Met 30 oktober begint in Italië het seizoen van de Vino Novello: vanaf 00:01 uur mag de jonge wijn in de handel. Ruim twee weken later, op 11 november, viert het land San Martino. Beide data horen bij elkaar, omdat de agrarische kalender in Italië eeuwenlang volgens deze volgorde werkte: oogst, vaatopening, jaarwisseling op de boerderijen. Voor reizigers door de Toscana, het Veneto, het Trentino of de Salento betekent dit: wijnproeverijen, dorpsfeesten, kastanjes bij het vuur en de herinnering aan een heilige wiens legende het delen centraal stelt.
Vino Novello: vanaf 30 oktober in de handel
De rechtsgrondslag is het decreet van het Italiaanse ministerie van Landbouw van 13 augustus 2012, gepubliceerd in de Gazzetta Ufficiale nr. 200 van 28 augustus. Allegato 7 van de verordening stelt de vrijgave voor verkoop vast op 30 oktober van het oogstjaar, om 00:01 uur. Daarvoor gold 6 november als streefdatum. Eén uitzondering blijft van kracht: voor de DOC Lizzano rosso in de Salento schrijft het disciplinare nog steeds 6 november voor.
De Novello is geen willekeurige jonge rode wijn, maar is gebonden aan strikte productievoorschriften. Minimaal 40 procent van de druiven moet worden vergist via de zogenoemde Macerazione carbonica, een koolzuurmaceratie met hele, niet gekneusd druiven. De bessen liggen daarbij zeven tot twintig dagen in een verzadigde CO₂-atmosfeer bij 28 tot 30 graden, aldus Lifestyleblog in zijn jaaroverzicht. Het procédé geeft de typisch fruitige aroma's van aardbei en framboos, een intense kleur en zachte tannines.
Andere verplichte waarden: een totaalgehalte van minimaal 11 procent alcohol, maximaal 10 gram residusuiker per liter en een gistingsduur van minimaal tien dagen. De afvulling moet vóór 31 december van het oogstjaar zijn afgerond. Alleen wijnen uit DOP- of IGP-specificaties mogen als Novello worden verkocht; gewone tafelwijnen zijn uitgesloten. Op het etiket is het oogstjaar verplicht; de vermelding van de macerazione carbonica staat er vaak, maar niet altijd op.
Teroldego, Gamay en 60 toegelaten druivenrassen
Zo'n 60 druivenrassen zijn in Italië toegelaten voor de Novello, waaronder zeven internationale. De Beaujolais Nouveau uit Frankrijk werkt daarentegen uitsluitend met Gamay-druiven. Als Italiaans voorbeeld wordt vaak de Teroldego uit de Piana Rotaliana in het Trentino genoemd. Welk druivenras uiteindelijk in de fles belandt, hangt af van het disciplinare van de betreffende DOP- of IGP-herkomst: alleen daar waar de specificatie de Novello uitdrukkelijk toestaat, mag die naam worden gebruikt.
De marktontwikkeling vertoont al jaren een neerwaartse trend. Dagblad L'Adige meldde voor het Trentino een daling van meer dan twee miljoen flessen twee decennia geleden naar ongeveer 400.000 stuks uit acht wijnkelders. De grootste producent daar is Cavit in Ravina met 280.000 eenheden. Voor heel Italië ligt de productie ruim onder de piekwaarden van de jaren 2000. De Novello heeft zich ontwikkeld van massaproduct tot nichewijn, waarvan de prijs afhankelijk van de producent en het druivenras tussen vier en elf euro per fles ligt.
De Novello is binnen enkele maanden na de afvulling drinkrijp en is niet bedoeld voor langere bewaring . De ideale drinktemperatuur ligt tussen 14 en 16 graden.
San Martino: mantel, boerennieuwjaar, spreekwoord
11 november is de feestdag van de heilige Martinus van Tours. Volgens de overlevering was Martinus een Romeins soldaat die zijn mantel in de winter met zijn zwaard doormidden sneed om de helft aan een rillende bedelaar te geven. Later werd hij bisschop en een van de vroegst vereerde heiligen van West-Europa. In Italië geldt zijn feestdag al eeuwen als Capodanno contadino, het boerennieuwjaar: het markeerde het einde van het agrarisch jaar, en op die datum werden de vaten geopend en de nieuwe wijn geproefd.
Vandaar het bekende spreekwoord A San Martino ogni mosto diventa vino, met San Martino wordt elke most tot wijn. Reismagazine Moveo plaatst de dag in dat perspectief: met San Martino is de wijnbereiding na de oogst afgerond en staat de eerste proeverij in de dorpen voor de deur.
Estate di San Martino: warmte voor de winter
Tot de traditie behoort een meteorologisch verschijnseldat Estate di San Martino wordt genoemd. Het gaat om een korte, vaak milde weersperiode rond 11 november, die de feesten in de open lucht ten goede komt. De periode duurt zelden langer dan een paar dagen en eindigt meestal met de eerste koude lucht uit het noorden. Voor dorpen die hun festiviteiten op de piazze houden, telt dit tijdvenster bijzonder zwaar.
Wijnfeesten in de borghi
In veel Italiaanse dorpen concentreert het feest zich rond een weekend rondom Martinsdag. De Touring Club Italiano geeft een overzicht van traditionele evenementen in meerdere regio's. De Festa di San Martino is ook een ontmoetingsplek voor regionale producenten die hun verse Novello schenken.
In Vogogna in Piemonte serveert de Festa di San Martino traditioneel trippata op zaterdagavond, en kastanjes, polenta en een ezelsvleesragout genaamd Tapelucco op zondag. Clusone in Lombardije viert de Estate di San Martino op de Piazza dell'Orologio met wijnproeverijen, concerten en de Torta di San Martino. Daarnaast zijn er Scarpinocc de Par, een variant op casoncelli met een magere vulling van boter en kaas.
Castelvetro di Modena in Emilia-Romagna opent onder de noemer Cantine ospitali de deuren van de wijnhuizen: Novello-proeverijen, balsamico, marroni en vin brulé. In Varese Ligure in Ligurië vindt de Fiera di San Martino op 11 november van 8 tot 23 uur in het historische centrum plaats, met marktkramen en streekproducten. Anghiari in Toscane organiseert de Festa di San Martino e dei Bringoli, vernoemd naar de met de hand gerolde spaghettoni die worden geserveerd met een paddenstoel- of vleessugo. Daarbij horen kramen met salsicce, kastanjes en jonge rode wijn.
De Salento viert San Martino bijzonder uitbundig. Monteroni di Lecce, Taviano, Casarano, Tutino en Torrepaduli organiseren straatfeesten tussen 11 en 16 november, met pittule, braadworst, kastanjes en het lokale rodewijndrank mieru. De feestdag geldt er van oudsher als een van de belangrijkste herfstmomenten van het jaar.
Wat er op tafel komt
De culinaire tradities rond San Martino verschillen sterk tussen noord en zuid. In Noord-Italië staat vaak gebraden gans op tafel: de oca arrosto. Dat is geworteld in oude boereneconomie: de gans werd aan het einde van de vetmesting geslacht en het vet kon voor de winter worden bewaard.
In de Abruzzen kent men de pizza coi quattrini, een zoete specialiteit. In Sicilië worden rond de feestdag de biscotti di San Martino gebakken: kleine zoete koekjes, vaak met suikerglazuur. Venetië verkoopt in de pasticcerie een zanddeegfiguur in de vorm van een ruiter te paard, die de heilige Martinus uitbeeldt. Het gebak gaat vaak vergezeld van kastanjes en een glas Novello.
Daarbij past het tweede bekende gezegde van dit seizoen: San Martino castagne e vino, met San Martino kastanjes en wijn. Geroosterde marroni boven open vuur en de vaatwijn van de eigen oogst vormden de eenvoudigste versie van het feest. Een gewoonte die eeuwenlang door heel Italië werd beoefend en tot op de dag van vandaag in veel dorpen voortleeft.
