De Etna is in de nacht van donderdag op vrijdag 7 augustus 2026 een nieuwe fase van intensieve eruptie ingegaan. Vanuit de Voragine-krater, een van de topetkraters van de Siciliaanse vulkaan, steeg een fontana di lava op, een lavafontein vergezeld van een dichte aswolk. De wolk trok in zuidoostelijke richting en bracht de autoriteiten ertoe de luchthaven van Catania eerst enkele uren en vervolgens tot in de avond te sluiten voor inkomend vliegverkeer. Voor reizigers die op dat moment onderweg waren naar Sicilië of een vertrek planden, was dit een van de meest merkbare operationele verstoringen door de Etna in de zomer van 2026.
De eruptiefase bij de Voragine-krater
Volgens het update van het Osservatorio Etneo van het INGV begon de plotselinge toename van de vulkanische tremor bij de Voragine-krater al op donderdagavond rond 21.00 uur. Tussen 23.30 uur en 4.00 uur vrijdagochtend bereikte de amplitude haar hoogtepunt, met een intense lavafontein die werd vastgelegd door de bewakingscamera's van het INGV. Het epicentrum van de tremor bevond zich op ongeveer 2.900 tot 3.000 meter hoogte, direct bij de Voragine-krater. Naast de lavafontein openden zich ook nieuwe eruptions-bocche in de Valle del Leone en de Valle del Bove, de twee grote dalen aan de oostflank van de vulkaan.
Asval werd gemeld in meerdere plaatsen aan de zuid- en oostkant van de Etna, waaronder Adrano, Ragalna, Piano Vetore en Nicolosi. De lavastroom vanuit de Voragine stroomde de aangrenzende noordoostkrater in en wordt nog steeds gevoed, maar met een duidelijk afnemende intensiteit. In de middag had de tremor zich gestabiliseerd en vertoonde een licht dalende trend, terwijl op de achtergrond nog steeds stromboliaanse activiteit zichtbaar was bij de toepkraters.
Sluiting van de luchthaven Catania
De opstijgende aswolk leidde vrijdagochtend tot het verhogen van het Volcano Observatory Notice for Aviation (VONA) naar het hoogste waarschuwingsniveau rood. De luchthaven Catania Vincenzo Bellini staakte daarop de aankomsten, eerst tot 12.00 uur, daarna tot 16.00 uur en uiteindelijk tot 21.00 uur diezelfde dag. In totaal werden drie vluchten omgeleid naar Palermo en Rome, terwijl vertrekkende vliegtuigen die al op de luchthaven stonden normaal werden afgehandeld.
Zoals Sky TG24 documenteerde in een live-bulletin, stelde luchthavenmaatschappij SAC een speciale trein in van Palermo Aeroporto naar Palermo Centrale, met een vervolgreis naar Catania via Messina en circa 500 zitplaatsen. Vanaf 21.00 uur werd de luchthaven weer vrijgegeven voor alle vliegbewegingen , nadat de aswolk uit het naderingsgebied was weggetrokken en de zichtomstandigheden een veilig gebruik van de landingsbaan opnieuw mogelijk maakten.
Wat reizigers nu moeten weten
De komende dagen blijft de situatie aandacht verdienen, ook al neemt de eruptie in kracht af. De Etna vertoont in zijn huidige fase meerdere van dergelijke eruptiefasen per jaar, met een frequentie die de Siciliaanse vulkaan de meest actieve van Europa maakt. De asverspreiding hangt sterk af van de windrichting, en vluchten naar oost-Sicilië kunnen ook bij beperkte activiteit op korte termijn worden beperkt. Reizigers die de komende dagen naar Catania willen vliegen, doen er goed aan de status van hun vlucht rechtstreeks bij de betrokken luchtvaartmaatschappij te controleren en rekening te houden met een eventuele omleiding naar Palermo, vanwaar de reis per trein of auto ongeveer drie uur duurt.
Wie de Etna ter plekke wil bezoeken, zal merken dat de toeklimmen in de omgeving van de actieve kraters voorlopig beperkt zijn. De klassieke bezienswaardigheden in de lagere gebieden van de vulkaan, zoals de Silvestri-kraters of de Etna-wijngaarden aan de zuid- en oostflanken, blijven wel toegankelijk.
