiaanse grens ligt op nog geen 500 meter hemelsbreed, daartussenin strekt zich het Meer van Lugano uit. Juist die bijzonderheid maakt Campione tot een reisbestemming die veel bezoekers bijzonder fascineert.
Hoe de exclave ontstond
De geschiedenis van Campione begint in het jaar 777, toen de Lombardische heerser Toto di Campione het gebied schonk aan het klooster Sant'Ambrogio in Milaan . Daarmee behoorde de plaats vele eeuwen lang tot een Italiaans kerkelijk bezit, terwijl de omliggende gebieden onder wisselende heerschappijen vielen.
Napoleon Bonaparte hief in 1797 alle kerkelijke goederen op en voegde Campione toe aan de nieuw gevormde Cisalpijnse Republiek. Ticino werd in 1798 eveneens door Napoleon tot Zwitsers kanton verheven. Al in 1800, en opnieuw tijdens het Congres van Wenen in 1814, probeerde Ticino Campione bij Zwitserland te voegen. Als ruilobject werd de afgelegen Zwitserse gemeente Indemini aangeboden. Beide pogingen mislukten en Campione bleef Italiaans. In 1861, bij de oprichting van het Koninkrijk Italië, werd de huidige grens vastgelegd. De toevoeging d'Italia volgde in 1933 onder Mussolini, om de band met Italië te benadrukken.
Tussen twee landen
Campione leeft al generaties lang een dubbelleven. Officieel is de plaats Italiaans, maar in de praktijk maakt het gebruik van Zwitserse infrastructuur. De postcode is Italiaans (22060) en het kenteken uit Como is van Italiaanse herkomst. Maar het netnummer is +41 (Zwitserland), stroom, gas en water komen uit Ticino, en kinderen gaan vaak naar Zwitserse scholen. Ook politie en hulpdiensten zijn in samenwerking met Zwitserland georganiseerd.
Van oudsher werd in Campione betaald met Zwitserse frank, hoewel de euro na de invoering in Italië eveneens wordt geaccepteerd. Sinds 1 januari 2020 maakt Campione geen deel meer uit van de Zwitserse douane-unie, maar behoort het tot het douanegebied van de EU. Daarmee kwam een einde aan een bijzondere belastingstatus die de enclave decennialang een aantrekkelijke niche had gemaakt voor vermogenden.
Het casino als bepalend bouwwerk
Het bekendste gebouw van Campione is het Casino Municipale. Het werd in 1917, tijdens de Eerste Wereldoorlog, opgericht om informatie te verzamelen van buitenlandse diplomaten in de neutrale zone, en is daarmee het oudste casino van Italië. In 2007 verhuisde de speelbank naar een nieuw, imposant gebouw, ontworpen door de Ticinoaanse stercarchitect Mario Botta . Met 55.000 vierkante meter verdeeld over negen verdiepingen was het gebouw tijdelijk het grootste casino van Europa.
Maar de geschiedenis van het casino is ook een verhaal van mislukking. De economische crisis, bijzondere belastingen, een sterke frank en de concurrentie van Ticinoaanse casino's leidden in 2018 tot een faillissement. Het casino sloot zijn deuren, zo'n 500 medewerkers verloren hun baan, van wie velen bewoners van Campione of de omliggende Ticinoaanse gemeenten. Voor de kleine enclave, waarvan de inkomsten grotendeels van het casino afhingen, was dit een zware klap. Na meerdere jaren leegstand werd het casino heropend en biedt het nu werk aan zo'n 200 mensen. Of het gebouw op langere termijn economisch levensvatbaar is, blijft de vraag.
Wat Campione verder te bieden heeft
Wie Campione bezoekt, vindt er meer dan alleen het casino. De bedevaartskerk Santa Maria dei Ghirli uit de 17e en 18e eeuw staat direct aan het meer en is bereikbaar via een dubbele buitentrap. De fresco's uit meerdere eeuwen behoren tot de belangrijkste religieuze kunstschatten van de regio. De voormalige kerk San Zenone, voor het eerst vermeld in 756, doet nu dienst als kunstgalerie. Het Museo Parrocchiale en de nieuwe parochiekerk San Zenone met een doopvont uit 1576 bieden verdere culturele inzichten.
De oude artistieke traditie van Campione staat bekend onder de naam van de Maestri Campionesi . Van de 12e tot en met de 14e eeuw waren de ambachtslieden, architecten, beeldhouwers en steenhouwers uit Campione actief in heel Noord-Italië en drukten ze hun stempel op kerken en paleizen van Milaan tot Modena. Hun werken zijn tot op de dag van vandaag te zien in vele kathedralen van de regio.
Bij de ingang van het dorp staat de poortboog Arco di Campione, een blikvanger uit de jaren 1930 die de grens van de enclave markeert. Vanaf de oeverpromenade varen boten naar Lugano en andere plaatsen aan het meer. De omgeving leent zich uitstekend voor wandelingen, bijvoorbeeld naar de Monte San Salvatore of de Monte Brè, beide weliswaar op Zwitsers grondgebied maar binnen enkele minuten vanuit Campione te bereiken. Meer informatie over uitstapjes in Ticino biedt de officiële website van Ticino Turismo.
Reisadvies en praktische informatie
Campione is met de auto vanuit Duitsland bereikbaar via Zwitserland. De route loopt via Zürich en de Gotthard naar Lugano, en vandaar verder naar de oostoever van het meer. Belangrijk: voor de rit door Zwitserland is de autobahnvignette vereist, die momenteel 40 frank kost.
Wie met de trein reist, rijdt tot Lugano en neemt daar een bus of taxi naar Campione. Ook per boot is de overtocht vanaf de Zwitserse oever mogelijk en bijzonder aantrekkelijk. De dichtstbijzijnde luchthaven is Milano Malpensa, op ongeveer 75 kilometer afstand. Alternatieven zijn de Zwitserse luchthavens Lugano en Zürich.
Een bestemming met een bijzonder karakter
Campione d'Italia is geen plek voor een doorsnee reiservaring. Wie geïnteresseerd is in grensgeschiedenissen, curieuze staatsrechtelijke constructies en de combinatie van Italiaanse cultuur met Zwitserse precisie, vindt hier een unieke microkosmos. De mix van mediterrane sfeer, alpien landschap en een uitzonderlijke politieke geschiedenis maakt de enclave tot een de moeite waard dagdagelijkse uitstap voor iedereen die de klassieke route langs de Italiaanse meren een bijzondere dimensie wil geven. Wie het Lago di Lugano bezoekt, zou Campione d'Italia op de lijst moeten zetten, al was het maar om te staan op een plek die er strikt genomen helemaal niet zou mogen zijn.
