Op enkele kilometers van de kust bij Siracusa, midden in een landschap van citroen- en sinaasappelboomgaarden, ligt een complex dat op het eerste gezicht niets van een hotel wegheeft. Stenen muren, een langgerekte gevel met rondboogopeningen, een sobere kapel in de binnenplaats, daartussen olijfbomen en uitgestrekte gazons: Het Dolce by Wyndham Siracusa Monasteri is een viersterrenresort gevestigd in een voormalig Benedictijns klooster uit de negende eeuw. Het gebouw was ooit een Romeinse villa, werd later een klooster en ging daarna als Siciliaanse masseria in privébezit over, voordat het tot hotel werd omgebouwd. Het resultaat is een combinatie van historische substantie en moderne voorzieningen die op Sicilië maar op weinig adressen te vinden is.
De geschiedenis van het klooster: van Romeinse villa tot masseria
De oudste delen van het complex gaan terug tot de Romeinse keizerlijke periode, toen hier een villa rustica in gebruik was, gericht op landbouw en het beheer van een groter territorium aan de oostkust van Sicilië. In de negende eeuw namen Benedictijnse monniken het terrein over en bouwden het eigenlijke klooster, dat het complex tot op de dag van vandaag zijn naam geeft. Zoals Siracusa News over de historische substantie opmerkt, combineerden de monniken in deze fase de landbouw met wijn- en olijventeelt, een patroon dat in de omgeving tot in het heden voortleeft. De kloosteractiviteit duurde verscheidene eeuwen, onderbroken door de historische verschuivingen binnen het Siciliaanse feodale stelsel.
Na de secularisering in de negentiende eeuw ging het terrein in privébezit over en werd het als Siciliaanse masseria beheerd: een agrarisch landgoed met bestuursgebouw, stallen en opslagruimten. In die periode bepaalden de citrusteelten de indeling van het park dat nu nog zichtbaar is. De terugkeer naar publiek gebruik vond in verschillende fasen vanaf de jaren 2000 plaats, met restauraties van de oorspronkelijke bouwsubstantie en aanvullende nieuwbouw voor kamers, spa en bijruimten. De restauratie is erop gericht dat de basisstructuur van het klooster herkenbaar blijft, in het bijzonder de indeling van de binnenplaatsen en de dikke stenen muren.
De lobby van het hotel bevindt zich in de historische kern van het kloostercomplex, met hoge gewelfde bogen van natuursteen en witgekalkte dakbalken. De keramieken vazen verwijzen naar de Siciliaanse ambachtstraditie die het restaurant Le Ceramiche zijn naam geeft.
Kamers, suites en ruimten: wat het resort vandaag biedt
Het resort beschikt momenteel over 102 eenheden, waaronder 83 kamers, 14 junior suites en vijf king suites. De kamers zijn verdeeld over meerdere voormalige kloostervleugels en een nieuwbouwgedeelte, met uitzicht op het park, de binnenplaats of de citroenboomgaarden. De inrichting volgt een klassieke viersterrennorm met lichte materiaalkeuzes, zichtbare natuurstenen elementen in de badgedeelten en op maat gemaakte meubels die zijn afgestemd op het historische kader.
De spa draagt de naam van het historische complex en is een van de kernonderdelen van het resort. De binnen- en buitenzwembaden, een Turks bad, sauna, whirlpool en behandelkamers zijn ondergebracht in een vleugel die qua materiaalgebruik aansluit bij het hoofdgebouw. Naast klassieke spa-behandelingen biedt het huis begeleide behandelingen met lokale ingrediënten zoals olijfolie, citrusextracten en zeezout. Voor wie beweging zoekt, zijn er een fitnessruimte en wandelroutes door het omliggende park van meer dan 90 hectare, doorsneden door oude stenen muren, kleine uitkijkpunten en een netwerk van paden.
Restaurant Le Ceramiche: Siciliaanse keuken met internationale referenties
Het restaurant van het huis heet Le Ceramiche en is gevestigd in de historische kern van het complex, in een zaal met hoge gewelven en stenen muren. Uitvoerend chef is de Siciliaanse kok Mirko Previtera, die in meerdere internationaal gerenommeerde keukens zijn opleiding genoot, onder meer bij The Fat Duck van Heston Blumenthal in Bray, Verenigd Koninkrijk. Voor Le Ceramiche ontwierp Previtera een menu dat klassieke Siciliaanse ingrediënten zoals bottarga, ricotta salata en citroenen uit het eigen park combineert met modernere technieken.
Le Ceramiche is naast het hotelgebruik ook als zelfstandig restaurant toegankelijk; reserveren wordt aangeraden voor gasten van buiten het hotel. Voor ontbijt, tussendoortje en aperitivo zijn er verdere ruimten beschikbaar, waaronder een terras met uitzicht op het park en de golfbaan. In de bar van het huis wordt ook de klassieke Siciliaanse aperitivo geserveerd, met spritz en lokale wijnen, voor gasten die de avond in het hotel doorbrengen. De keuken hecht veel belang aan ingrediënten uit de omgeving van Siracusa, wat ook zichtbaar is in de wijnkaart, die meerdere wijnhuizen uit het Val di Noto en de Etna-regio vertegenwoordigt.
De U-vormige nieuwbouwvleugel van het hotel, met zwembad en binnenplaats, grenst aan de oude citrusplantages en de 18-holes golfbaan. Aan de horizon tekent zich het binnenland van de provincie Siracusa af.
De golfbaan: 18 holes, momenteel in renovatie
Bij het resort hoort een 18-holesgolfbaan met par 71, die zich uitstrekt over de 90 hectare van het park, deels tussen citroen- en sinaasappelboomgaarden, deels langs oude stenen muren. De baan geldt als een van de landschappelijk mooiste golfbanen van Sicilië, met uitzicht op het binnenland en, bij helder weer, tot aan de zee. Momenteel is de baan echter niet in gebruik: volgens informatie van de beheerder op de officiële hotelwebsite blijft Golf Club I Monasteri tot november 2026 gesloten wegens renovatiewerkzaamheden. Wie een golfreis naar Sicilië plant en deze baan wil meenemen, doet er goed aan het verblijf na november 2026 te plannen of uit te wijken naar andere golfbanen in de regio.
Voor gasten die momenteel zonder golfintenties aankomen, is de renovatie een ondergeschikte factor. Het uitzicht over de baan en de citrusaanplant blijft bestaan, de wandelroutes en een deel van de paden zijn toegankelijk, en het park met zijn oude stenen muren en bomen is een van de rustigste toevluchtsoorden in de omgeving van Siracusa. Wie de golfbaan echter als centrale reden voor de boeking ziet, treft na het einde van de renovatie in november 2026 weer een volledig complex aan. De exacte details over de heropening worden volgens het huis tijdig gecommuniceerd.
Gruppo Bulgarella, Wyndham en de Italiaanse expansie
Eigenaar van het complex is de Siciliaanse Gruppo Bulgarella, een van de meest actieve hotelontwikkelingsgroepen in het zuiden van Italië. De exploitatie vindt sinds juni 2025 plaats in samenwerking met Wyndham Hotels & Resorts onder het merk Dolce, het hogere segment van het Wyndham-portfolio. Het is het tweede Dolce-hotel in Italië en maakt deel uit van een raamovereenkomst tussen Wyndham en All In Italia Hotels & Resorts, die voorziet in de opening van 20 hotels in Italië in de komende tien jaar. De constructie is typerend voor de huidige fase van de Italiaanse hotellerie: historisch vastgoed in familiebezit of van regionale groepen wordt gecombineerd met internationale merkfranchises om distributiebereik en kapitaal aan te boren, zonder de lokale identiteit te verliezen.
Voor gasten heeft dit enkele praktische gevolgen. Het hotel is toegankelijk via het Wyndham-boekingssysteem en het Wyndham Rewards-programma, met de bijbehorende mogelijkheden om punten te sparen en in te wisselen. Tegelijk heeft de Gruppo Bulgarella de culinaire koers, de architectonische stijl en de personeelsaansturing duidelijk lokaal vormgegeven, wat zichtbaar is in de keuken, de servicetoon en de keuze van lokale leveranciers. De combinatie van een internationaal merk en lokale leiding maakt dit hotel tot een van de interessantste adressen op de huidige Siciliaanse hotelmarkt, vergelijkbaar met andere hotels in het Italiaanse boutiquehotellandschap, zoals Borgo Monchiero in Piemonte.
Een kamer in het Dolce by Wyndham Siracusa Monasteri met de kenmerkende witte dakbalken en lichte materialen. Het complex telt in totaal 102 kamers, waaronder 14 junior suites en vijf king suites. Op het bureau: een Siciliaanse Testa di Moro als traditioneel keramisch element.
Omgeving: Siracusa, Ortigia en de baroksteden van het Val di Noto
De ligging van het resort is een van de centrale troeven. Siracusa ligt op enkele kilometers afstand en behoort met zijn historische binnenstad Ortigia tot het UNESCO-werelderfgoed. De eilandstad met de Dom, de Piazza Duomo en de haven is een van de meest de moeite waard zijnde stadskernen van Zuid-Italië en in minder dan 20 minuten per auto of taxi bereikbaar. Naast Siracusa liggen verscheidene baroksteden van het Val di Noto op daguitstapafstand, waaronder Noto, Modica en Ragusa Ibla met hun compacte zandstenen centra en de bijzondere barokarchitectuur die na het aardbeving van 1693 tot stand kwam. De hele regio behoort tot de Siciliaanse bestemmingen die in ons artikel over langzaam reizen tussen cultuur en natuur uitvoerig worden beschreven.
Natuurliefhebbers bereiken de grotten van Pantalica en het natuurreservaat Vendicari in minder dan een uur rijden. De kust bij Fontane Bianche en de baai van Marzamemi bieden zwemmogelijkheden in klassieke Siciliaanse omgeving. Wie de Etna wil zien, rijdt in ongeveer 90 minuten naar Catania en vandaar verder de hogere regionen van de vulkaan in. Het resort functioneert daarmee zowel als plek voor een rustig verblijf in het park en de spa als als vertrekpunt voor een doordachte rondreis door de zuidoostelijke hoek van Sicilië. De combinatie van historisch complex, rustige ligging en nabijheid van een van de rijkste cultuurgebieden van Italië maakt het Dolce by Wyndham Siracusa Monasteri tot een adres dat voor meerdere reisconcepten tegelijk werkt.
